転生したけど戻りたい ～アニメ観たいから魔王に殺されに行きます～

第1部 目指せゲームオーバー！

第31話 荒れ狂う風雷（前編）

　オレのツッコミを受け、リフレとレラは再び脱衣所で服を交換した。
　マフラーを巻き直しながら戻ってきたレラに、ナッシュが「おいガキィ」と声を投げかけた。

「だったら明日ァ、俺と軽くタイマン張ってみろやァ」
「は!?」
「えっ!?」

　オレとリフレが、同時に声を上げた。
　天の声ナレーターとクトも目を丸くしているが、オレ達全員の驚きは同じ理由だろう。
　ナッシュの性格からして、子供の挑発と鼻で笑って流すと思っていたからだ。
　ただでさえ予定が遅れているこの状況で、わざわざ子供の戯言たわごとに係かかずらう理由はない。
　なぜかドルーオだけが、何も言わずに訳知顔わけしりがおだ。

「待ってくださいナッシュさん！ レッ君はまだ11歳ですよ!? そんな子供と勝負だなんて……!!」
「子供に煽あおられた程度でムキになんなって、大人げないって！」
「テメェのその発言が一番煽ってんだよォ、ぶっ飛ばすぞォ!!」

　リフレと共に口を挟はさんだオレに怒鳴ると、ナッシュはレラに向き直った。
　子供に向けるものとは思えないほど、厳しい眼差しだった。

「あんだけデカい口叩いた以上ゥ、相応の覚悟はしとけよォ」

　その言葉に、レラも好戦的な笑みを返した。

　◇

　翌日、オレ達勇者パーティーとレラは早朝に街を出た。
　少し張り詰めた空気が漂ただよっているが、それが昨晩のナッシュとレラの衝突ゆえなのは、言うまでもない。
　歩き続けて1時間ほど経っただろうか。
　街からも離れ、歩いたことでナッシュもレラも体が温まった。

「おいィ、覚悟はできてんだろうなァ？」

　変わらず鋭い目を向けるディサナに、レラもやはり変わらず笑みを向けた。

「うん、行けるよ」

　朝の草原、天気は快晴。地上にも空にも遮さえぎるものはない。
　そんな中、10メートルほどの距離をとって向かい合うと、2人は同時に得物に手をかけた。
　ナッシュは背中の大剣──魔剣ストリークを抜くと、片手で斬り払った。
　ブンッ!! と重くも鋭い音が鳴る。
　11歳の子供とのタイマンで魔剣を使うとか、どこまで本気なんだよ。
　対してレラも、右手を左肩に伸ばし、得物を抜き放っ……ん？
　レラが逆手に握っているのは、細身の片刃剣だ。
　40センチ程度の刀身は黒に近いダークグレーで、青緑色のラインが走っている。どこかで見たカラーリング。
　うん、剣のはずだけど、あれって……

「……デッカい鳥の羽？」

　天の声ナレーターの呟き通り、レラが持つ剣は、猛禽もうきんの翼から初列しょれつ風切羽かざきりばねを1本引き抜いたような形状なのだ。
　剣と言われても、あの見た目じゃ少し戸惑う。
　訝いぶかるように視線を向けるナッシュやオレ達の前で、レラはパーカーのフードを被った。

「レッ君、集中する時はフードを被るんです。あぁなったら、もう止まらないです……」

　リフレが胸の前で握る両手が、わずかに震えている。
　11歳の少年が、魔剣使いの勇者とタイマンで勝負するんだ。心配なんてもんじゃないだろう。

「いくらナッシュが厳しい性格でも、大口を叩いたからと言って子供をいたぶるとは思えない。あいつもレラに何・か・を感じたのだろう」

　そう言うドルーオを、クトと天の声ナレーターが見やる。

「何かって？」
「あいつもってことは、ドルーオもその何かっていうのを感じたの？」

　その問いに、ドルーオが答えることはなかった。
　ちょうどそのとき、ナッシュが飛び出したからだ。
　地面を蹴り飛ばし、得物を鋭く振り下ろした。唸うなりを上げて、大剣が襲いかかる。
　ガギィンッ!! という金属音が草原に響いた。
　刃がぶつかる音──レラが、ナッシュの上段斬りをガードしたのだ。
　刀身を左手で支えて、両手で攻撃をブロックしている。

