鍵開けスキルと冥界の門　－こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

ソエイム・チョーク

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０２　最強の剣を入手する

大領主の娘（前）

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　久しぶりに晴れていた。
　空は明るく風は穏やか。いい天気だ。

　オルライト・パレスの中は、なんというか、不思議な感じだった。
　白い石で作られた、巨大な宮殿。
　広くて、豪華で、清潔で。
　ありとあらゆる物がキラキラしているような気がする。

「楽しそうですね、ソリスさん」

　隣を歩くヘレナが言う。

「ヘレナも楽しそうじゃないか」

「そうですね……」

　この宮殿の中に入ることは、長い間の夢だった。
　中洲島からも見えるほどの巨大な建物。
　実際、中に入っても、見る物全てに圧倒されてしまう。

　宮殿の中を歩いていると、中庭にたどり着いた。
　石が敷かれた広い敷地。
　中央に巨大な石像があり、その両側に長方形の池がある。

　俺とヘレナは、透明な水を湛えた池のほとりに腰かける。

「ここの水はきれいだね」

　中洲島だと、川なんて泥水そのものだった。

「水魔術で供給しているそうですよ。ここの水は常に入れ替えて、外の庭園に流しているそうです」

　ヘレナは足でちゃぷちゃぷと水を跳ねさせる。
　よくわからないけど、お金とか労力がかかっているんだろうなと思った。

「大領主の一家は、いつもこんな所で生活してるのか……」

「私たちだって、来ようと思えばいつでも来れますよ」

「そうなの？」

「ここには、領主が仕事をするための執務室と寝室もありますからね」

「へぇ……」

「要するにヴァネスのための部屋なのですけど……せっかくだから、泊まってみますか？」

「えっ？」

　そんな言われ方をすると、困る。
　ヘレナみたいな女の子にそう言われると、単に、建物に滞在して利用してみる、というのとは違う意味を想像してしまう。
　ヘレナも言ってから気付いたのか、慌てて首を振る。

「ち、違いますからね。仕事で使う時に戸惑わないように、いろいろ調べて置こうって意味ですからね」

「わ、わかってるよ……」

　少し気まずくなってしまった。

「それに、あまりうつつを抜かしている余裕はありません。大変なのはこれからですよ」

「そうだね」

　片づけなければいけない問題が山の様にある。
　まあ、殆どはヘレナの書類仕事だから、俺にできることは少ない。
　とりあえず、ヴァネスが死んでいる事さえ隠し通せば、他の問題はなんとかなるはずだ。

＊＊＊

　俺たちは中庭で時間を潰した後、大会議室の扉の前に戻って来た。
　巨大な扉と長い通路。
　ちょうど会議が終わったらしく、控えていた衛兵によって、大扉が開かれる。

　会議場では中洲島を襲撃したゴブリンについて、話し合われていたらしい。

　ハマナス亭が炎上した後、南の丘はゴブリンの襲撃を受けた。
　タノックは運よく無事だったらしいけど……スナホリの顔見知りが何人も死んだ。

　もし、またゴブリンが攻めてきたら、どれだけの被害が出るのか、想像もつかない。
　頭のいい人たちが集まっているんだし、立派な対策を立ててくれるだろう。

「あまり期待しない方がいいですよ」

　ヘレナが暗い顔で言う。

「どうして？」

「対策なんて、ないからです」

「ないって……敵が攻めてきているのに？」

「余っている戦力や物資なんて、どこにもないんです。もしあったとしたら、それはユグドラシルへの傭兵供与や、他の領地に攻め込むために使われる」

「そっか……」

「結局、誰を見殺しにするかを決めるのがせいぜいなんですよ」

　大扉の向こうから、各小領地の領主たちだ。
　その中に、ヴァネスの姿もある。
　そしてヴァネスに付きまとう一人の男。

「あれは、誰だ？」

「クヤクア少尉ですよ」

「あいつか……」

　イグアンの死体を回収した人らしい。
　ヘレナが確認に行った時に、死体を蹴っていたとも。
　つまり、悪い奴なのだろう。
　もちろん、クヤクアがやった悪いことはそれだけではない。

