主語のない2人

出会い

9話 帰り道

体育の授業が終わった日の放課後は、なんとなく体がだるい。

教室の窓から入る夕方の風も、少しだけ温かかった。

水野は椅子に座ったまま、机の上に頬をつけていた。

「疲れた……」

小さくつぶやく。

体育で走ったわけでもないのに、なぜか体が重い。

周りでは帰る準備をしている人が多い。
部活の人はもう教室を出ていったし、残っているのは帰宅組ばかりだった。

水野はゆっくり顔を上げる。

そして、隣を見る。

西村はまだ席に座っていた。

教科書をカバンに入れているところだった。

なんとなく、その様子をぼんやり見てしまう。

西村は特別目立つタイプじゃない。

クラスの中心にいるわけでもないし、ずっと一人でいるわけでもない。

でも、なぜかよく話している。

気づけば、毎日。

水野は少しだけ考える。

最初は、本当にただの隣の席だった。

入学式の日にたまたま座っただけ。

でも今は、なんとなく話す相手になっている。

特別な理由はない。

ただ、会話が続く。

そして、その会話はいつも同じ言葉から始まる。

「ねぇ」

水野は思わず少し笑った。

そのときだった。

「ねぇ」

横から声がする。

水野は顔を上げた。

「なに？」

西村がプリントを持っている。

「これ今日提出？」

水野は少し考える。

「それ、明日だよ」

「まじか」

西村は少し安心した顔をした。

「危なかった」

水野はくすっと笑う。

「焦りすぎ」

西村は肩をすくめた。

「昨日やってないから」

「やってないんだ」

「今からやる」

「えらい」

西村は少し笑う。

「普通だろ」

水野はすぐ言う。

「それ便利だね」

二人で少し笑う。

教室にはもうあまり人がいない。

夕方の光が窓から差し込んで、机の上をオレンジ色にしていた。

水野はふと聞く。

「帰るの？」

西村はうなずく。

「帰る」

「部活ないの？」

「入ってない」

「そうなんだ」

少し沈黙が流れる。

水野は少しだけ迷う。

でも、なんとなく聞いてみた。

「一緒に帰る？」

西村は一瞬止まった。

ほんの少しだけ驚いた顔をする。

「……いいけど」

水野は立ち上がる。

「じゃあ帰ろ」

西村もカバンを持つ。

二人で教室を出る。

廊下には夕方の光が長く伸びていた。

階段を降りる。

靴箱で上履きを脱いで、外靴に履き替える。

校門までの道。

特に急ぐこともなく歩く。

しばらく沈黙が続く。

でも、不思議と気まずくはない。

水野は空を見上げる。

少しオレンジ色の空。

そのとき、西村が言った。

「ねぇ」

水野は横を見る。

「なに？」

西村は少しだけ考えてから言った。

「体柔らかいんだな」

水野は少し笑う。

「そう？」

「うん」

「西村は普通だったね」

「それ褒めてる？」

「たぶん」

西村は少しだけ笑った。

二人で歩く。

道はだんだん分かれていく。

家の方向が違うからだ。

分かれ道のところで止まる。

水野が言う。

「ここだね」

西村もうなずく。

「だな」

少しだけ沈黙。

水野は少しだけ考えてから言った。

「また明日」

西村は軽くうなずく。

「うん」

水野は歩き出す。

数歩進んでから、ふと振り返った。

西村もまだそこに立っていた。

目が合う。

水野は少しだけ笑う。

そして言う。

「西村」

西村が顔を上げる。

「ん？」

水野は少しだけ考えてから言った。

「今日はありがとう」

西村は少し首をかしげる。

「なにが？」

水野は笑う。

「なんとなく」

西村は少しだけ考えて、それから言った。

「普通だろ」

水野はまた笑った。

それから手を軽く振る。

西村も小さく手を上げた。

そのあと、西村は一人で歩きながら思った。

今日もやっぱり言えなかった。

「水野」

その名前を。

代わりに、また同じ言葉を使ってしまう。

「ねぇ」

たぶん明日も。

そしてそのやり取りは、少しずつ当たり前になっていく。