「あァ……？」

　鍔つば迫り合ぜ　あいの状態で、ナッシュが声を漏らした。
　オレとクトの口からも、驚きの声が出る。

「嘘ぉ!?」
「すげぇ、止めた！」

　声こそ出ていないが、リフレと天の声ナレーターの顔も驚愕きょうがくで満たされていた。
　そりゃそうだ。大剣の一撃を、細腕の子供が受け止めたんだから。

「なるほど、やるな……」

　ドルーオが小さく唸うなった。
　説明を求めてオレ達が視線を向けると、元魔王は鍔迫り合う2人を見ながら言った。

「基本的に刀剣は、振り回される刀身の先端に最も速度と威力が乗る。言い換えれば鍔元つばもと──つまり刀身の根本には、速度も威力も大して乗らない。だからレラは、ナッシュの踏み込みと同時に自分も前に出て、速度が乗り切っていない振り始めの鍔元を狙ったわけだが……」

　そこで句切り、ドルーオは眉まゆを潜ひそめた。
　説明は途切れたが、オレにも言いたいことは分かった。
　確かに、理屈上はそれで防御できる。
　問題は、レラがそれを実現させたことだ。
　考えてみれば、そもそもあの防御は縦斬り相手でしか成立しない。
　仮にナッシュの攻撃が水平斬りか斜め斬りだったら、それだけで破綻はたんする。
　第一、ガードするより躱かわした方がローリスクで確実だ。
　でもレラは、ナッシュの踏み込みと同時──初撃が縦斬りかはまだ判らないタイミングで前に出た。
　いくらなんでも、見切りが早すぎる。

「でもさ、あの子が前に出たのって、多分まだ理由あるよね」

　天の声ナレーターがそんなことを言った。
　同時に、ナッシュが動いた。
　大剣をレラの剣に押し付けたままバックジャンプ。相手の動きを抑えつつ距離をとる。
　だがレラは、横にスライドして圧力を流し、再び前に飛び出した。
　受け流され、重力に引かれて下に落ちる大剣を、ナッシュはそのまま円を描くようにして振り回した。円運動の勢いを乗せた縦斬りで、再び迎撃する。
　パワーだけじゃない、どんな体幹と肩してんだ!?
　そんで、それも躱してナッシュの懐に入ったレラもイカれてる。
　バトルアニメは何作も観てきたけど、生だと目も意識も追い付かない。
　至近距離から飛んでくるレラの攻撃。
　それを柄頭ポメルで捌さばくナッシュの舌打ちが聞こえた気がした。

「やっぱり、レラ君が前に出たのって……」
「あぁ、ナッシュの間合いを潰すためだな」

　天の声ナレーターとドルーオが呟くように言った。
　バトルアニメの視聴で、戦闘のセオリー自体はオレも理解してる。
　接近戦においてリーチは重要だが、長い方が有利ってわけじゃない。
　リーチの長い得物は遠くへも重い攻撃ができるが、懐に死角ができやすい。小回りも利かないから、近距離の相手は攻めづらいし、防御にも向かない。
　レラの立ち回りは、理に適かなってる。
　だからこそ解せない。
　なぜあんな子供が、ここまで出・来・る・んだ？
　そう思った矢先、空気に電気が走ったようなプレッシャーを感じた。
　ドルーオが小さく瞠目どうもくし、リフレ達も鋭く息を呑んだ。

「おい正気か!?」

　察して、思わずオレも声を上げた。
　あいつ、子供相手に……!?

「──雷閃狼爪ストリーク、解放アンシーズ」

　体の前を薙なぐようにナッシュが腕を振ると、その後を追うように魔剣が並んだ。
　魔剣は刀身を分裂させることができるらしい。
　そんでその数……8本。

「悪わりぃがァ、とっとと終わらすぞォ」

　直後、閃光が連続で弾けた。
　──青緑、白、紫、オレンジの順で、閃光が弾けた。

「は……？」

　そんな掠かすれた声が、オレの口から出た。
　一連の動きが早すぎて、結果しか見えなかった。
　レラが《風点ストーム・ポイント》の噴射で後ろに飛びつつ《超駆エクシード》を発動。数瞬あとにストリークが放たれ、それを地魔法を纏まとった片刃剣の横薙ぎが一息に防いだ。
　その結果しか見えなかった。

「なんだ今の……!?」
「いやいやいや、おかしいでしょ……!?」

　声に出したクトと天の声ナレーターだけじゃない。オレ達全員、驚きを通り越して唖然あぜんとしてる。

「悪いけどそれ、じいちゃんから聞いて知ってるよ」

　そんなレラの声が聞こえてきた。ナッシュに向けて言ったらしい。
　レラはリフレと同じ村で育った。そしてストリークの特性を知っているじいちゃん……まさか。

「レッ君もわたしと同じで、ケアレさんから魔剣ストリークの話を何度となく聞かされてきました。初見とは言え、特性はよく知ってます」

　さっきの攻撃で終わらせるつもりだったんだろう。
　さすがのナッシュも、驚きを隠せないようだった。
　その前で、レラの体を包む白いオーラがスパークした。

「……っ、テメェまさかァ……！」


　その言葉が、2ラウンド目開始の合図となった。


（つづく）