【レイプ】伝染る。（うつる。）

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ふと、高橋は意識を現実に戻した。
すると、バチッと彼女と視線が合う。
その視線は、強く何か言いたげで、高橋は少し息を呑んだ。

「とにかく…、大変申し訳ないですっ」
「ご無理を承知で、ご協力をお願いしますっ」
フウカの視線に高橋は、自分の回想を見透かされた気がして、
慌てた様子を気取られまいと平静を装った。

「…吉沢って人、知っています…？」

フウカはポツリと誰に言う感じてもなく、呟いた。
高橋は、その名前の人物を思い出すのに少し時間がかかった。

「…!!」
「あの男…、まさか会いました？？」
「どっかの大学の助教授だとかいう人でしょう…？」

カリンは顎に手をやり、その男とのやり取りを思い出しつつ
「ええ、どうしても協力して欲しいって…。」
「お断りしましたけど…。」

「…吉沢？」
「誰ですか？その人…？」
再びフウカが二人の会話へ割って入って来た。

「いや、変な男だよっ」
「ああゆう手合いには、接触しない方がいいっ」
「何か…、名前も知らない大学の助教授だと聞いた…っ」
「レイプと病気の関係性を研究…？」
「…しているとか、言ってたなぁ…」
高橋は思い出した様に自分の名刺入れを取り出す。
そして、中身を確認すると、一枚の名刺を取り出してフウカへ渡した。

「聖ミスカトニック大学…？」
「確かに…、知らない名前ですね。」
フウカはまじまじと名刺を眺め、率直な感想を告げる。

「そんなヤツの事は、どうでも良いだろうっ」
ぶっきらぼうに高橋はフウカへ告げた。

「…いや、でも気になりません…？」
「医学と…、強姦…？」
「関係無いですよね…っ？？？」
フウカは貰った名刺をクルクルと手の中で回す。
そんな彼女の行動を高橋は、叩き落とす様に諫めた。

ふたりのやり取りを観ていたカリンは、初めて微笑む。
その表情は、暗く曇った空にスッと光の筋が差したかの様に高橋は感じた。

「…ごめんなさい、ちょっと可笑しくって…」
高橋の視線を感じ、カリンは申し訳なさそうに告げる。

「いや、いいんだ。」
「元気が出たなら、嬉しいよ」
高橋はカリンの様子に安心し、弁護士という立場を離れて素で応えた。

「はい、当事者のアタシがシッカリしないと…っ」
「辛いけど…、あの時に何があったのか…」
「ちゃんと、お話しますね。」
決意を固めたカリンは、きゅっと緊張した面持ちで高橋と向かい合った。

そして、高橋はボイスレコーダーの録音開始を押した。