触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

第四章

03.絡まる感情 ②

　店から出たら、急に酔いが回ったような気がした。
　飲まないように気をつけていたのに、杏からもらった最後のワインが効いているようだ。
　気持ち悪くはなかったが、足元がふわふわしている。

「階段は危ないので、遠回りになりますがこっちから行きましょう」

　背中を支えられながら、遠野と並んで歩く。

「自販機で水買いますか？」

　心配そうな顔をしながら、矢神の様子を伺ってくる。
　テキパキと動き、いつだって遠野は矢神のことばかりだ。
　
　ひとこと言えばいい。恋愛としての感情はないから付き合う気はない。
　たったそれだけで、遠野は次にいけるのだ。

　今、店に戻れば、さきほどの青年と付き合うことだってできるかもしれない。遠野の幸せを考えれば、簡単なこと。

「お水、買ってきましたよ」
　
　その笑顔をいくら矢神に向けても、遠野は報われない。

「もう少し歩いたら大通りなんで、そこからタクシーで帰りましょうね」

　遠野から受け取ったペットボトルの水は、とても冷たかった。
　そのまま頬にあてたら目が覚める思いだった。

「おまえは店に戻れ……」
「嫌ですよ」
「さっき、言い寄られてだろ。いい雰囲気だった」
「え？　川口くんのことかな。酔うと誰にでも言うんです。恋人と喧嘩中って言ってたから寂しかったのかも」

　足取りがおぼつかない矢神に合わせて、遠野は歩幅を合わせてくれる。

「恋人いなかったら付き合ってた？」
「付き合いません」

　遠野は即答する。矢神もこれくらいすぐに言葉にできれば思い悩むことはないのに。

　恋愛感情はない。遠野と付き合う気はない。
　頭の中にあるその思いをいつも口に出すことを拒んでしまう。
　
「オレが好きなのは矢神さんです」
　
　こちらをまっすぐと見た遠野が続けてはっきりと言った。

「遠野……」
「あっ！　タクシーつかまるかな。先行って見てきますね。矢神さんはゆっくりで大丈夫ですよ」

　優しさを滲ませた眼差しをこちらに向けた後、駆け足で大通りの方へ向かった。
　頬にあてていたペットボトルは、いつの間にかぬるくなっていた。

　どんな時も、遠野は率直にひたむきな熱い想いを伝えてくる。
　その気持ちに応えることはできない。
　だけど、遠野が向ける好意に安堵している自分がいるのだ。
　
　どこまでずるい人間なのだろうか――。