赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第三章：資本の光は辺境から

第五節：都市に人は集う──自由都市構想

　朝の謁見室。
　石造りの大窓から差し込む光が、長机に並んだ地図を照らしている。加賀谷は、赤と黒のピンを使いながら、地図上に新たな都市の枠組みを描いていた。

　「……このあたり、古い鉱山町の跡地ですね」
　リィナが地図を覗き込む。しばらく前に廃坑になった場所だ。

　「うん。道路網からも外れてるし、今は完全な空白地帯。でも、逆に言えば誰にも邪魔されずに、都市を一から組み立てられるってことだ」

　加賀谷の声には、ほんのわずかに熱が混じっている。
　ただの復興ではない。“ゼロから創る”という営みには、彼の心を躍らせるものがあった。

　「人は……集まるでしょうか？」

　「条件次第だね」

　彼は指を折るように言葉を数えた。

　「まず、食える仕事を用意する。次に、身分や出自に関係なく、安全に暮らせることを保障する。それがあれば、逃げ場のない奴隷や傭兵、行き場のない元農奴……全部、来るよ」

　リィナは口を結ぶ。その視線の先には、廊下を静かに掃除しているノアの姿がある。

　（……確かに）

　大公の元に、すでに一人の“集まるべき人材”が現れていた。ならば、あの構想も――絵空事ではない。

　

　◇　◇　◇

　

　午後、ヴァルドが報告を携えてやってきた。
　その表情は、いつになく生き生きとしている。

　「開拓候補地への調査班、すでに派遣済みです。地質、水源ともに問題なし。商人ギルドとも仮契約を結びました」

　「早いな」

　「三日で、とのことでしたので」

　……やはり真に受けていた。
　加賀谷は苦笑いしつつも、心の中で（まじかよ）と呟く。だが、その過剰な忠誠心が今はありがたい。

　「自由都市、ですか。妙に耳障りがいい……その響きだけで人が集まりそうですな」
　ヴァルドが地図の一角を指しながら続ける。

　「住民の受け入れ枠も、奴隷解放者と冒険者ギルド、両方に割り当てます。自治組織の骨子もご確認ください」

　差し出された書類には、すでに都市運営に必要な機構の素案が列記されていた。教育、警備、租税制度……どれも実用段階にある。

　「……まるで、元から考えてたみたいだな」

　「いえ。ただ、閣下なら“必ずそうされる”と思っておりましたので」

　軽く一礼するヴァルドの瞳に、いつものように熱が灯っている。
　加賀谷は、それ以上何も言わず、視線を再び地図へ戻した。

　

　◇　◇　◇

　

　その日の夜。
　加賀谷とリィナは、外套を羽織りながら公都の夜道を歩いていた。整備された通りを、ほのかな光が照らす。通貨が回り、商人が店を開け、子どもたちの声が戻ってきた。

　「ずいぶん、変わったね」
　リィナがぽつりと呟く。

　「まだ途中だけどね。でも――」

　加賀谷は立ち止まり、振り返って彼女を見た。

　「……俺たちで、もう一つ創ってみない？」

　「もう一つ？」

　「国じゃない。都市だよ。“人が集まり、育ち、夢を見られる場所”ってやつをさ」

　驚いたように目を見開くリィナ。だが、すぐにわずかに笑った。

　「ふふ……ほんとに、欲張りね」

　「そうしないと、面白くないだろ？」

　加賀谷は手を差し出した。リィナが戸惑いながらも、その手を取る。






◆あとがき◆
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