ネフィリム・エスカトロジー

第1章：不思議な妹

第2話 うっかりオカルト姉妹

　全能の神を信じているだろうか。
　俺はあんまり、信じていない。日本人は大抵そうじゃないだろうか。

　じゃあ、オカルトは？　超能力とか魔法とか幽霊とか。

　俺はさ。
　実在が確認されたら、それはもうオカルトとは言えないと思ってる。

　貧血？　で倒れていた女性は。
　女の子ふたりの『儀式』によって瞬く間に治った。

「……今なんとおっしゃいました？」
「え」

　修道服の女の子。そのひとりが、俺達に話し掛けてきた。

「『ふみつき』と、そう聞こえたのですが」
「……ええ。そうよ。こいつの名前」

　美裟が答える。ていうか礼儀正しい子だな。きちんと敬語を使ってる。それに落ち着いた態度だ。正にシスターさん、という感じ。
　美裟とは全然違う。

「……！」

　それを聞いて、その子は顔を明るくさせた。

　ん？　あれ？　シスター？

「セレネ、セレネ！　この人だよっ」
「うそ！　やった！　意外と早く見付かったね」
「ん？」

　そしてもうひとりを呼んで。
　ふたりが俺達の前に並ぶ。

　……そっくりだな。双子だろうか。

　そこじゃなくて。
　シスターなのに。『その服のどこにも十字架が見当たらない』。
　そんなことあるだろうか？　コスプレだとしても。
　いやまあ、別に絶対無いといけない訳じゃないだろうけど。なんでか、気になった。

「川上文月さん、ですよね？」
「えっ。そうだけど」

　礼儀正しい女の子が、自分の胸を手を当てた。

「川上アルティミシア。10歳です」
「はっ？」

　そして隣の子も。

「わたしは川上セレスティーネ。同じく10歳だよ」
「おっ？」

　川、上……？

「「初めまして。お兄ちゃんっ！」」

　ふたり同時に。

　俺をそう呼んだ。

——

「ちょっと、本当に言ってるの！？」

　美裟の声が高らかに響く。
　俺の妹を名乗るふたりが空腹を訴えたので、俺達は近くのファミレスへとやってきていた。

「本当です」
「ていうかお姉ちゃんは誰？　フミ兄の彼女ー？」
「フミ兄……！？」
「違っ！　……ただの付き添いよ！　今日は！」

　それぞれがそれぞれの言葉に反応する。落ち着いた様子のふたりと、慌てる美裟。
　変な呼ばれ方をしてキョドる俺。

「美味しいね、アルテ」
「そうだね。日本のレストランは本当に」

　カチャカチャと音をさせながらバクバク食べている。ひとりはドリア。ひとりはパスタ。
　日本というか、イタリアン風のファミレスだが。
　そして、喉が渇いたと言ってぐびぐび水を飲んでいる。バクバク食べて、ぐびぐびだ。
　元気だな……。

「えーっと……」
「アルティミシア。アルテと呼んでください。お兄さま」
「お兄さま」
「わたしがセレスティーネ！　セレネでいーよ！　フミ兄！」
「フミ兄」

　落ち着いた敬語で話すのが、アルティミシア。食器の扱いも上品だ。
　反対に、たらこソースを頬に付けまくっているのがセレスティーネ。こっちは10歳相当な感じだな。

「そういえば、お兄さま宛の手紙があります」
「へっ」

　ドリアを綺麗に残さず食べ終えたアルテが、俺の目を見て言った。
　青い瞳。本当に俺の妹なのだろうか。

「詳しいことは全部書いてるそうです。ええと、荷物が大きいので少し待ってくださいね」
「……荷物？」

　アルテは何かを探すように周辺を見て。

「……ええと」

　まだパスタを食べているセレネを見て。

「……あれ？」

　首を傾げた。

「荷物なんてあったのか？」
「…………あ」

　無い。ていうかさっき会った時にも、大きな荷物なんて持ってなかった。

「ああああ——！」

　それに気付いたアルテが頭を抱えて叫んだ。

「セレネ！　ちょ……！　荷物！　アルテ達の荷物！」
「……はあ？　アルテが持ってるんじゃないの？」
「飛行機から出るとき渡したでしょ！？」
「…………あれ、そうだっけ……」
「…………」
「…………」

