赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第三章：資本の光は辺境から

第六節：学びと技術は力──商業学院の設立

　自由都市構想が動き出して数日。
　新設地の測量報告が戻ってきた朝、加賀谷は執務室にミロを呼び寄せた。
　数値と制度を最も理解する「記憶魔導士」の彼女が主役だ。

　「ミロ、ここに座って。今日は“学校”の話をする」

　「が、学校……ですか？」
　大きなゴーグルを額にずらしながら、ミロは戸惑った表情を浮かべた。

　加賀谷は都市計画図の端に、新たな区画を赤で囲む。

　「読み書き算術、商法、魔法応用。――労働市場を開放するなら、学ばせる場所が要る。君の記憶魔導で『一学年ぶんの教本』を圧縮して投影し、半年で読み書きと計算を叩き込むカリキュラムを組めないか？」

　ミロの瞳が明るくなる。
　「そ、それなら……可能です！　記憶映写で一日二時間、あと演習を半日……」

　リィナが書類を抱えて入室し、加賀谷の言葉を継いだ。

　「都市に来る人たち、みんなが基礎を身につければ、商人も職人も雇いやすいわ。読み書きができないと、手形も契約も扱えないもの」

　「うん。だからこの学院が“自由都市の入場券”だ」
　加賀谷は指で赤線をなぞる。
　「授業料は初年度無料。卒業後、一定期間働いて初めて返済に入る“収益連動型”にする。銀行との連携で、不払いリスクも抑えられる」

　ミロは頷きながら魔導端末を起動し、映写板に式を走らせる。

　――生徒一人につき初期コスト四十魔鉱貨、卒業後三年で回収率一二〇％。人口流入五百人時点で黒字化。

　「れいしゃちょー……数値上は、半年で採算が取れる設計になります！」

　「よし。教材編纂は君に一任だ。魔導投影の安全性チェックも忘れずに」

　ミロは胸に手を当て、深くお辞儀をした。
　「ま、任せてください……！　“数字で国を救う”に、わたしも……！」

　加賀谷は微笑み、都市設計図を巻き上げる。
　教育の歯車が回り始めれば、次は産業と物流――そして、帝国がこの流れを無視できなくなる段階へ進む。

　城の高窓の外、遠く測量隊の旗が翻るのが見えた。
　学びは武器になる。小国は、知で帝国を揺らすつもりだった。

　

　◇　◇　◇

　

　その日の夕刻。
　学院設立の報せは、既に公都の街角でも話題になっていた。

　「義務教育……じゃないんだな」
　加賀谷は城の一角に設けた臨時の会議室で、椅子の背に寄りかかりながら呟いた。

　「ええ。“義務”じゃなく“選択”にした方が、人は集まります」
　リィナがすかさず答える。今日の彼女はどこか上機嫌だった。

　「おかげで、貴族の子女からの申し込みがもう二十件以上届いているわ。“帝国よりも早く、実利に通じた学びが得られる”って話題になってる」

　「情報の広がりも悪くないな。レオンが裏でちょっと流してるのかもな」
　加賀谷は苦笑する。

　その隣では、ミロが映写板を前にデータを整理していた。彼女は今日一日で三本のカリキュラム試案を提出し、加賀谷の指示に沿って次々と改良を加えていた。

　「れいしゃちょー、初期版の教科は五つでどうでしょうか。“読み書き”、”数の基本”、”記憶術”、”契約と規則”、そして……“仕事の選び方”」

　「最後だけずいぶんふわっとした教科だな」

　「で、ですが、こう……自分が何に向いてるか、分からない人も多いと思うんです。その参考に……その……キャリアガイド的な……」

　「いいじゃない」
　リィナが笑ってうなずいた。
　「“自由”って言っても、道が分からないと立ち止まるだけだもの。少しでも背中を押す授業、必要よ」

　ミロは嬉しそうに笑みをこぼし、また端末に数式を走らせ始めた。

　加賀谷は窓の外を見やった。夕日を浴びた公都は、少しずつ活気を取り戻してきていた。

　（教育。情報。流通。そして、都市の魅力か）

　武力で国は動かせない。だが、「住みたい」と思わせる仕組みをつくれれば、人と金は勝手に流れ込む。ここまでは計画通りだ。

　あとは、この“流れ”を止めないことだ。

　そのためには──帝国に、こちらの存在を見せつける時期が近い。

　「……リィナ。次は産業都市の方にも動こう。自由都市の根幹になるインフラを整える」

　「了解よ。物流、鉱山、水源……候補地は三つ。明日、現地確認に出る？」

　「任せる。俺は……もう一段、仕掛けを考える」

　そう言って、加賀谷は立ち上がった。
　教育が整った。次は「産業の舞台」そのものを形にする段階だ。

　教室に光が灯り始めた。夜もまた、この国の成長時間だった。







◆あとがき◆
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