赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第五章：公女の戦い

第三節：“女王”との対面

　朝の光が、石造りの迎賓館を淡く照らしていた。

　リィナは整えた装束の裾を払うと、深く息を吸い込んだ。
　寝起きでぼさぼさのノア、眠そうにあくびをこらえるミロを横目に、きっぱりと言い切る。

　「さて。今日は“公国の未来”を賭けた外交交渉です」
　「……昨日、ぬいぐるみ買ってた人が言うと説得力ない」
　「寝言で“ブラック国家の社食”って呟いてたミロに言われたくない！」

　そんなやり取りを交わしながらも、三人の足取りは迷いなく、連邦庁舎へと向かっていた。

　

◆　◆　◆

　

　――フィーネ総合庁舎、上層部。

　中枢に位置する応接室は、整然とした空気に包まれていた。

　そこに立つ一人の女。

　漆黒の軍服をまとい、鋭く結い上げた黒髪と、冷ややかな灰色の瞳。

　その人物こそ、レーナ連邦首相――イーリス・ラグラロア。

　周囲から“連邦の女王”とまで称される女傑である。

　「……来たわね。“公女”のお出ましだと聞いて、てっきりお飾りが来るかと思ったけれど」
　イーリスが片眉をあげる。

　「意外ね。ちゃんと自分の足で歩いてくるとは」

　「リィナ・ミティアです。ミティア公国より、国交協議のため参りました」
　リィナが淀みなく名乗り、軽く礼を取る。

　続いて、少し控えた場所にミロとノアも頭を下げた。

　「挨拶は形式的に済ませましょう。こちらも、外交儀礼にはさほど興味がないの」

　イーリスは腕を組んだまま、リィナを値踏みするように見つめた。
　その目には、女としての厳しさと、国家を背負う者としての眼差しがあった。

　「で、“再建者”の代理として来たあなたが、我が国に何を求める？」

　

◆　◆　◆

　

　「対等な関係です」

　リィナの答えは、はっきりとしたものだった。

　「交易でも、軍事でも、どちらが上でも下でもなく。
　公国と連邦が、未来を共に歩む同盟国となることを望んでいます」

　その言葉に、イーリスの表情が微かに変わった。

　「……ふぅん。“同盟国”ね」
　「レーナ連邦が保有する防衛兵器や、技術の一部。
　それを、今後互いに共有できる枠組みを築ければと考えています」

　「……ずいぶんと、正面から突っ込むのね。悪くない」

　イーリスが椅子に腰を下ろすと同時に、背後の官吏たちが静かに控える。

　「こちらも情報は得ている。あなた方の“自由都市”構想、通貨統一、ギルド銀行、そして……帝国への対抗姿勢」

　「隠しているつもりはありません」
　リィナが小さく笑う。

　「この国が、帝国の拡張主義の矛先になりうる可能性も承知しています。
　だからこそ、公国と連邦が“点”ではなく、“線”として結ばれるべきだと考えています」

　その瞬間――イーリスの口元が、かすかに吊り上がった。

　「……いい目をしているわ。飾りじゃない。“牙”を持つ公女か」
　「“公国の飾り”で終わるつもりはありませんので」

　しばしの沈黙のあと。

　イーリスは、背後にいた一人の側近に目配せした。

　「準備を。今宵、夜会を開くわ。外交官だけじゃない。
　フィーネ中枢の連中を揃えて“本気”の交渉を始める」

　「……歓迎の儀式ではなく？」

　「歓迎ならもう済んでいるわ。挨拶で帰られたら、むしろ困る。
　……あなたには、“連邦の本気”を知ってもらう必要がある」

　そう告げて、イーリスは立ち上がった。

　「夜までに、しっかり準備しておくことね、公女殿」

　

◆　◆　◆

　

　謁見を終え、廊下を歩くリィナはうつむいた。
　「あとで胃薬、買っておきますね……」
　ミロが心底から労るように言った。

　夕暮れの街に、少女たちの足音が響いていく。







◆あとがき◆
毎日 夜21時に5話ずつ更新予定です！
更新の励みになりますので、
いいね＆お気に入り登録していただけると本当にうれしいです！

今後も読みやすく、テンポよく、そして楽しい。
そんな物語を目指して更新していきますので、引き続きよろしくお願いいたします！