PLAY LIFE　-無責任な俺の異世界進化論-

有河弐電

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世界が広がる予感

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　スーリと俺のやり取りを聞いていたイヴが俺の横に来て、スっと指を空間に走らせると、そこに光の膜が現れた。

　それに描かれる複雑な線を、スーリの球体と見比べる。

　「平面化してくれたの？」

　イヴがこくりと頷く。飴が飛び出さないように、口は閉じたままだ。

　かわいい。
　

　地球全体の地図は沢山あるが、その方法は数多ある。

　地球で一番よく目にするのは、横長の四角のメルカトル図法だ。距離の歪みが大きく極点が描かれないが、角度やクローズアップした形は正確。だから航海図によく使われる図法。

　イヴが作ってくれた地図は、モルワイデ図法に近い。楕円形で描かれるそれは、俺が今、一番知りたい距離感や面積を知るのに向いている。

　図法なんて知らないだろう彼女が作ったそれは、光る膜の両面に描かれていた。

　正面から見た円形と背面から見た円形を、そのままシンプルに写し取ってある。

　等高線ではなく、色の濃淡で高低を表現してあるから、地形を読み取ることも出来て完璧だ。

　イヴがその地図の一か所を指さす。

　その点を中心に地図が拡大される。おおお！SFっぽいな！

　……ものすごい高速で拡大されたあと、ぽつんと何かが見えた。

　イヴの小屋だ。

　惑星全体の図から一つの建築物まで歪みなく、クリアに焦点を変えられるこの地図は、現代の地球の技術に並ぶものだ。

　衛星もなくデータを受け取る機器もない、わずかな時間で作られたこの模型と地図の技術に驚くしかない。

　ただ一つ難点があるとすれば、小屋の周辺は森を表してるであろう緑で彩色されているが、遠く離れた場所は、全て土色の濃淡のみで作られてる。

　多分イヴが、この小屋の周辺の森のエリアしか知らないせいだろう。

　全部分かってるスーリが作った模型は土色一色。

　もし地図全体を色分けしたいなら、二人の知識と技術を寄り合わせる必要がある。

　まずはそのタッチパネル的な地図の扱いを覚えたい。

「俺もその操作出来るかな？」

「おい！スーリの"モケイ"を見ろ！」

　イヴの地図に夢中になってたら、スーリがめんどくさいこと言いだした。

「スーリの模型はすごいな！そのお陰でイヴが地図作ってくれたぞ。一緒に見よう！」

　こいつは食欲以外に好奇心も旺盛だ。狙い通りテクテクと寄ってくる。

「お前が作ったすごい模型を、イヴが地図にしてくれたんだ。すごい正確だなぁ！お前の魔法はすごいなぁ！」

　ダメ押しで褒めちぎる。

「これが"ヘイメンチズ"か」

　自然界でも、物を配置したり組み立てたりする生物は多い。巣とか。

　でもそれはみんな立体物。

　平面に何かを描くのは人間だけだ。

　そもそも平面を為す"直線"自体が自然界には、あまり多くはない。

　イヴの小屋にあるものも、だいたい細い枝や樹皮を編んだもので、ありのままの曲線を使っているものが多いし。

　"自然は直線を嫌う"なんていう、大昔の誰かさんが残した言葉を、スーリの反応でふと思い出す。

「風のない水みたいだ」

　地球で過ごしていると、人工物はだいたい直線だったから、俺には珍しくもないが、スーリにとっては新鮮だったようで、まじまじと地図を見ている。

　液体が重力で大地に張り付いて作り出される水面は、確かに直線に近いな。

「他の人間がいる場所を教えてくれ」

　この質問を改めてするまで、どんだけ時間かかったんだ。

　スーリは、すいすいと地図の上に指を走らせる。

　もう使いこなしている。俺より適応力が高いな。

　でも驚くことじゃない。地球でもスマホを使いこなすチンパンジーがいた。

　……俺はチンパンジー以下だったのか……。

「ここだ」

　目を離している間に、地図の表示が変わってた。

　そこに映ってるのは確かに人工物のようだ。

　折り重なった岩に見えるが、その積み上げ方に人為的なものを感じる。

　でも予想してたより小さい。

　そして高度な文明も感じるような建造物でもない。