　空気が凍った。

——

　即行で会計を済ませて、ファミレスから飛び出る。美裟とセレネはまだ食べてる途中だったが、仕方ない。一大事だ。
　この状況。説明されなければ意味が分からない。明らかに国籍の違うこのふたりが、純日本人顔の俺の妹とはとても思えない。

「どこで落とした！？」
「うわあん！　覚えてないよ——！」
「やばいです。あれにはお兄さまへの手紙は勿論、色んな『道具』が入ってます」
「道具？」
「着替えもだよー！」

　取り敢えず、さっきの女性が倒れていた場所へ戻る。当たり前だが、荷物は見当たらない。

「どんな鞄だ？」
「黒の、ダッフルバッグです。ひとつだけで、セレネと交代交代で持ってました」

　焦りを見せるアルテ。それでも冷静に説明してくれる辺り、この子は賢いんだろう。

「取り敢えずここから逆走だ。あと美裟は、落とし物で届けられてないか訊いてくれないか」
「ったく、しょうがないわね！」

　美裟はそう返事して、走り出した。

「ど、どっちから来たっけ、ねえアルテ！」
「——こっち！」

　慌てふためくセレネ。そりゃ、初めて来た空港でどこの道から来たとか覚えられないよな。
　即座に思い出して指示をしたアルテは凄い。
　俺とセレネはアルテに続いて走り出す。

——

　だが。

「……ゲートか」

　出口まで着いた。一直線で来たらしい。だが途中の道にダッフルバッグなんて目立つものは無かった。

「！　美裟！」

　スマホが鳴る。美裟からだ。

『届けられてはいないわ』
「……そうか。サンキュ。合流しよう」
「なんてっ？」
「落とし物コーナーには無いって」
「…………ぅぐ」

　その答えを聴いたセレネが、涙を浮かべる。

「うおっ」

　どうすりゃ良いんだ。こういう時。

「セレネ！」
「っ！」

　アルテが叫んだ。

「こうなったら、やるしかないよ！」
「う。……うん！　でも、道具も何も無いよ」
「それでもやるの！　あの荷物は、絶対要るんだからっ！」
「？」

　何かを覚悟したような表情。それに充てられて、セレネも唇をきゅっと結んで返事をした。
　そしてふたりは、向かい合って座り込んだ。

「何してるんだ……？」

　地べたに。空港のど真ん中で。
　ふたりとも女の子座りで。

「『探し』出します！」
「準備は良いよ！　アルテ！」

　俺の脳に過るのは、さっき見た『儀式』。

「……——～～」
「～～～～……」

　同じだ。聞き取れない言葉？　をぶつぶつと呟き始める。

「…………」

　女の子座り。両目を閉じて向かい合う。手は膝の隣に、軽く握って置く。じっと止まって、小さな口がただ小刻みに動いている。
　妙な光景だ。先程の治療？　を見ていなければ即止めている。地べたに座り込むなんてはしたなく、汚い。
　だが。
　このふたりは真剣に『それ』を行っている。そんな雰囲気が滲み出ている。

「『見付け』たっっ！！」
「わっ！」

　吃驚して声が出てしまった。急に、セレネが目をカッと見開いて叫んだ。

「どうしよう！？　もう空港から出そうだよ！」
「それでも追うしかっ！」

　その後即座に立ち上がったふたりは、走り出した。一直線に迷い無く、いずこかの方向へ。

「ちょ……待ってくれよ」

　俺も続く。まさか、どこにあるのか分かったのか？
　どんな原理で？

「フミ兄っ！　『にしぐち』に一番近い道は！？」
「にしぐち……西口か！？　ならこっちだ！」
「お願い！　『黒い帽子で茶色のパーカー』の男の人だからっ！」
「そっ！　そこまで分かるのか！」

　盗まれたって訳だ。置き引きか。
　とにかく、そいつが犯人らしい。俺はすぐさま、美裟に電話する。

「美裟っ！　西口に向かってくれ」
『は！？　今居るわよ！　拾得物管理所がこっちなんだから』
「マジか！　『黒い帽子で茶色のパーカー男』が持ってるらしい！　張ってくれ！」
『分かったわ！！』

　凄まじく良い声で返された。良かった。
　美裟が居たなら安心だ。