転生したけど戻りたい ～アニメ観たいから魔王に殺されに行きます～

第1部 目指せゲームオーバー！

第26話 はたらく勇者パーティー（酒場）

「それじゃあ、今日もよろしくね」

　中年の女性が、リフレと天の声ナレーターにそう言った。
　勇者パーティーがアルバイトを始めてから、3ヶ月が経過した。
　カイトとクトは八百屋で、ナッシュとドルーオは剣術教室で、そしてリフレと天の声ナレーターはこの酒場兼レストランで働いている。
　今リフレ達の前にいるのは店長だ。

「はい。今日もよろしくお願いします」
「お願いしまーす！」

　リフレの丁寧ていねいな、天の声ナレーターの元気な挨拶に、店長は顔を綻ほころばせた。
　勤務初日からそうだったが、2人を気に入っているらしい。
　ちなみにリフレは、酒場で働くと決まったタイミングで、ナッシュから厳命を受けている。

『お前絶対に厨房には立つんじゃねぇぞォ。弁償べんしょうする先を増やすような真似だけはするんじゃねェ』
『泣きますよ……？』

　さすがにリフレも、自分の料理の腕前は自覚している。
　ずっと昔から母をお手本にして練習しているのだが、作る品はどれも草の味になってしまう。
　さすがにそんなものを酒場で提供したら、客が離れて賠償ばいしょうすることになってしまう。
　そんなわけで、リフレは今ウェイトレス用の制服を着ている。
　隣の天の声ナレーターも同じ制服を着ている。2人共ホール担当だ。

『実家が酒場で、昔からよく母の手伝いをしていたので、ウェイトレスなら任せてください』
『私も、人の感情の機微きびには敏さとい自信があるから、接客ならばっちりです！』

　初日の2人の言葉を聞いた店長は『お手並み拝見ね』と楽しそうに笑っていた。
　そして、2人は即戦力となった。

「オーダー頂きました。1番卓、シーフードパスタ1、ほうれん草のサラダ1。2番卓、チキンのスープパスタ1にチーズトッピング。3番卓、ローストビーフサンド2、フレンチトースト1、ホットコーヒー3、コーヒーは全員食後です」
「おまたせしました、グリルチキンとサラダスパゲティです。お間違いないでしょうか？」
「すみません、7番卓のマカロニグラタンと12番卓のプリンが滞とどこおってます」

　慣れた様子で注文を取り、大量のオーダーも正確に連絡。
　完成した料理は客席へ運ぶが、その動作は丁寧ていねいでありながら素早い。
　どの順番でどのテーブルからどんなオーダーが入っているかも、問題なく把握。
　14歳にして、既にリフレは一人前のウェイトレスだった。
　そして天の声ナレーターもまた、接客に励はげんでいた。

「あっ、グラス汚れてますね。すぐに交換します！」
「取り皿とフォーク、どうぞご利用ください！」
「お水のおかわり、注ぎますね！」
「このお野菜が苦手なら、抜きでもご注文いただけますよ！」

　客が頼む前に要望を見抜いて行動している。
　それもどういうわけか、客が内心で望んだ直後に、だ。あまりにも速すぎる。
　人の感情の機微に敏いどころではない、心でも読めるのかと疑いたくなるほどに凄すさまじい対応を見せた。

「あのウェイトレス2人が来てから、前よりも混み出したよなぁ……」
「可愛いし気も利くし、文句なしだ」

　そんな声もチラホラ聞こえる。
　八百屋でのクトと同じ、2人は立派な看板娘になっていた。
　──ただ、リフレの仕事はウェイトレスだけではなかった。

　◇

『おいィ、ちょっといいかァ』

　酒場でのアルバイトが決まった後、ナッシュはリフレに厨房に立つなと厳命した。
　だが、彼がリフレに言ったのは、それだけではなかった。
　厨房に立つな命令で少しシュンとするリフレに、ナッシュは一転して荒々しさが抑えられた口調で言った。

『お前に情報収集を頼みてェ。俺の仕事に関してだ』
『ナッシュさんのお仕事って……前に言ってた、魔王と聖王に会って和平条約を結ぶ……』
『それじゃねェ。俺が抱えてる中で最優先の仕事は確かにそれだがァ、頼みてぇのは別件だァ』

　そこで句切り、勇者は依頼を口にした。

『俺のクソ兄とォ、お前の前任のサポーターの行方だァ』
『え……？』
『クソ兄とォ、クソ兄に追放された前任のサポーターが行方不明になってるゥ。あの2人を見つけんのも俺の仕事の1つだァ』

　酒場は情報が集まりやすい。
　ウェイトレス仕事に慣れているリフレなら、仕事の片手間に客の会話を盗み聞くくらいはできる。

『あと言っとくがァ』
『はい？』
『有益な情報が手に入らなかったとしてもォ、それはお前の責任じゃねェ。気負うなァ』

　兄の尻拭いをするのも仕事だと、以前ナッシュは言った。
　先代勇者によって傷付けられた少女への、ナッシュなりのフォローだった。

『……はい！』

　◇

　そして3ヶ月間、リフレは聞き耳を立てながら働いてきた。
　だが、これといった情報は入手できていない。
　ポケットから小さな紙を取り出す。
　ナッシュから渡された、前任サポーターの情報だ。

（エクリーさん……ショートカットの金髪と青い目、修道服のような白い服の女性……）

　かなり目立つ容姿だ。
　だが、それらしい人物を見かけたという話は聞こえてこない。

「なぁ、そう言えば剣術教室で、すっげー強い冒険者2人が臨時講師になったんだと」
「バケモンみたいな腕前らしいな」
「もしかして勇者だったりして」
「勇者ねぇ……無能だった先代の弟が現役らしいけど、こっちも無能なのかねぇ」
「無能の背中見て育ったから、案外有能だったりしてな」
「だといいけどな」

　そんな会話が聞こえてきた。
　どちらの実力も知っているリフレとしては、苦笑する他ない。
　ふと、ある人物がリフレの脳裏を過よぎった。

（弟、かぁ……）

　そのとき、運んでいたお盆とグラスが、リフレの手から零れ落ちた。
　考え事をしていて、手を滑らせてしまった。

「……っ、《効果反転エフェクトリバース》!!」

　リフレは咄嗟とっさに無魔法を発動させた。
　お盆とグラス、そして床との間に白い魔法陣が展開された。
　魔法陣に触れた現象の効果を反転させる魔法だ。
　落下していたお盆とグラスが、空中で等速で跳ね上がる。
　お盆とグラスをしっかりとキャッチし、リフレは息を吐いた。

（空っぽのグラスで良かった……しっかりしなきゃ）

　安堵と同時に気を引き締めていると、店長から心配そうな声が飛んできた。

「大丈夫かい!? キミがミスなんて珍しい、どこか具合いでも……!?」
「い、いえ！ ただの不注意です、すみません！」

　慌ててそう返し、リフレは仕事を再開した。
　だが、

（レッ君、元気かなぁ……）

　頭の片隅かたすみには、先ほどの思考が少し残っていた。


（つづく）