赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました【TOP3入り感謝】

第六章：共栄連合構想──繁栄は交差する

第十三節：可能性への賛同

「次のステップに進もう。──PMI、つまり、仮説ベースでの事業統合と価値化設計。君たち三人には、投資の“その先”まで考えてもらう」

----三人の発表が終わった。

　静かな室内に、加賀谷はひとつ息をついてから立ち上がる。その場に居合わせたのは、三人のインターン生──ジル、ミュリル、レーネ。そして、彼の補佐を務める文官ら数名。誰もが注視するなか、彼は言った。

　ミュリルが口を開きかけたが、その直前、ジルが手を挙げた。

「ちょっと、先に言わせてくれ」

　その声に、ミュリルもぴたりと口を閉じる。ジルは唇を引き結び、レーネの方をまっすぐに見据えていた。

「俺、自分の案、正直やりたかった。じいさんたちのあの顔、思い出すとさ。だけど──たぶん、いま動かすべきなのは、レーネのやつだと思う」

　レーネが小さく目を見開いた。

　その隣で、ミュリルも頷いた。

「……ジルに同意。私のほうは、仮に動かすなら、それなりの資金と準備が要る。先に布地工房の事業を形にするほうが、総合的な成果に繋がると思う」

　加賀谷は、二人のその言葉を、黙って受け止めていた。視線をレーネに向けると、彼女は両手を膝に添えて立ち上がり、静かに頭を下げた。

「……ありがとう。でも、あなたたち、いいの？」

「誰が旗振るかなんて関係ねえって」

　ジルが笑いながら言うと、ミュリルも小さく微笑んだ。

「ただし、少しは私たちにも手伝わせて。レーネの案のなかにも、私の知見を活かせる領域はある」

　レーネはもう何も言わず、そっと手を握った。三人が、自然と輪のように並んだその様子に、加賀谷はふ、と目を細めた。

（やっぱり、こうなったか）

　ひとまず、加賀谷は頷いた。

「よし。じゃあ、レーネの提案を軸に、文官も交えてPMIを進める。ただし、ジルとミュリルの分野も、完全に切り離すわけじゃない。組織と人が必要なら、こっちで手配する。案だけ置いて去るなんてことは、させないさ」

　三人はほっと息をつくように顔を見合わせた。

「……それと、ひとつだけ覚えておいてほしい。今回選んだのは、あくまで“順番”だ。価値の序列でも、成果の大小でもない。未来の形は、必ず複数ある」

　加賀谷のその言葉に、三人はそれぞれ頷いた。



＊＊＊＊＊＊＊
　財務調査、法務の調整を経ていよいよインターン生起案の投資案件は投資会議に持ち込まれた。

　議場には、自由都市の老商人タルボ、若手のライネル、南部の保守派代表、そして名もなき中堅商人たちが揃っていた。

　全員、口は悪くないが“数字がすべて”の現実主義者たちだ。感情に訴えるだけでは通らない。かといって報告書の読み上げだけでも、響かない。

　壇上に立つのはレーネ。そして左右にはジルとミュリル。今日は加賀谷の補助は一切なし──これは三人の“初仕事”だ。

「ご列席の皆様、本日はお時間を頂き、ありがとうございます。私たちは、〈影織の里〉における繊維工房の事業再構築案を提案いたします」

　レーネの第一声は、緊張を隠さない誠実な響きだった。

「この工房では、魔素を織り込んだ“魔法布”の製造が続けられています。用途は防炎、防音、遮蔽、偽装など多岐にわたりますが、特筆すべきは軽量かつ柔軟性の高い点です。軍事用途、建材用途、物流用途といった複数の展開が見込まれます」

「──ほう。で、どれも“見込み”の話かね？」

　タルボが片眉を上げて口を挟んだ。レーネは頷き、返す。

「見込みではありません。すでに、南部のレーナ連邦軍より、遮蔽布としての試験発注が決定しています」

　場がざわつく。

「試験発注は二段階。第一段階は市街戦訓練用の偽装布一〇〇ロール。第二段階は、必要と認定された場合の追加供給──最大三〇〇ロール。これは実際に工房で製造され、今週中に納品予定です」

