能ある鬼は角を隠す

ツノナシ

３P

「あっ、異端児っ！そこをどけぇっ！」


「恒彦様、指名手配中のツノナシが出ました！」


　右京、勢いついでにと敦彦に殴りがかりながら突撃。が、恐怖のあまり「ひぃっ！」と両手で頭を抱えしゃがんだため、敦彦の頭上で空振り。


　左京、ザザザーッ！と恒彦の目の前で急停止。早口に事情を伝え、助力を乞う。


　自分の両親と子供を殺し、妻をさらって逃亡中の元鬼。欲望に溺れ人間化してしまった鬼を、角を失うことから“ツノナシ”と呼んでいる。


「それは確かなのか、左京君？」


「はい、この目で見ました。ついさっきまで向こうで戦っていたのですが、逃げられてしまって。ツノナシの男のそばに、さらわれていた妻が……その……」


　見事に空ぶって反射的に銃を向けてくる右京に、いつものように驚いてサッと恒彦の後ろに隠れる敦彦。


　真剣な話をしているのに。「やめなさい」と呆れながら溜め息をこぼし、恒彦が敦彦をかばうと右京はバツが悪そうに右京の隣へ。


　左京が言葉を濁しうつむいてしまった。顔色が悪い。一体、何があった？


「男のツノナシと、その妻の女の体がつながっているんです。一体化というか、男と女が抱き合うような感じで、胴体の部分がくっついていて。しかも女の方も人間化しています」


「前を向いた男の頭、後ろを向いた女の頭。４本の腕、４本の足。巨体化しているのに動きも早くて、手間取っています」


「……なかなかに想像しがたいが、とにかく行こう」


　目を伏せ深呼吸をした恒彦は、右京と左京について走る。敦彦も、走った。「ついてきなさい」とも「帰っていなさい」とも言われていない。