赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第六章：共栄連合構想──繁栄は交差する

第七節：レッツゴーソーシング

　早朝。
　自由都市ヴェステラ、学院裏の管理棟にある一室。まだ新築の香りが残るその部屋には、少しばかり重たい空気が漂っていた。

　三人の生徒――レーネ・アステリア、ジル・クラーヴェ、ミュリル・フェーン。
　彼らは、昨日“国家ファンド”の実地訓練生として選ばれたばかりの若者たちだった。

　とはいえ、選ばれたことに浮かれる様子はなかった。
　むしろ三人とも、どこか身を引き締めたような表情で、目の前に立つ男の言葉を待っていた。

「じゃ、始めようか」

　加賀谷零は、無造作にカバンを下ろし、卓上に折り畳み式の板を広げる。
　古風な木製の卓上板に、魔導灯の柔らかな明かりが当たり、そこに描かれた一連の矢印が浮かび上がった。

　

　　《Sourcing → DD → Investment → PMI → Exit》

　

　加賀谷の指が、板の最初の項目に触れる。

「これが、君たちがこれから実践する“国家ファンド”の投資サイクルだ」

　口調は淡々としていたが、どこか問いかけのようでもあった。
　受け取る側の熱量によって、重みも意味も変わる言葉。そういう話し方だった。

「まずは“ソーシング”。要は、投資のタネを探す。案件の発見、選定。それが出発点だ」

　加賀谷は話しながら、部屋の隅に目をやる。
　壁際には書類棚と使い古された椅子があるだけ。装飾もなければ、掲示板すらない。
　だが、この部屋には新しい役割が与えられたばかりだった。

「二つ目。“デューデリジェンス”、略してDD。案件の内容を精査する段階。これは教官や文官がサポートする。リスク、見込み、信用、そういった数字の裏を洗う」

　視線を戻すと、三人とも彼の手元を真剣に見つめていた。
　ジルは背をやや傾けて椅子に座っているが、その目には油断の色はなかった。
　ミュリルは無言のまま、眼鏡の奥で何かを計算するようにまばたきを止めていた。
　レーネは肩に力が入っているのが明らかで、それでも口元を引き締め、立ったまま耳を傾けていた。

「三つ目。“投資実行”。ファンドから金を出す段階だ。本物の資金が動く。だから、遊びじゃない」

　言葉がやや硬くなる。加賀谷はここだけ、わざと語気を強めた。
　彼にとって、“金”は感情のない道具ではなかった。
　誰かの努力の末に蓄えられた“未来”そのもの。だからこそ、大事に使わなければならない。

「四つ目。“PMI”。買ったあとに育てる。支援、伴走、改革。国が国として、長く成り立たせるために、ここが一番重要だと俺は思ってる」

　ふと、部屋の空気が変わった気がした。
　育てる、という言葉に、何かを思い出すような顔をしたのは――レーネだった。

「五つ目。“Exit”。出口。収益回収と次の投資につなげる。ファンドは使い切りじゃない、循環する器だ」

　そう告げると、加賀谷はリュックの中から三冊のファイルを取り出した。
　まだ中身のない、ソーシング用のテンプレート。
　表紙には、それぞれの名前が刻まれていた。

「今日、お前たちがやるのは最初の“ソーシング”だけ。条件は二つ」

　ファイルを手渡しながら、彼はゆっくり言葉を継ぐ。

「一つ、自分が“面白い”と思える案件を持ち帰ること。儲け話じゃなくていい。感情でいい。引っかかったなら、追え」

「二つ、どんな小さなものでもいい。リスクを一行、書き添えること。感覚でいい。“なんとなく不安”で構わない」

　ファイルを受け取ったレーネは、じっと表紙の名前を見つめていた。
　ミュリルは、その場でページをめくり、構成を確認し始めていた。
　ジルは、小さくファイルを回してから、にやりと笑った。

「提出は3日後の六時、ここで。案件は一人最低一つ。複数でもいい。見極めるのはあとでだ」

　その瞬間、ジルがぽつりと訊いた。

「……拾ってきた案件、儲からなくてもいいのか？」

　加賀谷は一拍置いて、真っ直ぐ答える。

「ああ。構わん。今は“育てる価値があるか”を見てほしい。金勘定はあとでいくらでもできる」

　その言葉に、ジルの笑みが深くなり、椅子を蹴るように立ち上がる。
　ミュリルは既に立ち上がっていた。手元には街の地図。ルートを頭に描いているのだろう。
　レーネは、一歩だけ遅れて立ち上がり、小さく呼吸を整えると、言った。

「私は、工房街へ行きます。昨日、気になる話を聞いたので……」

「いい判断だ。迷ったら、足を使え」

　加賀谷は頷く。

　やがて、三人はファイルを抱えて部屋を後にした。
　ドアの閉まる音が微かに響いたあと、静けさが戻る。

　加賀谷は腕を組み、ぼそりと呟いた。

「さて。こっちの成長も、楽しみだな」

　三人が立ち上がった直後だった。
　ジル・クラーヴェがくるりとファイルを片手で回し、ぽつりと呟いた。

「つーかさ、てっきり帝都とか山奥に飛ばされるのかと思ったよ、国家ファンドの実地って……。学院の近くでやるのな。意外」

　口調はいつもの軽さだったが、目はどこか興味深げに光っている。
　加賀谷はそれに笑って返した。

「お前らの実力が未知数なうちはな。いきなり飛ばすのは、こっちが怖い」

「……へぇ」

　ジルは短く笑い、くるりと踵を返すと、ふいに口笛を吹いた。
　ミュリルとレーネがそれぞれ別の出口に向かって歩き出す。