　ライネルが腕を組んだまま訊く。

「軍か。……で、供給できんのか？ 例の村、たしか人手も高齢化も深刻だったはずだが」

　ここで、ジルが一歩前へ出る。

「問題はすでに把握済みです。供給の遅れと技術の継承、それぞれに対応策を設けました」

　彼は魔導板に簡易図を表示した。職人の年齢分布、日産量、外部支援のスキームまで整然と並んでいる。

「資本注入により人員を増員。これにより月産は従来の3.5倍に。あわせて、私たちは〈西街道繊維商会〉と提携し、事業承継と流通ルートの確保を並行で進めています」

「事業承継だと？　工房の連中が素直に首を縦に振るのかよ」

　南部の保守派があざ笑うように口を挟んだが──そこでミュリルが口を開く。

「ええ。ですが今回は、村の代表者から“条件付きで承諾”を得ています。条件は一つ──“外部の支配を受けないこと”。私たちは、協力関係を築きながらも、オーナーの経営権と工房の裁量は保持する契約を交わしました」

　再び議場にどよめきが走る。想像よりも具体的で、現実的だった。

　レーネが、最後の一押しを口にした。

「村の子どもたちにも“技術が使われる意味”を感じてもらえた。笑顔も、反応も、“残す理由”になると実感しました。……この布には、価値があります。私たちはそれを証明した。今ここで、次の工程に進むだけです」

　議場に静かなざわめきが広がる。

「──他に異議は？」

　しばしの沈黙ののち、老商人タルボが鼻を鳴らしながら手を上げた。

「ま、言うことなしだな。筋も通っとる。……通そうじゃねぇか」

　それを皮切りに、中堅商人たちの手が次々と挙がる。若手のライネルも、苦笑を交えて呟いた。

「はは……やられたわ。学生がここまで詰めてくるなんてな。……正直、なめてた」

　そして──過半数を超えた瞬間、議場正面の魔導灯が静かに緑に灯った。

　──承認。

　控室に戻った三人は、まるで糸が切れたようにへたり込んだ。

　ジルは「こ、腰が……」と呻きながら椅子にもたれかかり、ミュリルは放心したまま天井を仰いでいる。そんな中、レーネはこっそり拳を握っていた。

「通った……本当に、通った……」

　扉が開く音に振り返ると、加賀谷が入ってきた。

　その顔に、笑みが浮かんでいる。──心から、嬉しそうな、誇らしそうな顔だ。

「すごかったな、お前ら。正直、あんな議場で、よくあそこまで通した……マジで見事だった」

　普段クールな彼が、率直にそう口にするのは珍しい。

「レーナ連邦との話も、リィナが繋いでくれたのは事実だけど──取引を成立させたのは、お前ら三人の手腕と説得力だ。俺じゃ無理だった。いや、本当にすごい」

　三人は顔を見合わせた。頬を赤く染めながらも、どこか誇らしげに。

「やるじゃん、わたしたち」

「……へへ、たまには褒められてもいいよな」

「なんか……ちょっと泣きそうかも」

　加賀谷はわざとらしく咳払いをして、姿勢を正す。

「さて──じゃあ、本格的にPMIだ。文官も投入して進める。ただし、ジルの研究も、ミュリルの企画も、ちゃんと組み込んでいくからな。それぞれの強みは、まだまだ必要になる」

　そして、彼は最後にこう付け加えた。

「今回の成果は、ただの“いい案”じゃない。“誰がやったか”で決まる仕事だった。お前たちがやったから、意味があった。……ありがとう。本当に、ありがとう」

　三人は、何も言わずにうなずいた。

　その目には、もう次の一歩を見据える光が宿っていた。



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★あとがき
ここまで読んでくれて、ありがとうございました！

三人のインターンが、まさかの議会プレゼンまでやってのける回でした。
多少のゴタゴタや緊張はあったけど、最後にはしっかり結果を出してくれてました。

あと、レーナ連邦とレーネって名前ややこしくてすみません。。
次回は、それぞれの想いがどう実るのか──少しずつ“責任ある大人”に近づいていく過程を描ければと思ってます。

それでは、また次の節で！