　生き返らせたヴァネスは、やはり俺に忠実で、何もかも喋ってくれた。
　ヴァネスは、クヤクアのことを恋人だと思っていたようだ。
　客観的な立場から話を聞かされた俺たちは「なんか騙されてるんじゃない？」と思ってしまったが。

　少なくとも、ヴァネスが島の運用予算をちょろまかして、クヤクアに大金を貸していたのは間違いない。

「お金がなくなったから、集ろうとしているのでしょう」

「とりあえず、追い払うか」

　少なくとも、これからはびた一文も渡さない。
　そして、貸した分は回収しなければ。

　ヴァネスは、クヤクアを無視して、俺たちの方に歩いてきた。
　クヤクアはしつこく後をついて来たけれど、ヘレナが道を遮る。

「おやおや。これは何かな？」

「ヴァネスはあなたと話しません。言伝は私を通してください」

「それは困るな、俺はヴァネスさんと大人の話し合いが……」

「お金なら貸しませんよ」

　ヘレナがきっぱり言うと、クヤクアは訝しむようにヘレナとヴァネスを見比べた。
　……俺が視界の中に入っていないようで、ちょっとムカつく。

「君たちの上下関係が逆転しているように見えるね」

「帳簿を検めただけですよ」

　ヴァネスの使い込みのことを仄めかすと、クヤクアは微笑む。

「そんな報告は聞いていないな。不発弾を抱えたまま、船を出すのかい？」

「船を待つ人がいるなら、そうしなければいけない時もあるでしょう」

「待つ者なんていないさ。君の船は泥船だよ……それとも、君が一人で逃げ出すために船を使うのかな？」

「……」

「あるいは、一人ではなく二人かな？」

　クヤクアは俺の方をちらりと見る。

「頼りない男に見える。俺の方が、まだ沈まないと思うがね？」

「カジノ通いをするような人は論外です」

「ふん。今、カジノの目玉商品が何になっているか知ってるか？」

「興味ありません」

「赤ダイヤの火炎剣だよ。エンチャントは《斬撃：５》《傷跡炎上：４》《加速：４》だ」

　これには、さすがの俺も黙っていられなかった。

「え？　なんですか？　それ、強すぎるでしょ！」

《斬撃》は、刀の切断効果を高める。
　効果レベル５なら岩すらも一刀両断する。

《傷跡炎上》は傷を燃やして再生を阻害する効果を持つ。
　効果レベル４なら、スライムのような液体生物や、トロールのような《不死》を持つモンスターでも倒せる。

《加速》はついていると、いろいろ速くなる。

　とにかく凄い武器だ。俺も欲しい。

「話を逸らさないでください。ヴァネスが貸したお金は、いずれ必ず返してもらいます。いくら貸したかわかっているんですからね！」

「ははは。お手柔らかに頼むよ」

　クヤクアは笑いながら去って行った。
　あれ？　追及が不発に終わった……俺のせいか？
　ヘレナが怒る。

「ソリスさん！　何やってるんですか！　賭け事なんて絶対ダメですからね！」

「……はーい」

　俺はしょんぼりしつつも、同意する。
　俺には、もう剣豪や将軍のスキルはもう必要ない。
　それでも、凄い剣と聞くと心が惹かれてしまう。

「くふふふ」

　すぐ近くから笑い声が聞こえた。
　俺が慌てて振り返ると、見知らぬ少女がいた。

　赤い髪のショートカット。全体的に小柄で、風が吹いたら吹き飛ばされそうな印象を受けた。
　すぐ近くに、黒い鎧騎士が控えている。
　少女はけらけら笑いながら、俺を指で突く。

「おもしろいね、君たち。アリだと思うよ」

「ん？」

「ちょっと話があるんだけど、付き合ってもらえる？」

　俺はヘレナの意見を聞こうと、そっちを見た。
　ヘレナは困惑したような表情で固まっていた。

「え？　知り合い？」

「知っているというか、この方は……」

　ヘレナが言いかけた答えを、その少女が言う。

「私？　ロメリア・オルライト。大領主の末娘だよ」

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