【完結】俺の好きな人は誰にでも優しい。

エピローグ

　誰しも、一度や二度は聞かれたことがあるだろう。

「好きなタイプは？」

　知り合ったばかりの人間と仲を深める取っ掛かりとして。友人と他愛もない話の一部として。
　そしてそのたびに一番多く答えられているのは、間違いなくこれだろう。

「優しい人」

　俺はそんな理想の「優しい人」に出会い、彼に3年間、恋をした。しかし彼はただの「優しい人」ではなく、「"誰にでも"優しい人」だった。

　初めての恋は、俺に恋の正体を教えた。

　それは甘やかな夢ではなかった。むしろ逆だ。
　胸の奥に沈めていたはずの嫉妬や醜さ、目を逸らしてきた愚かさや哀れさ――そんなものを容赦なく引きずり出し、白日の下に晒す残酷な光だった。

　誰にでも優しく微笑む彼を見るたび、胸の内側がじりじりと焼けた。
　喉の奥が熱くなり、噛みしめた唇の内側に滲む鉄の味で、ようやく自分を保つ。

　どうして俺だけじゃない。
　どうしてあいつにも、その笑顔を向ける。

　そんな醜い独占欲に支配されながら、それでも、捨てられなかった。
　たとえこの想いが俺を歪ませようと、初めて芽吹いた恋を手放すことは出来なかった。

　だが。
　そんな俺の前に、ヒューゴは現れた。

　まるで暗闇を裂く閃光のように。
　目を逸らすことも許さない強烈な光と、燃え上がる夕焼けを閉じ込めたような色をまとって。

　近づくだけで心臓が跳ねる。触れられれば思考が白く弾ける。
　彼の放つ衝撃は、ただ眩しいだけではなく、根を張るように深く俺の内側へと入り込んでいった。

　動揺。困惑。苛立ち。
　そして――抗いきれない吸引力。

　気づいたときにはもう遅かった。俺の心の奥に、新しい芽が植え付けられていた。
　それは密やかに、しかし確実に育っていった。

　否定しようとするほど、強く。
　見ないふりをするほど、深く。

　やがてそれは、固く閉じた蕾となり、内側から胸を押し広げる。そして、今。

　俺の心には、新たな恋の花が咲き誇っている。

　最初の恋が教えてくれた痛みも、醜さも、全部抱えたまま。それでもなお、美しく、どうしようもなく。燃えるように。

「ぼ、僕は許しません！！！絶対に絶対の絶対に、ロラたんと生意気クソガキ野郎の交際など、認めません！！！医学科に転科は凄いけど、こんな野郎の助手になどさせません！！！」
「俺もだ、絶対に認めない！ちびランランはこいつに騙されてるだけだ。そうだろう？」
「……ヴィスにぃ、ラスにぃ。ふたりに認められなくても別にいいよ。俺は好きにするから」
「ロラたん！？」
「ち、ちびランラン……」
「くくくッ……やるじゃねぇか、ロランちゃん」

　たとえ、誰に反対されても。たとえ、誰にも認められなくても。たとえ、祝福の言葉ひとつ与えられなくても。

　それでも俺は、ヒューゴの隣を歩いていきたい。

　彼の背に刻まれた重い過去と、消えない傷跡。
　俺の胸に残る、苦い初恋と拭いきれない贖罪。

　どちらもなかったことには出来ない。綺麗に消える日も、きっと来ない。

　それでもいい。

　なだらかな陽だまりの道も、足場の悪い険しい坂も、ふたりで並んで進めるなら、それでいい。

「わりぃけど、ロランちゃんはオレがもらってくんで。これから長い付き合いになっから、よろしくな。オニイサン？」
「こ、こんの泥棒猫……！！！」
「今度こそ煙突に突っ込むぞ」
「ヒューゴも煽んないでよ……」

　人は、見えている面だけが、その人のすべてではない。自分が見ている一面の裏では、全くの一面を併せ持つ。それが、人間だ。

　そしてそれは、恋も同じだ。

　胸をときめかせ、幸せな気持ちをもたらす一方、暗く淀んだ、自分自身ですら知らなかった感情を浮き彫りにさせる。
　もしかしたら、俺はまだ、恋の全貌を知らないかもしれない。
　これから先、これまでよりももっと深く、もっと息が詰まるような感情に呑まれるのかもしれない。
　愛するということは、きっと優しさだけじゃない。執着も、嫉妬も、弱さも、全部ひっくるめて抱える覚悟なのだろう。

　それでも。たとえ未来がどれほど苦しいと分かっていたとしても、ヒューゴの手を離すことだけは、したくない。

「んじゃ、それだけを報告に来たから、もう帰るわ」
「はぁ！？！？嘘でしょ！？！？」
「ちょっ、待て！ちびランラン！」
「ヒューゴ！？～～あぁ、もう！にぃにたち、ごめん！また夏に帰ってくるから！あ！姪っ子の名前は、ナディアね！希望の意味を込めて！」
「あら、いい名前。ありがとうロラン！気をつけて帰るのよ！次来るときには、可愛い姪っ子と一緒に出迎えるわ！」
「ありがとう！またね！」
「そんな……っ…ロラたん――…！！！」
「あぁ……愛おしいちびランランが…盗賊に拐われた……」

　傲岸不遜で、ぶっきらぼうで、不器用で、子供みたいに嫉妬深い人。俺以外には冷たく、優しくない人。

　それでも――いや、だからこそ。

「盗賊じゃねぇ！オレはロランちゃんの恋人だっつーの！」

　彼は、俺の好きな人だから。

　差し出された大きな手を、今度は俺の方から強く握り返す。離さないと、言葉にしなくても伝わるように。
　その指先のぬくもりを確かめながら、俺たちは、これからも歩いていく。

「くはッ！逃走成功だな！」
「もう！こんなの聞いてないんだけど！？」
「言ってなかったしな」
「どこ行くつもり！？」
「南だ。約束しただろ？ここよりあったけぇ春の場所で、ゆっくり過ごそうぜ」
「……来年の話かと思ってた」
「もちろん来年の冬も行く。その次も、何年後も、何十年後も……ずっと。オレはどこまでも、あんたを連れ去ってやるよ」
「……ばか」

　祝福のない空の下でも。
　嵐の夜でも。
　それでも確かに、ふたりで。

「そんなオレを……？」
「うっ、あ、ぁ、あ、あい、してる…っ！」
「―――オレも、すんげぇ愛してる」

　物語は終わらない。
　このキスは、次の一歩が始まる合図だ。

　なぜなら。


　俺の好きな人は"俺にだけ"優しい。




END.