詰みたくないので奮闘します～ひっそりしたいのに周囲が放っておいてくれません～

第二部 第三章 記憶と夢と過去

美しい湖畔と第一王子①

　
　上空を雲がゆうらりゆうらりと流れていく。
　春に萌え出た緑。上を向くと、青葉が空を彩るように広がっていた。

　あらかじめ話を通しておいた学園内にある厩舎きゅうしゃに出向き、馬一頭借りて私は広野を駆け抜け学園一美しいと言われる湖に向かっていた。
　パッカ、パッカとリズムよく駆け回る蹄の音。そのたびに土埃が舞う。

　今日の相棒は白の毛並みのジョニーより一回り小さいが茶色でたてがみが黒の立派な雄馬で、名はハーツ。
　馬のリズムに合わせていつもより視界が開けて見える景色は、今だけを感じることができ爽快感があった。

「うわぁ。今日は一段と綺麗ね」

　天気にも恵まれ見事な景観に思わず声が出る。
　底抜けに美しい湖。透明度抜群で周囲の木々が映り込み、どこからどこまでが湖なのかわからない。
　
「本当に別世界みたい。あなたもそう思うよね」

　私に同意を示すように尾を一振りしたハーツに、ふふっと笑みを浮かべる。
　降りてロープを木にかけハーツの横腹あたりを優しく撫でていると、サァッと風が吹き葉が擦れささやきあった。

　心地よい風と新緑の匂いを堪能すべく目をつぶる。さわさわと木々が会話をするかのような音が、耳に優しく届く。
　それからゆっくりと目を開けると、そこで見知った姿を見つけて目を見開いた。

「シモン、殿下？」

　湖畔に佇む人物。きらきらと輝く湖の前に立つその姿は、まるでおとぎ話に出てくるような王子様。
　実際に身分は王子で、私自身が現実ではない世界に迷い込んだような錯覚を思わせるくらい、周辺が輝いて見えた。
　集中しているのかじっと湖畔を眺める姿は、凛としているのにどこか憂いを帯びた姿にも見え、いつ見ても泰然としているシモンの姿と異なる。

　──それでも、どんな時も美しい……。

　我知らず感嘆する。
　王位継承が確実ではないとはいえ、一番近い人物。人となり、能力とともに申し分なく、ほかの王子たちも認めている。
　このランカスター国は貴族内で多少の派閥はあるが王族内では王位継承に対してドロドロしたものはなく、どの王子も研鑽しながら相手を認め慢心することがない。

「それって、本当にすごいことだよね」

　上が荒れると国も荒れる。
　妬み、嫉み、そういったものがないわけではないだろうが、大きな問題となっていないことは平和だということだ。

　シモンの双子の弟たちは、兄を尊敬して常にきらきらした眼差しを向けているし、シモンの周囲にまとわりつく姿は本当に天使。
　金の髪をふわっふわっさせてダブル攻撃されると、シモンの表情もついつい緩むようだ。
　初めて会ってから私にも妙に懐いてくれている双子を思い出すだけで、ふにゅっと頬を緩む。

「ああぁぁぁ～、可愛いんだよね」

　耐えきれず独り言を漏らす。
　思い出すだけで、ふふふっと笑みを浮かべる姿は怪しいので、声に出して気持ちを収める。

　美形率の高いこの世界。その上で可愛さをもつものはほっこりする。
　姉から異常なほどの愛を注がれ、嬉しいけれど過剰摂取しすぎてその分注ぎたくなるのか、バランスを取るためか、昔から可愛いものが私は好きだ。

　あれから会いに行くたびに、双子は構ってと甘えてくる。
　主人に会えて尻尾をちぎれんばかりに振り喜ぶ子犬みたいに駆け寄り、頬にちゅっとキスをされる。

　初めはびっくりしたが、双子たちも場所を選んでいるようだし、天使からの祝福のキスだと受け止めることにした。
　それだけ懐いてくれていると思うと、どうしても邪険にできない。さすが天使。さすがダブルだ。
　ただし、たまに不意を突かれることも多々あるので、ハンカチは必須だ。

　──やっぱり、可愛いものには弱いのよねぇ。

　癒やしというやつだ。
　三人の王子たちは複雑そうに注意するが、天使が聞く耳持たず華麗にスルー。ちょっと小悪魔的なところも愛らしい。

　それに、キュウとリンリンという変わった生物が私が足を運ぶと必ず近くにくるので、王城に行く足取りも軽くなった。
　あれだけ王族と関わりたくないと思っていたのに、我ながら現金だ。

　二匹の生物とともに、いつも帰る際に双子にきゅっと服の端を摘まれ「すぐに会いに来てね。絶対だよ」と請われては、もちろんと頷いてしまうのは仕方がない。
　何度も念を押されて約束をすれば反故にはできず、ルイたちとともに頻繁に出向き今に至る。
　
　そんなこんなで、シモンとも学園外でも関わることも増えた。
　実際話してみるとちょっとした冗談も口にし話しやすい人ではあるが、いまだ距離を掴めていなかった。