惰眠童子と呼ばれた鬼

気配

６P

　キツネも小娘も元々おしゃべりで、小夜は初めからリラックスして堪能していたが。他２人の女中も緊張していたのは最初だけで、今はもう楽しそうに笑い話に花を咲かせている。


　何よりキツネと小娘はそれぞれの境遇のせいもあって、こんな大勢で、しかも鍋を食べることなどなかったのだろう。笑顔が眩しい。


　それよりも、あえて口に出さなかったが。キツネよ。お前、女性恐怖症だったはずだよな？なのに女中の手をつかんで、しかも隣には小娘、反対側には手をつかんだ女中をはべらせているとか。


　小娘の影響で慣れたか？いや、それにしては目玉が飛び出そうなほどの急成長。こいつの女性恐怖症は、一生治るまいと覚悟していたんだがな。


　楽しそうにしているのなら、いいか。こいつも、もう大人だ。女性が平気になれば１人でも生きていけるだろう。番を見つけられるかもな。


　で、俺はというと。女どもの話の内容は理解できないし全く社交的でないので、１人で黙々と食っている。


　女４人の女子トークにキツネがついていけているのが恐ろしいな。俺にはやつらが何の話をしているのか、まったくわからぬ。異世界語だ。


　いっそ、気配でも消してしまおうか。そう思った矢先、空になった椀が目の前に差し出された。


「お肉と白滝と人参、それから春菊も入れてちょうだい。お肉は少なめでいいわ」


「自分で入れろ。セルフサービス、だ」


「あ、あんたねぇ。……というかあんたのお椀の中、白ばっかりね。お豆腐にネギに白菜に白滝に大根って」


「気にするな。しゃべってばかりいないでさっさと食え。どうせ、今日は食ったらあっちに戻るのだろう？」