【完結】捨て猫少女

第4話 噛まれた

　チバの家に来てから、何日か経った。
　そして最近、気になることがある。


「……」
「……」


　チバはなぜか、私の顔をよく見てくるようになった。

　じっと、じーっと。
　穴があきそうなくらい。 

　でも、視線が気になってこちらから目をやった途端、チバはふいと顔を背けてしまう。

　かと思えば、またすぐにじっと見てくる……そんなことの繰り返しで、チバがつけてくれた“テレビ”にも集中できない。



　＊＊＊



　何日か前。

　大きな黒い箱の回りをうろついて色んな角度から観察する私に、チバは笑いながら教えてくれた。


「それは、テレビ」
（てれび……？）
「ちなみに、こっちはパソコン」


　そう言って“ぱそこん”を膝の上からテーブルへ移動させると、ソファーから立ち上がり“てれび”に歩み寄るチバ。 

　チバが横にあるボタンをぽちっと押した瞬間――箱の中に小さい人が現れたものだから、私の目は釘付けになってしまった。


「！！」


　不思議だな。どうなってるのかな？
　この中に人が入っているのかな？

　それからずっと、私は“てれび”に夢中。



　＊＊＊



　でも最近はチバの目線が気になって、それどころじゃない。


（……）


　いい加減、出て行ってほしいと思ってるのかな。

　そんな考えを抱いた日もあるけれど、どれだけ時間が経ってもチバは文句一つ言ってこないし、怒ったのも私が初めてお風呂に入ったあの時だけ。

　そう……ずっと、チバは優しい。 


「……」


　また、注がれる眼差し。

　ビー玉みたいに綺麗な黒い双眸が、真っ直ぐに私を映している。


（なーに？）


　そういう意味を込めて、首を傾げて見せた。

　けれどチバは、


「……いや、なんでもないよ」


　いつもみたいに微笑むだけ。


（……ごまかされた！）


　それくらい、私にだってわかるんだから。 


（じゃあ、なんで見てくるの？）


　なんでもないと言ったくせに、テレビに意識を集中させればこちらを見てきて……私が目線に気づくと一瞬逸らされるけれど、またすぐその双眸を向けてくる。

　いい加減に、胸がムカムカしてきた。


「言いたいことがあるならはっきり言いなさいよ！」


　テレビの中にいる小さな女の人が声を張り上げる。


（うんうん）


　それに同意して、二、三度深く頷いた。 


「……ちょび。チャンネル、変えてもいい？」


　壁にかかった時計を見ながら、チバはやっと普通の話題を振ってくる。


（だめ！）
「あ、このドラマ見てたんだ？　ごめんごめん」
「……」


　さっきから、ずっと見てるのに！
　それがわからないくらい、チバは私のことを見てたんだ。


「…………」


　ムカムカ、モヤモヤ。 

　何食わぬ顔でソファの背もたれに体を預け、本を開いて読み始めるチバ。
　そのすぐそばへ、四つん這いで猫みたいにトコトコと近寄る。


「……ん？　なに？」
（それ、私のセリフ！）


　口を尖らせれば、チバは不思議そうな表情を浮かべて眉を八の字にした。

　彼の足元に座って、整った顔をまっすぐに見上げる。


「……ちょび、どうした？」
「……」


　チバは、どうして私を見てくるの？


「……」 


　しばらく無言で見つめあっていると、不意にチバは手元の本を閉じてテーブルに置いた。

　それから、すっとこちらへ伸びてきた右手が、私の頬にそえられる。


「……？」
「前も言ったけど……ちょび、綺麗な髪だよね」


　おもむろに口を開いたかと思えば、チバは左手で私のボブヘアーを撫でた。


「あと、可愛い」
「！？」


　微笑んだままの彼は、なんでもないことみたいにそんな言葉を落とすから、一瞬で顔に熱が集まってしまう。 


「……だから、見知らぬ男を誘っちゃダメだよって忠告したのに……」
「？」
「……記憶のない……しかも、年下の女の子を襲うなんて……最低すぎて、ものすごく良心が痛むんだけど……俺だって、一応『男』なんだよ？　ちょび」
（おそう……？）


　やっぱり、チバは悪い人？
　私を食べる気なの？

　逃げなきゃと身構えた途端に片腕を優しく掴まれてしまい、それからチバの顔が近づいて、


「……っ」


　頬に、唇が触れた。 


（……いまの、なに？）
「……キス、だよ」
（きす……？）


　きすって、魚の？

　混乱している間に、今度は耳たぶにチバの唇が触れて、


「……これ、キスって言うんだよ」
「～～っ、」


　チバの低い囁き声が、頭の奥まで入り込む。

　キス。
　唇をくっつけるのは、キス。 


「ちょび……嫌なら抵抗して？」


　……わかんない。


「じゃないと、やめられないから」
（チバ、わかんないよ）


　嫌かどうか、わからない。

　ただただ恥ずかしくて、心臓がすごくドキドキしていて……熱があるんじゃないかと思うくらい、顔があつい。 


「ちょび、」


　私の鼓膜を撫でる、甘い声。
　チバの顔が、近い。

　男の人なのに長いまつ毛がよく見えて、息がかかりそうな距離にチバがいる。


（ち、ば、）


　彼の手が、そっと私の顎を持ち上げた。

　二つの黒いビー玉がわずかに揺れてから、


「――っ！？」


　鼻に、甘く噛みつかれる。 


（た、食べられる！？）


　移動した口はほっぺにも優しく歯を立てて、


「……っ、……っ！？」


　次に、耳たぶをはむり。
　なんだかとてもくすぐったくて、思わず肩がびくんと跳ねた。

　やっと考えが追いついた頭でチバの言葉を思い出し、両手で彼の体を押し返す。


（チバ、くすぐったい！）
「……」


　ちゃんと抵抗したのに、はむはむが止まらない。 

　くすぐったいよ、チバ。
　食べないで。

　ぐいぐい押してみても耳たぶにくっついた唇が離れなくて、それどころか、


「……ちゃんと『いや』って言って？」


　チバは耳元で囁き、わざと息を吹きかけてきた。

　恥ずかしい。
　くすぐったい。


「……っ、」


　心臓が、ドキドキうるさい。 


「……ほら、」
「……っば……ち、ば……！　く、くすぐっ、たい……！」


　唇を開いた途端、喉が震えて誰かの声が耳に届いた。
　絶対に、チバのじゃない。女の子みたいな、高い声。

　呆然としていると、チバは少し体を離して私の目を覗き込み、


「……やっと喋った」


　そう言って、微笑みながら頭を撫でてきた。

　――……今の声は、私？ 


「声も可愛い」
「……ち、ば」


　喋れたのが嬉しくて、もう一回呼んでみる。

　チバは、


「はい、千葉です」


　と短く返して、ただにこりと笑った。

　そんなチバを見ただけで、私の胸は少しだけきゅっと締め付けられたみたいに痛くなる。


「……？」


　心臓は相変わらずドキドキ高鳴っていて、それがなんなのかわからない私は首を傾げてばかりだ。