滅亡の畔

藤見暁良

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二章

◇幸福◇

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　いつになく脳細胞を酷使したからか、甘いものが無性に食べたくなってしまい、調達しにストアに向かう。
　他の階には移動は出来ないが、自分専用のコンビニもどきがあるのは、かなり嬉しい。このプロジェクトに参加しなければ、こんな格別な扱いされることはなかった。
　地元では近くのコンビニで同級生に会うかと思うと、怖くて行けなかったくらいだった。

　制約はあるけど、人権は守られているよね――――。
　復讐の『交換』を組織的にやってしまうなんて、常識的にあり得ないことかもしれないが、自分と同じく苦しい思いをしている人には、希望を与えてくれるプロジェクトだとすら思う

『復讐』なんて正しくない――――。
　そういう人はいると思う。

　でもさ――――
　学校が何か解決してくれる訳じゃない。
　守ってくれる家族はいるかもしれないが、虐めをしてくる敵を完全には潰せない。
　下手すると、家族だって敵になる。
　そんな厳しい現実だから、自殺だって絶えないんだ――――。

「この世は『因果応報』か……本当にそう思いたい」
　そんなこと考えている内に、専用ストアに到着した。
　ストアはまるでコンビニが一軒入っているみたいに、本格的な品ぞろえで大抵のものがそろっていた。
　これが他の三人が居る階にも設置されているのかと思うと、凄いとしか言いようがない。
「一体、どんな組織なんだろ……」
　聞けないけど、どうにも気になってしまう。

　一先ずストアの中をグルっと回り、物色をしてみた。
　日持ちしないものは注文するシステムになっていけど、おにぎり、パスタ、唐揚げなどは冷凍食品でも構わない。
　地元では見かけない商品もあって、つい食べてみたくなってしまう。
「夢の国みたい……」
　コンビニもどきでも、こんなに違う。今までどれだけ閉鎖されて空間に自分を押し込めていたのだろう。

「もっと自由に……なりたいな」
　住む場所が変わってもアイツらが好き勝手にいきている限り、本当の『自由』は手に入っていないのと同じだ。
　アイツらの呪縛・・から、解き放たれたい――――。
　だからこそ、このプロジェクトは絶対に成功さなければいけないんだ。。

「よし。部屋に戻って、もっと凄い計画を企てなきゃ」
　用意されていたカゴの中にプリンとチョコ、スナック菓子と簡単に摘まめそうなおかずを急いで放り込んで、清算する。清算は商品のバーコードとカードキーを読み込ませれば終了だ。
　ハイテクなシステムに内心ドキドキしつつ、ここまで環境を整えられている代償の大きさも実感させられる。
　成功するまで、何回かチャンスを貰えるのかな？
　調達したものをビニール袋に移し替えながら、まだ始まっていない復讐の保険を気にしてしまった。

　駄目だ――――きっとそんな甘い考えじゃ、決意が鈍るし、成功しない。
　刺し違えるくらいの覚悟で、挑まないと――――。

　絨毯が敷き詰められた廊下を歩いて、部屋に戻っていく。振動で、ビニール袋が軽く揺れる。
　平和だ――――こだけ切り取ったら。
　この鳥籠から出れば、世間は辛いことばかり。

　それでもどうして、生きていかないといけないんだろう？
　そもそもなんで、生まれてこなきゃいけないんだろう？

　いつかは絶対に、死んじゃう・・・・・のに――――。

「あ……しまった」
　ぼんやりして歩いていたら、ドアの前を通り過ぎて壁にぶつかりそうになった。
　しっかりしなきゃ！　取り合えずプリンでも食べて落ち着こう。
　改めてドアの前まで移動し、部屋に入る。ビニール袋をテーブルに置き、ティーカップを取りに行く。お茶は日本茶から紅茶、珈琲まで銘柄も充実していた。
　プリンなら、紅茶か珈琲かな。
　お高そうな茶葉の缶もあるけど、簡単にティーバッグで淹れることにする。蒸らし方とか詳しくないし、不味く淹れてしまったら茶葉が勿体ない。
　貧乏性な性分はこういうときも、働いてしまっていた。

「ん～！　美味しい！」
　プリンは予想以上の美味しさだった。特に選んだ訳でもなく、目に付いたものをカゴの中に入れただけだったのに、大当たりだ。いや多分、どれも美味しいのだろう。
　メーカーを見てみたら、聞いたこともない名前だ。有名店なのかな？
　今度、岩鏡さんに聞いてみよう。他にも種類があったら、お取り寄せしてもらおうかな。
　私はまるで学生気分で、ウキウキしていた。浮かれている――――。

　例えこのプリンの味さえも一時の幻だとしても、今まで奪われていた幸福感を与えてくれたことが凄く嬉しい――――。
　こんな細やかな幸せさえも、望むことが叶わなかったんだから。

「可哀そうに……プリンの美味しさを二度と味わうことが出来なくなるのね……」

　背中に得体のしれないものがうねるように這い上がっていき、ゾクゾクと寒気に近い感覚が広がっていく。
　――――頭の中が真っ白だ。

　――――とても気持ちがいい――――。

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