ことなかれ令嬢、ことば一つで全員蹴散らします

第一章

第十節：補講を受け始めましたが、どうやら隠された力があったみたいです（後編）

「さて、仮説の時間だね」

　セシルが測定球を机へ転がす。掌大の水晶体には魔力反応を示す虹彩盤が仕込まれていた。

「まずは教科書どおりの魔力検知から。きみ、手を置いてみて」

　リティシアは小さく息を吸い、球体にそっと触れる。――無反応。虹彩盤は沈黙したまま、色ひとつ変わらない。

「やっぱりゼロだね。形式上は。次」
　
　出てきたのは、くたびれたぬいぐるみ。ボタンの目がぎょろりとこちらを向く。

「……それは」

「モケモケさん。特殊センサー搭載」

「……名前、必要ですか」

「大事。では実験――手を」

　灰色のモケモケさんが机に鎮座すると、セシルが背のスイッチを押した。

「これは僕の改造品でね。“分類に拾われない魔力”も感知できる設定なんだ」

　リティシアが袖で目だけ覆い、そっとぬいぐるみの耳に触れる。
　即座にボタン眼が金色に発光した。背面パネルの針が唸り、規格外の領域で揺れ続ける。

「ほらね。検出した。普通の8系統じゃない魔力だ」

　セシルは感心したように頬へ手を当てる。

「仮に“第9系統”でもいいけど、僕の本命はこっち」

　革のバインダーを開き、厚手の羊皮紙を数枚取り出した。古い筆跡で綴られた、写本の断片。

「古文書？　……読めません」

「大丈夫、概訳つき」

　彼が滑らかに訳文をなぞる。

『始祖は“言葉”を編みて万象を定め、
　やがて八柱の系統に枝を分かつ』
『意（おも）い、声となり、声、律となる。
　律を奪いし者、世界（はじまり）をも奪う』

　セシルは指で紙を叩いた。

「要するにね、〈言霊〉は“９番目”じゃなくて“０番目”。八系統より前の、原初の術式だったんじゃないかって仮説さ」

　リティシアは静かに眉を寄せた。
　“０番目”。魔法体系を書き換えるほどの言葉。

「人間は願いを言葉にする生き物だろ？　『火よ灯れ』と願えば火がつき、『癒えよ』と祈れば傷が塞がる。けれど曖昧な願いは暴走する。だから『発火』『治癒』みたいに用途別へ枝分かれさせ、再現性を高めたのが今の八分類──という筋書き」

　彼はぬいぐるみの金色の眼を指で塞ぎながら、真顔で続ける。

「けれど枝ではなく“根”を持つ者がいるとしたら？　言葉ひとつで万象を捻じ曲げる、それが君だ」

　リティシアの喉が、かすかに鳴った。

「……そんな力、望んでいません」

「だろうね。でも世界は望むかもしれない。あるいは――君の力を恐れる者が出る」

　紫の瞳に、かすかな憂色と高揚が同時に宿る。

「だから学ぼう。制御しなきゃ。放っておけば、君自身が巻き込まれる。僕は――」

　セシルは笑みを浮かべ直し、白衣の袖口を正した。

「僕は研究が好きだし、君が壊れるのは困る。協力して？」

　リティシアは目を伏せ、短く息をつく。

「……わかりました。ですが、強制はしないでください」

「しないさ。お願いするだけ」

　彼はぬいぐるみを掲げ、ひらりと手を振る。

「じゃあ、次回は実践。『言葉』を意識して使う練習をしよう。面白くなるよ」

　――面倒な人。けれど、逃げきれない。

　リティシアは小さく頷き、研究室を後にした。

　扉が閉まる。
　残されたセシルは、金線入りの軍礼服の襟を整え、古文書を静かに撫でた。

　――あれは間違いなく、この世界の秩序を根底から覆す力だ。
　魔力量の格付けも、貴族の序列も、すべて紙のように燃える。
　彼女が自覚し、制御を覚えたとき――

　紫の瞳に、静かな熱が灯る。

「楽しみだな。世界史の改訂版、最前列で読ませてもらおう」

　研ぎ澄まされた好奇心が、白い室内に淡く揺らめいた。



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★あとがき【補講、はじまりました】
リティシアの力の“正体”に、ついにセシルが気づき始めました。

本人にはまだ自覚がないまま、言霊という「始まりの魔法」へと踏み出していく彼女。その背中を追うセシルの興味は、純粋な好奇心なのか、それとも――。