転生したけど戻りたい ～アニメ観たいから魔王に殺されに行きます～

第1部 目指せゲームオーバー！

第16話 その男、勇者につき

　勇者。
　ほんの1ヶ月前に侮辱ぶじょくされ、不当な扱いを受けた相手──かも知れない存在を前にして、しかしリフレは笑みを浮かべて言った。

「チャンスですね。勇者の仲間になれば、魔界へ向かう旅も盤石ばんじゃくになります」

　気丈に言う彼女に、無理をしている様子はない。
　だが、それに素直に頷くことなど、オレにはできなかった。

「……分かった」

　口ではそう答え、オレは前に出た。
　しかし、本心はまったく違った。
　リフレを無能呼ばわりして追放した。
　リフレと一緒にそんな相手の仲間にな・る・のは、何となく気分が悪かった。
　ただ何かが何となく気に入らない。オレの気分の問題だ。
　ぶっ飛ばしてリフレに謝らす。それからアイツを仲間にす・る・！
　そう意気込み、オレは歩を進め──

　目の前に、鋭利な剣尖があった。

　驚愕きょうがくで、足だけでなく呼吸まで一瞬止まった。
　背を向けていた相手が、いつの間にか大剣をオレに突き付けていた。
　整った顔立ちはやや女性的で、線も細めで肌も白い。
　しかし、そのスピードとパワーは、常人のそれを遥かに凌駕りょうがしている。

「テメェさっきから敵意剥むき出だしでガン飛ばしてきやがってよォ。俺になんか用かよォ？」

　見た目に反して、剣に劣らず鋭い視線と言葉を浴びせられた。
　だが、引くわけにはいかない。

「お前、勇者か？」
「まぁそんなクソだりぃ称号は渡されたなァ」
「1人か？ パーティーは組まないのかよ」
「あァ？ 雑魚が何人集まろうがァ、足手まといにしかなんねぇよォ」

　吐き捨てるような言葉だ。
　リフレの話では、勇者は超優秀なサポーターを追放し、その後リフレを加えたパーティーを壊滅させている。
　にもかかわらず、この男はパーティーメンバー全員を雑魚呼ばわりし、単独で動いている。
　今の言葉が事実で、単独でなら十全に実力を発揮できるのだとしても、傍若無人ぼうじゃくぶじんがすぎる。
　そのとき、勇者が右手を無造作に開いた。
　大剣が重力に引かれ落ちる──直前、

「──雷閃狼爪ストリーク、解放アンシーズ」

　勇者の口が動いた。
　瞬間、オレの横を紫電が通過。
　ほぼ同時に、背後でけたたましい金属音が響いた。

（……何も、見えなかった……！）

　何も理解できず、恐怖だけが叩き付けられた。
　必死に震えを堪こらえていると、勇者が訝いぶかるように言った。

「おいィ、なんだってこんなとこに魔族がいやがんだァ？」

　振り向くと、ドルーオが立っていた。
　鈍色にびいろの短槍と赤紫の大剣がぶつかり、火花を散らしている。
　
「安心しろ、敵対する気も侵略する気もない。異種族の旅人と思ってくれ」
「……フン」

　その穏おだやかな言葉を信じたわけではなさそうだが、勇者は攻撃をやめた。彼の手許に、瞬時に大剣が移動する。
　警戒は解かないのか、抜き身を下げたまま口を開く。

「ヒョロっちい男と魔族と聖族みてぇな格好の女と暗そうな女たァ、珍妙ちんみょうなパーティーだなァ」

　……こいつ、今なんて言った？
　苛立ちが、先刻の恐怖を一時的に忘れさせた。

「……暗そうな女？ それだけか？」
「あァ？ それだけも何もォ、逆にテメェは見ず知らずの女に思い入れあんのかよォ？」

　さすがに限界が来た。
　知り合って日は浅いが、リフレの人となりは知っている。
　優しく真面目な少女がこんな仕打ちを受けているというのは、シンプルに気分が悪かった。
　顔をしかめたオレを見て何かを察して、リフレが慌あわてて口を開く。

「ま、待ってくださいカイトさ──」
「あァー、テメェさっきからグチャグチャとよォ……要は俺に喧嘩ケンカ売ってるっつー認識でいいんだよなァ？」

　面倒そうにガリガリと頭をかきながら、勇者が遮さえぎるように吐き捨てる。
　その顔が、笑みのような形に歪ゆがめられた。
　途端に肌が粟立つ。
　思わず後退あとずさりそうになるが、気合でい踏み留まる。
　旅はまだ序盤だ。こんなところで人族相手にビビるようでは、話にならない。

「あぁ売ってる、けっこうムカついてる」

　引き下がることなく言い切ると、勇者は歯をむき出しにして笑った。
　どこか嗜虐的しぎゃくてきで、好戦的な笑み。

「いいぜェ、売られる義理はねぇが買ってやんよォ！」

　言うや否や、勇者の右手が閃いた。
　長大な刀身が、赤紫の三日月を描く。
　ドルーオと天の声ナレーターは、リフレを連れて素早く離脱した。
　オレも《超駆エクシード》を発動し、ギリギリで回避する。
　2日間のトレーニングの成果だ。
　これまでのオレなら、動き出しが間に合わず斬られていただろう。

「待ってくださいカイトさん！ その人は……！」

　リフレが叫ぶが、話は後だ。
　籠手ガントレットにオレンジの光を宿らせ、オレは叫んだ。

「《地撃グランド・アクセル》!!」

　発射口から、同色のオーラを纏まとった礫つぶてが飛び出し、
　──ゴキャッ!!
　直後、粉々に砕くだけ散った。

「……は？」

　目を丸くするオレの前で、勇者が《地撃グランド・アクセル》を放った姿勢のまま嗤わらっていた。
　いや、ちょっと待て。
　オレの魔法を、後出しで撃った同じ魔法で全部撃ち落とした……!?
　魔法発動の瞬発力と、一瞬で狙いを定めるコントロール。
　腕前がバケモノじみている。

「遅おっせぇなァ。魔具マグ使ってこれかよォ、欠伸あくび出んぜェ」

　蔑さげすむような言葉に歯噛はがみしていると、後ろからドルーオと天の声ナレーターの声が聞こえてきた。

「特訓の一助いちじょになるかと思ったが……さすがに分ぶが悪すぎたか」
「膨大ぼうだいな魔力プラス、この2日でかなり肉体を鍛えられたけど、カイト君はドルーオには遠く及ばないもんね」
「当然だ。魔王は全魔族最強の者に与えられる称号だ。そう簡単に越えられるものじゃない」
「だったら、カイト君は勇者には敵わないでしょ」

　そこで句切り、天の声ナレーターは続けた。

「勇者は、全人族最強の者に与えられる称号なんだから」


（つづく）