赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第二部：国内動乱編

第三節：急襲への逆襲（前編）

　王都の夜は、妙に静かだった。

　だが、足音のない夜ほど不穏なものはない。人々はすでに、胸の奥で“何か”を察しているのだろう。灯りの消えた通りを踏みしめながら、加賀谷はフードを深く被り、人気の少ない路地を抜けていく。

　向かう先は、城郭西部の哨戒詰所。近衛隊の第二分隊が駐屯する小さな詰所で、構成員は十数名──だが、実戦経験豊富な者も多い。

　「加賀谷殿!?　無事だったのか！」

　扉を開けると、数名の兵が立ち上がる。狼狽と驚愕が入り混じった顔を向けてきた。

　「今は話してる暇がない。俺の指揮に従ってほしい」

　「……はっ！」

　加賀谷は短く命じると、即座に地図を広げた。

　「反乱はまだ全面的には起きていない。敵はまず“頭”を潰そうとした。それが外れた今、次はどこを狙う？」

　「……政庁舎、そして近衛本部かと」

　「そうか……本庁舎と近衛本部が狙われる可能性もある以上、全員で城に向かうわけにはいかないか」

　加賀谷は、広げた地図の上に指を滑らせた。

　「……伝令隊を割こう。最速の馬を使え」

　「了解ッ！」

　すぐに数名の兵が選ばれ、迅速に馬具を整え、夜の街へと飛び出していく。詰所の木扉が音もなく閉まり、再び静寂が戻った。

　加賀谷は、残った兵たちに視線を向ける。

　「残る者は俺とともに城へ向かう。目的はただ一つ──公女殿下とガロウの奪還だ」

　短く、しかし明確な指令。

　兵士たちの頷きに、迷いはなかった。

　この場に残されたのは、元より“選ばれし者”たち。いずれも、この国に義を感じて刃を預けた者ばかりだ。血と油に塗れた戦場を幾度も越えてきた者もいる。かと思えば、加賀谷が編成したばかりの若手隊士もいた。

　それでも誰一人、退こうとはしなかった。

　「……感謝する」

　加賀谷は静かに言い、剣帯を締め直した。

　「我々はまだ、何も失っていない。この国は……まだ立てる」

　そう告げて、彼は詰所を出た。

　薄明かりの月に照らされ、王城の尖塔が遠くに見える。

　──行くぞ。
　あの場所に、戻る。
　取り戻すために。