赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第五章：公女の戦い

第二節：南境の街と、少女たちの時間

　空の青さが、ひときわ澄んでいた。

　連邦南部、国境都市フィーネ。
　その街並みは、公国のものとはまるで異なる空気をまとっていた。

　「……これが、女の国の“玄関口”か」

　馬上で呟いたのはノアだった。
　石畳の整った街路、無駄のない建築。そして通りすがる人々の多くが、女性だった。
　だが、ただ女が多いというだけではなかった。

　歩調の揃った衛兵。統制の取れた交通。
　そのどれもが、きびきびとして、筋が通っている。

　「美しさと、強さが同居している街ですね……」
　ミロがぽつりと口にする。

　先頭を歩いていた案内役の女性騎士が、ちらりとこちらを振り返った。

　「ようこそ、レーナ連邦へ。
　皆さまを、フィーネ総合庁舎上階の迎賓館へご案内いたします」

　リィナが軽く頭を下げ、隊列はそのまま街へと入っていった。

　

◆　◆　◆

　

　市内の迎賓館に到着し、身を清めたあと、正式な謁見は「明朝」と伝えられた。

　式典も、交渉も、すべては翌日――。

　「せっかくだし、少し街を歩いてみない？」

　そう言い出したのはリィナだった。

　「公女さまが、外を歩きたいなんて……」
　ミロが驚いたように声を漏らす。

　「……災害の前兆？」
　ノアがさらりと毒を吐く。

　「人の善意をなんだと思ってるのよ！」

　けれど、張り詰めた気を緩めるには、街の風を感じるのが一番いい。

　リィナは、そう言い訳しながら、ふたりを引き連れてフィーネの石畳を歩き出した。

　

◆　◆　◆

　

　「なんというか……全体的に、背筋が伸びる街だわ」
　リィナが通りを見渡しながら感想をこぼす。

　露店の並ぶ市場も、人の波も、公国とは違う。

　女性が中心に働く国というだけあって、仕立屋や商家の主はほとんどが女。
　兵士も騎士も堂々と歩き、男の姿はむしろ目立つほどに少なかった。

　「男嫌いの国、とは聞いていましたが……」
　「“男を甘やかさない国”って言った方が正しいかも」
　ノアの観察が冷静すぎて、思わずミロが笑った。

　魔導商会が並ぶ通りに差しかかると、ミロの目が一気に輝いた。

　「レーナ式魔導炉……！ これ、魔力安定機構が四層になってる……」
　「こら、勝手に触らない！」
　リィナが慌ててミロの手を引いた。

　一方、ノアはなぜか兵器店の前で立ち止まり、現地式の短剣を手に取りながらしげしげと眺めている。

　「これ、折りたたみ式……携行と実戦、両立してる」

　「……買うの？」
　「研究用」
　「……誰の？」

　

◆　◆　◆

　

　結局、３人は宿に戻る頃にはそれぞれ荷物が増えていた。

　魔導炉の構造図、民族刺繍の髪飾り、携帯兵糧（美味だった）、そしてミロが抱えた謎のマスコット人形。

　「……誰が見ても“視察団”じゃない」
　ノアがぼそりと呟く。

　「文化的交流よ。心の通い合い」
　リィナが胸を張る。

　「……明日、全部帳消しになるんですけど」
　ミロが溜め息をつきながら言った。

　そう。明日は、“連邦の女王”と呼ばれる首相――イーリス・ラグラロアとの謁見が待っている。

　観光気分で来たつもりはない。
　この訪問は、歴史に名を刻む交渉の第一歩だ。

　

◆　◆　◆

　

　宿の部屋で荷を解き、ひと息ついた後。

　「明日に備えて、ちゃんと早く寝ましょう」
　リィナが宣言すると、ミロが小さく手を挙げた。

　「……夜のお風呂、混浴らしいですけど」
　「なにそれ無理！！！」
　リィナの絶叫が、宿の廊下に響いた。







◆あとがき◆
毎日 夜21時に5話ずつ更新予定です！
更新の励みになりますので、
いいね＆お気に入り登録していただけると本当にうれしいです！

今後も読みやすく、テンポよく、そして楽しい。
そんな物語を目指して更新していきますので、引き続きよろしくお願いいたします！