　失望を禁じ得ないが、他にも村はあるらしいし、まだ望みはある。

「ここが一番近い。二つ足が沢山いるところ。岩だから中は見れない。スーリ達は阻まれる」

「どういうこと？っていうか、お前どうして離れた場所のこと分かるの？行ったことあんの？」

「シャラハに聞いた。"わかる"こと」

「シャラハ様？会ったのか？」

「うん。牙持ってくる時、しゃべってきた」

「そうなのか。で、わかることって？」

　シャラハ様は、スーリの事を知ってそうだった気もするけど、そんな通りすがりに世間話するような仲なのか？

「シャラハが"知識"と"知恵"を繋げって言った。スーリは兄弟たちより賢くなったから、"知ってる"を"分かる"に出来るようになった」

　はい、意味不明。

「ガルナの土はスーリの兄弟たちがいる。もっと下には、かーちゃんもいる。スーリは、もう二つ足の頭を持ってるから、知ってることを、分かることが出来る」

　地面を足でぺたぺたしながら言う。

「大地全体にいる、兄弟たちの知ってること……つまり情報を引き出せるってことか？」

「うん」

　それって、とんでもないことじゃね？

　だって惑星規模だぞ。

　粘菌だか精霊だか知らんが、スーリの種族は大地に大量にいるらしい。

　それとリンクして遠く離れた場所の情報を得ることが出来るって、規格外だろ。

「イヴ、俺ここに行きたい」

　スーリが示した、集落らしき場所を指す。

「はい。アベルはもう体力を回復しています」

　飴をなめ終わったらしく、いつも通りに返事をくれる。
　
「スーリも行く！」

「えぇ…お前はこの森から出たことないんだろ？ていうか、ちゃんと人間のルールを覚えないなら、連れていけないぞ」

「覚える！」

　返事だけは調子がいい。

　でもどうせ付いてくるとは思ってたし、躾の理由が出来たとポジティブに考えよう。

　こいつは、あの獣ですら無傷で倒せるほど強い。きっと役に立つだろう。

　そう、俺の考えは理論的かつ合理的だ。情にほだされてるわけじゃない。

　慣れない人間の姿を得たばかりで、この森に独りぼっちにさせても、別に全然可哀想とか思わないし、気にならないが、メリットがあるから連れて行く。

　うん。そうだ。

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　具体的な目的が決まったなら、準備に取り掛かろう。

　ほとんど寝てたけど、森での長距離移動は経験済みだ。甘く見るつもりはない。

　地図で確認したが、かなり遠いことしか分からなかったんだ。

　何故ならイヴの作った地図のサイズは、オフィスデスクサイズだったけど、切り株小屋を確認できる大きさに拡大すると、周囲には森しか表示されないんだ。

　縮小すると全面緑すぎて小屋が見えなくなるし、岩の集落も見えない。

　点と点で印をつけても周囲が広大な森すぎて、距離感がさっぱり分からない。

　地図って距離見るためのもんじゃなかったっけ…？

　そういえば長さや大きさですら、数値化する方法がないことに気付く。

　阿部陽一の体だったら身長や指尺で、ある程度は基準を持てた。

　でも俺は今5歳児。ルクの身長が分からないんだから算出できない。

「この世界で、長さや距離はどうやって測ってる？」

　ダメ元でイヴに聞いてみる。

「5.7kmを基準として、倍数と分割数で測っています」

「んん？」

　聞きなれた単位が出てきたぞ。あ！翻訳魔法か！

　単位名称自体が翻訳されてるから、それに合わせて数値も地球のキロ単位になってるらしい。

　1マイル＝1.6kmみたいに、ガルナの1単位＝5.7kmで計算されている。

　ややこしいな。単位名称も分からん。欠陥翻訳魔法めが。

　そもそも測った距離自体は不変なんだから、端数が気になるが、このままでも問題ないと言えば問題ない。

　にしても1の数値デカくね？

「スーリ、人がいる場所までの距離は分かるか？」

「んー…」

　ちょっと考え込んでる。

「だいたいの距離でいいよ」

　あまりに長く考え込んでるので、助け舟を出す。

「13,000キロくらい」

「なんて？」

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