赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第一部：国家の価値はゼロから始まる

第二節：帝国の拒絶、7兆ドル宣言（後編）

　──帝国は、果てしなく整っていた。

　都の城門をくぐったとき、リィナは息を呑んだ。
　石畳の道は寸分の狂いなく整えられ、街路樹は間隔まで正確に配置されている。衛兵の歩調はまるで機械のように揃い、街には乱れた声ひとつなかった。

　隣を歩く加賀谷が、ぽつりと呟く。

「……国ってより、組織だな。上場企業の本社ビルに近い」

　言葉の意味はよく分からなかったが、リィナは頷いた。圧倒的な秩序と、緊張感。ここがこの大陸最大の覇権国家なのだと、歩くだけで分かる。

　彼らが案内されたのは、帝都セイグランの中央行政庁舎。その奥、緋の絨毯が敷かれた会議室に、彼はいた。

　帝国財務次官──ガルステイン。

　中年の男で、髪も眉も真っ白だった。冷たい視線の奥に、知性と苛立ちが並存している。最初の数分で、リィナには彼が“歓迎していない”ことが分かった。

「……ようこそ。ミティアの使節団諸君」

　応接の礼を欠くわけではない。だが、その声に込められた感情は明らかだった。

　加賀谷は、丁寧に一礼した。

「帝国の御厚意に感謝します。我々からの提案は一点。“ミティア公国の売却”です」

　会議室の空気がわずかに動いた。

　ガルステインの眉が、かすかに跳ね上がる。

「国を、売る？」

「そう。貴国がこの地域に置いて戦略的価値を見出すなら、吸収していただくのが最適解。公国単独では、財政再建も外交継続も困難です」

　言葉は明快で、迷いがなかった。だがそれは、まさに“異質”だった。

　加賀谷は、手元にあった巻物を差し出す。
　手製のIM──企業概要書。
　帝国において「商業ギルドの鑑定書」のような扱いだと説明を受けていた。

「我が国の経済構造、歳入歳出、未償還債務、主要産業、労働人口、地域戦略上の特性──すべて記載しています」

「これは……」

　ガルステインが手に取り、目を走らせた。その瞳が、次第に険しさを増していく。

　加賀谷は、話を続けた。

「現在、国内総生産は約七万金相当。だがこれは落ち込み続けており、三年で破綻は確実。軍も未払い状態」

「では何を以て、我が国にとっての価値だと？」

「ロケーションです。貴国は北に商圏を展開しすぎた。補給線が細く、税収の回収効率も落ちている。南部に補完拠点を持てば、物流が安定し、人的資源の融通が可能になる」

「……」

「加えて、鉱山跡地にはまだ再開発余地がある。魔導鉱石の採掘ノウハウが一部に残っており、精製技術も私が手配できます」

「お待ちを」

　ガルステインが声を遮った。冷静に見えたその口調に、微かに“怒り”が混じっていた。

「君は、まるで私に講義をしているようだな。帝国の戦略、財政、そして内政まで──我々の目の前で並べ立てるとは、なかなかの胆力だ」

　リィナが口を開きかけたが、加賀谷は首を横に振った。

「これは交渉です。私が知っている知見を、最善の形で差し出しているだけです」

「その“知っている”というのが、私には気に入らないのだよ」

　ガルステインは、巻物を静かに卓上に置いた。

「確かに、君の分析は的を射ている。構造も、戦略も、財政の危機も──それは理解できる。だが、だからといって受け入れられるとは限らない」

　その声は、理屈ではなかった。
　プライドだった。
　帝国の財務を担う男として、“部外者の知識”に圧倒された屈辱。
　それが言葉を越えて、空気を刺す。

「これは、国家の決定だ。ミティアの売却は、我が国としては“買わない”。以上だ」

　ガルステインの言葉は冷徹だった。

　会議室に、重たい沈黙が流れる。

　リィナは硬直したまま立ち尽くしていた。だが──その横で、加賀谷はふと笑った。

「なるほど。納得したよ」

　彼はゆっくりと巻物──IMを回収し、静かに続けた。

「“合理性”は理解できても、“感情”が追いつかないんだろう。国家の誇りだとか、前例主義だとか、あるいは──自分の知らない世界の論理を認めたくないとか」

　その言葉に、ガルステインの頬がぴくりと動く。

「だが、それでいい。ここが資本主義の国じゃないのは最初から分かってた」

　加賀谷は席を立ち、くるりとリィナの方へ向き直る。

「この世界にはまだ、“企業価値”も“信用スコア”も“資本市場”もない。だったら──全部、俺がつくってやるよ」

　リィナが、目を見開いた。

「え……？」

　加賀谷は言い切った。静かに、そして誇らしげに。

「この公国の時価総額を──日本と同じ、七兆ドルまで引き上げる」

「し、七兆……？」

「数じゃない。“価値”だよ。人も土地も制度も技術も、眠ってる資産はある。誰も気づいてないだけだ。だったら、俺が見せてやる。この国が、世界の覇権国家に“頭を下げさせる価値”を持つときが来るってことをな」

　目を見開くリィナの視線を、そのまま受け止めた。

「売れないなら、仕方ない。欲しがらせてやるよ」

　その言葉とともに、加賀谷は歩き出した。

　帝国が背を向けたこの交渉の場から。
　だがその背中には、揺るがぬ“意思”が刻まれていた。

　リィナは、その歩幅に半歩遅れてついていきながら──まだ知らない未来の予感に、胸をざわめかせていた。