あの人、勇者の物語にはいない。

1-18 間章 夜の女神の視点から

　わらわはルナリス、夜の女神。この世界の女神一族の中で、最後に生まれた下級女神じゃ。
　今、わらわは古い石像に降臨しておる。

　戦いの音が聞こえたからじゃ。だが、目の前の光景はわらわの心を痛めつける。

　数百年前、闇の領域から地平線を越えてきた異物の一つが、少年を踏みつけ、悪意に満ちた笑い声を上げておる。

　わらわはただ、古い石像の傍らでそれを見守るしかない。昔の人々がわらわを祀るために刻んだ石像じゃ。

　石像の台座には、金色に淡く輝く髪の少女が傷だらけで横たわっておる。腹部に大きな穴が開いておる。あの異物の手で刺されたのだろう。

　少女の髪は聖なる髪。姉上のルセリア女神からの加護じゃ。

　彼女こそが、この時代の勇者となるはずの者……だが今は幼く、弱い。あの少年が助けなければ、確実に死んでおった。

「ルナリス女神、リースを助けてください」

　少女は、わらわがここに降臨していることを知っているかのように、弱々しく祈る。ゆえに、わらわは彼女の前に姿を現した。

「で、でも……どうやって彼を助けろというのじゃ」

　わらわは慌てる。誰を優先すべきか分からぬ。出血で死に瀕する未来の勇者少女と、踏み殺されそうな少年。

「あなたの代理人の座をリースに与えてください。彼こそが 『沈黙のエス』、夜の使徒となる男です」

「わ、わらわ……試してみるじゃ」

　勇者が提案する選択肢の方が良いやも知れぬ。わらわは少年に祝福を与えようとした。だが、言葉を紡いだ瞬間、それは少年に届かぬ。

　——理由はわらわがよく知っておる。あの少年は姉上マリナの信者じゃ。

「わ、わらわ……できない」

「いえ、女神様！ もしあのリースが死ねば、物語の地平線が変わり、世界は滅びます」

「で、でも……あの少年は……姉上マリナのものじゃ！！ わらわ……許可なく彼の名を奪うことはできぬ……もし無理にすれば姉上マリナが怒り、水が世界を飲み込む……だが、今姉上を呼ぶには遅すぎる」

　願いが叶えられぬと知った少女は、新たな願いを口にする。

「ならば、私にあなたの伝令官の座を与えて！！！」

　少女は歯を食いしばり、強く祈る。それにわらわは極度に動揺する。

「で、でも……そうすれば汝、純粋なる者……時代の勇者になれぬぞ」

「ばかあ！！ この優柔不断な女神め！！ 今私が死んだら、どうやってお前の時代の勇者になるっていうのよ！！」

「そ、それでは……世界はどうなる……」

「心配するな、女神。私以外にもう一人、時代を担う勇者がいるの。……認めたくはないけどね」

「なぜそれほど確信するのじゃ？」

「だって、私自身も物語の地平線の向こう側から来たんだから」

　それを聞き、わらわの目が見開かれる。

　これが、わらわ自身より大きな事を耳にする初めてじゃ。姉妹の中で最も幼い女神とはいえ、地上を歩む者より古く偉大じゃ。

　だがこの少女は、わらわより大きな事を口にした。

　彼女もあの異物たちと同じ、地平線の向こうから来たというのか？ それとも嘘か。だが時代の勇者の言葉なら、信じてみよう。わらわは迷いを捨てる。

　その後、わらわは少女にエスタの名を与え、わらわの直属の信者第一号とした。

　だが一つ理解せぬことがある。少年は姉上マリナの信者、姉上の許可なく干渉できぬ。だがエスタは、姉上ルセリアの信者のはずでは？ なぜ彼女はこの出来事に無関心なのじゃ？
　疑問を解くため、わらわは三百年来したくなかった事をせねばならぬ。

「姉上……姉上ルセリアどの」

「どうしたのじゃ、妹よ」
　わらわが最上天の楽園に呼びかけると、長姉の原初女神が即座に応じた。三百年ぶりの妹に怒らぬよう祈る。
「わらわ、聞きたいのじゃ……えっと、ミトラという子のこと……」

「ミトラ？」

　姉上は疑問の声を上げる。わらわは即座に、姉上がこの子を知らぬと分かる。

「彼女……聖なる髪を持つが……わらわが彼女を信者としたため、名前と加護が剥奪された……今、彼女はエスタと名乗る……姉上、許してください……」

「は？ だがわらわはまだ時代の勇者を選んでおらぬぞ！！」

　長姉が大声で叫ぶ。それにわらわの心は縮む。外の世界と連絡を取らぬため、何も知らぬ。わらわは自分を反省せねば。だが世界を見ると思うだけで腹痛が……

「えっ……あるいは……血統で継承か？」

「いや、わらわは血統で継承する加護など与えておらぬ」

　姉上は強く肯定する。わらわは諸々を振り返り、続ける。

「彼女はわらわに……もう一つの地平線から来たと言った」

「汝は言うか、汝があの異物どもと同じものを信者としたと！」

　姉上の声が厳しくなる。まるで沸点が試されるよう。姉上は法の女神。
　許可なき侵入者は法を破るもの、姉上が最も嫌う。
　わらわの部屋の壁が震える。下級女神が姉上の怒りに潰されそうじゃ。

「姉上どの！！ どうか落ち着いてください！！ わらわのエスタはあれらとは違うのです！！ 彼女は人間です！！」

「ああ、そうじゃな……」

　わらわが慌てて叫ぶと、姉上は声を抑える。だが息がまだ荒く、沸点は容易く下がらぬ。
　わらわが姉上の膨大な神威によるめまいを堪えようとする間、姉上が口を開く。

「ルナリス、異物は多く入り込んでおる。小さすぎるものはわらわの手をすり抜ける。汝も女神じゃ、注意せよ」

　姉上は厳しい声で警告し、すべてが静まる。姉上が天を裂いて世界に降りぬよう願う。さすれば世界は二つに裂ける。

　だが姉上の言葉が真なら、エスタは異物か、あるいはリースも。わらわは確認せねば……

「記録……うっ」

　わらわが呼びかけると、一冊の本がわらわに落ちてくる。開くと、『ルナリス』に近い出来事が投影され、遡る。
　三百年来ほとんど見ぬため、情報が多すぎて頭が回る。

　だが異物が人間や獣に何かをした場面まで見ると、腹痛で吐き、わらわの小さな神域で丸くなる……

　うう……わらわ、頑張る……