詰みたくないので奮闘します～ひっそりしたいのに周囲が放っておいてくれません～

第二部 第五章 これから

推測②

　
「私には転生の記憶があるの……」

　私はそう切り出し、繰り返す転生の話をした。
　シモンに問われた時は話すことでどんな影響を及ぼすかわからなかったので濁したけれど、昨夜で覚悟が決まった。

　考えたところで向こうからやってくるなら、気持ちの赴くまま周囲とともに楽しく頑張っていきたい。
　そして、話すならまず長く友人でいてくれた、待っていてくれたルイに。

　どれも十七歳を超えられず、最初は十六歳も超えられなかったこと。
　それにはマリアが関わっているらしいけど、直接の原因ではなくて毎回試行錯誤中であること。
　十七歳の壁と思われる女性とは、大きな接触は今のところしていないということ。

　ルイは静かに聞き私が語り終えてもしばらく考えるように黙っていた。
　しばらくするとたくさん話して少し興奮状態にある私をなだめるように、温かく同情に満ちた声音が降りてきた。

「……繰り返す転生、か。エリー、大変だったね」
「そう、だね」

　まず労わられ、よしよしと包み込むように軽く身体を揺すられ、私は目頭が熱くなった。
　信じてもらえないかもと考えていたことなんて杞憂だとばかりに受け入れられ、ぶわっと気持ちが高揚する。心が喜びと安堵で満ち震えた。
　赤ん坊をあやすようにゆらゆらと身体を揺すられて、落ち着いてきた頃にルイが話を続けた。

「何度も同じ時を戻ってもいつも進み方は違い、僕たちとも今回が初めてってことで合ってる？」

　落ち着くのに必要な時間と、過去に引きずられすぎない絶妙な優しい間に、私たちが培ってきた確かなもの・・を感じる。

「家族や使用人は当然一緒だけど、私が何をするかで出会う人は違ってきていたから、ルイたちのこともよく知らなかった」
「それはそれですごいね」

　呆れを含む声に、自分でも把握コントロールできないすべての力が抜ける気がした。
　余計なことを考えるのを放棄し、話したいように口を開く。

「だけど、最後はいつも一緒。衝撃はあるけど痛みを覚えていないのは救いと言えば救いなのだろうけど、何度も転生ってお得というよりはもう罰ゲームみたい」
「確かに人によってはやり直しはありがたいことかもしれないね」
「どうしてそう・・なのかはまだわからないし、マリア姉様のあの愛情をうまく受け止められたら十六歳は超えられるとはいえ毎回奮闘したわ。避けすぎたらさらに愛情深くなったし、受け取り過ぎてもこっちが身動きできなくなるし」

　振り返れば、試行錯誤の長い道のりだ。
　思い出して遠い目をしていると、ルイがとすっと顎を頭に置いてきた。

「僕自身が経験したわけではないし不思議ではあるけれど、ずっとエリーを見てきたこととマリア嬢の態度で妙に納得している自分がいるよ」
「本当？」

　背後にいるルイを見上げると視線が絡み、思わず微笑むとルイも柔らかく笑う。
　なんの淀みもなくルイが自分の話を聞いてくれていることが嬉しかった。

「うん。エリーがこんな嘘ついても仕方がないしね。僕は信じるよ。そうなるとこれからが問題になるんだね？」
「今まで十七歳は越えたことがないから」
「余生がどうとか言ってたのもそこに繋がってるんだね。ところで、この話を聞いてもどうして公の場を避けようとしてたのかわからないんだけど。僕たち王族も避けられてたよね？」
「それは、……私なりの理由と、さっきの話とは別に不確かだけど心配していることがあって」

　ある程度呪縛のルールがわかってからは、マリアやソフィアの周囲のごたごたに巻き込まれないようにひっそり行動をしていたことを話す。
　そしてこれは最後まで迷ったけれど、乙女ゲームの説明は難しいので日本人であった時の記憶のことは伏せることにした。

「今世で頭を打った時に王国に関わる事件で私は無関係でいられないお告げのようなものが降ってきて、転生を繰り返しているし無視できない情報のような気がして」
「確かに、エリーにとって繰り返す頭を打つという行為の時に思い出すものは気になるね」

　私の頭打ちが説得力を持たせたようで、ルイが納得してくれた。
　助かるけれど、ちょっと複雑だ。

「マリア姉様はある程度は仕方がないとして、もう一人の彼女と、誰がどこまで関わってくるのかはわかないからその周囲の目立つような男の人たちには関わらないほうがいいと考えていて。王子殿下はその筆頭だし、国なんてものに関わるのも不安で」
「…………なるほど」
「ごめんね。ルイが王族だとわかる前の話だから。それで、昨夜のことも含めて王国に関わる事件は本当にあるかもしれないと思って」

　昨夜から考えていたのだけど、今までの転生ではヒロインやヒーローっぽい人たちに関わることを極力避けていたから、自分のステージが解放されていなかったのではないか。
　これは小説の読みすぎであくまで想像なのだが、そういう展開というか設定？　というのもありえなくはない。

　だけど、今回の私はルイに出会っている。その前にシモンにも出会っていて、乙女ゲームのヒーローが誰かは知らないけれど王子が入っていないことはないだろう。
　あくまで推測の域だけど、エリザベスがすべての王子に関わると物語が進むのではないだろうか。

　クリアできない二人の主人公たちに付き合わされて、むしろクリアできないように設定されていて転生を繰り返していた。
　友人がエリザベスと関わることでどうたらこうたらと言っていたから、避けるよりは積極的に関係を築くのが正解だったのかもしれない。

　そう考えると辻褄が合う。あくまで設定としてだけど。
　愛情深いマリアとうまく関係を築けたから、十六歳の呪縛からは解放された。ソフィアとのことはよくわからないけれど、彼女を避けるのではなく知る必要があるのかもしれない。