皐月 禅の混乱

＜2＞

　指輪を渡した翌週、楓羽はちゃんと男除けの意味を理解して、社内でも着け続けてくれた。当然、オレも同じタイミングで着け始めたし、関わりの深い設計部と営業部ではあっという間に広がった。

　軽く、パニックが起こったと言ってもいい。特に営業事務の女性陣は明らかに業務効率を落として、男性部長から叱責を受ける社員が複数出る事態にまで発展したと、楓羽が言っていた。設計部の男性陣の鋭い目も、心なしかオレに向いている気がする。

（ふーちゃんもオレも、アイドルでも何でもないんだけど……）

　溜息を吐きながら入った午後の休憩室には、先客がいた。

「お前、やるなあ」
「何がですか」

　谷先輩は、オレがここに来る時間を狙って合わせてくる。

「辰巳さんだよ、いつの間に？」
「『間に合ってる』って、ずっと言ってたでしょう」
「お前から、仕掛けたのか？」
「そうだと言えば？」
「うわ、ガチだ。あの皐月が！」
「まあ、そんなリアクションになるでしょうね」

　オレは楓羽に再会するまで、女性に関して来る者拒まず、去る者追わずだった。谷先輩も当然、それを知っている。

「……悪いんだが」
「え、何ですか？　この流れで？」

　急に、先輩の顔が曇った。いつも明るくて、テンションの高い谷先輩なのに。

「佐藤がうるさいんだよ、オレ同期でさ……」
「あの佐藤さんですか……？」
「そ、有名だろ？　今度やる同期会に、ふたり連れて来いって」
「ふたり？」
「お前と、辰巳さん」
「は？」

　フリーズしている間に、先輩はオレの肩を叩いて休憩室を出て行った。

　断る連絡を入れたとしても、谷先輩が振り解けないレベルの佐藤先輩を止められる人は、思い当たらない。そもそも、同期会に後輩カップルを誘う意図も分からない。たまに、こういう常識の通用しない人がいる。

　ゆっくり深呼吸をしながら自席へ戻ると、案の定、適当な用件をこじつけて設計部のフロアに来ていた佐藤先輩から、直々に誘われた。楓羽は、あまり気にしないと思う。それでもはっきりと、ただし言葉はやんわりと、佐藤先輩の誘いを断った。