鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０２ 最強の剣を入手する

大領主の娘（前）

　久しぶりに晴れていた。
　空は明るく風は穏やか。いい天気だ。

　オルライト・パレスの中は、なんというか、不思議な感じだった。
　白い石で作られた、巨大な宮殿。
　広くて、豪華で、清潔で。
　ありとあらゆる物がキラキラしているような気がする。

「楽しそうですね、ソリスさん」

　隣を歩くヘレナが言う。

「ヘレナも楽しそうじゃないか」

「そうですね……」

　この宮殿の中に入ることは、長い間の夢だった。
　中洲島からも見えるほどの巨大な建物。
　実際、中に入っても、見る物全てに圧倒されてしまう。

　宮殿の中を歩いていると、中庭にたどり着いた。
　石が敷かれた広い敷地。
　中央に巨大な石像があり、その両側に長方形の池がある。

　俺とヘレナは、透明な水を湛えた池のほとりに腰かける。

「ここの水はきれいだね」

　中洲島だと、川なんて泥水そのものだった。

「水魔術で供給しているそうですよ。ここの水は常に入れ替えて、外の庭園に流しているそうです」

　ヘレナは足でちゃぷちゃぷと水を跳ねさせる。
　よくわからないけど、お金とか労力がかかっているんだろうなと思った。

「大領主の一家は、いつもこんな所で生活してるのか……」

「私たちだって、来ようと思えばいつでも来れますよ」

「そうなの？」

「ここには、領主が仕事をするための執務室と寝室もありますからね」

「へぇ……」

「要するにヴァネスのための部屋なのですけど……せっかくだから、泊まってみますか？」

「えっ？」

　そんな言われ方をすると、困る。
　ヘレナみたいな女の子にそう言われると、単に、建物に滞在して利用してみる、というのとは違う意味を想像してしまう。
　ヘレナも言ってから気付いたのか、慌てて首を振る。

「ち、違いますからね。仕事で使う時に戸惑わないように、いろいろ調べて置こうって意味ですからね」

「わ、わかってるよ……」

　少し気まずくなってしまった。

「それに、あまりうつつを抜かしている余裕はありません。大変なのはこれからですよ」

「そうだね」

　片づけなければいけない問題が山の様にある。
　まあ、殆どはヘレナの書類仕事だから、俺にできることは少ない。
　とりあえず、ヴァネスが死んでいる事さえ隠し通せば、他の問題はなんとかなるはずだ。

＊＊＊

　俺たちは中庭で時間を潰した後、大会議室の扉の前に戻って来た。
　巨大な扉と長い通路。
　ちょうど会議が終わったらしく、控えていた衛兵によって、大扉が開かれる。

　会議場では中洲島を襲撃したゴブリンについて、話し合われていたらしい。

　ハマナス亭が炎上した後、南の丘はゴブリンの襲撃を受けた。
　タノックは運よく無事だったらしいけど……スナホリの顔見知りが何人も死んだ。

　もし、またゴブリンが攻めてきたら、どれだけの被害が出るのか、想像もつかない。
　頭のいい人たちが集まっているんだし、立派な対策を立ててくれるだろう。

「あまり期待しない方がいいですよ」

　ヘレナが暗い顔で言う。

「どうして？」

「対策なんて、ないからです」

「ないって……敵が攻めてきているのに？」

「余っている戦力や物資なんて、どこにもないんです。もしあったとしたら、それはユグドラシルへの傭兵供与や、他の領地に攻め込むために使われる」

「そっか……」

「結局、誰を見殺しにするかを決めるのがせいぜいなんですよ」

　大扉の向こうから、各小領地の領主たちだ。
　その中に、ヴァネスの姿もある。
　そしてヴァネスに付きまとう一人の男。

「あれは、誰だ？」

「クヤクア少尉ですよ」

「あいつか……」

　イグアンの死体を回収した人らしい。
　ヘレナが確認に行った時に、死体を蹴っていたとも。
　つまり、悪い奴なのだろう。
　もちろん、クヤクアがやった悪いことはそれだけではない。

　生き返らせたヴァネスは、やはり俺に忠実で、何もかも喋ってくれた。
　ヴァネスは、クヤクアのことを恋人だと思っていたようだ。
　客観的な立場から話を聞かされた俺たちは「なんか騙されてるんじゃない？」と思ってしまったが。

　少なくとも、ヴァネスが島の運用予算をちょろまかして、クヤクアに大金を貸していたのは間違いない。

「お金がなくなったから、集ろうとしているのでしょう」

「とりあえず、追い払うか」

　少なくとも、これからはびた一文も渡さない。
　そして、貸した分は回収しなければ。

　ヴァネスは、クヤクアを無視して、俺たちの方に歩いてきた。
　クヤクアはしつこく後をついて来たけれど、ヘレナが道を遮る。

「おやおや。これは何かな？」

「ヴァネスはあなたと話しません。言伝は私を通してください」

「それは困るな、俺はヴァネスさんと大人の話し合いが……」

「お金なら貸しませんよ」

　ヘレナがきっぱり言うと、クヤクアは訝しむようにヘレナとヴァネスを見比べた。
　……俺が視界の中に入っていないようで、ちょっとムカつく。

「君たちの上下関係が逆転しているように見えるね」

「帳簿を検めただけですよ」

　ヴァネスの使い込みのことを仄めかすと、クヤクアは微笑む。

「そんな報告は聞いていないな。不発弾を抱えたまま、船を出すのかい？」

「船を待つ人がいるなら、そうしなければいけない時もあるでしょう」

「待つ者なんていないさ。君の船は泥船だよ……それとも、君が一人で逃げ出すために船を使うのかな？」

「……」

「あるいは、一人ではなく二人かな？」

　クヤクアは俺の方をちらりと見る。

「頼りない男に見える。俺の方が、まだ沈まないと思うがね？」

「カジノ通いをするような人は論外です」

「ふん。今、カジノの目玉商品が何になっているか知ってるか？」

「興味ありません」

「赤ダイヤの火炎剣だよ。エンチャントは《斬撃：５》《傷跡炎上：４》《加速：４》だ」

　これには、さすがの俺も黙っていられなかった。

「え？　なんですか？　それ、強すぎるでしょ！」

《斬撃》は、刀の切断効果を高める。
　効果レベル５なら岩すらも一刀両断する。

《傷跡炎上》は傷を燃やして再生を阻害する効果を持つ。
　効果レベル４なら、スライムのような液体生物や、トロールのような《不死》を持つモンスターでも倒せる。

《加速》はついていると、いろいろ速くなる。

　とにかく凄い武器だ。俺も欲しい。

「話を逸らさないでください。ヴァネスが貸したお金は、いずれ必ず返してもらいます。いくら貸したかわかっているんですからね！」

「ははは。お手柔らかに頼むよ」

　クヤクアは笑いながら去って行った。
　あれ？　追及が不発に終わった……俺のせいか？
　ヘレナが怒る。

「ソリスさん！　何やってるんですか！　賭け事なんて絶対ダメですからね！」

「……はーい」

　俺はしょんぼりしつつも、同意する。
　俺には、もう剣豪や将軍のスキルはもう必要ない。
　それでも、凄い剣と聞くと心が惹かれてしまう。

「くふふふ」

　すぐ近くから笑い声が聞こえた。
　俺が慌てて振り返ると、見知らぬ少女がいた。

　赤い髪のショートカット。全体的に小柄で、風が吹いたら吹き飛ばされそうな印象を受けた。
　すぐ近くに、黒い鎧騎士が控えている。
　少女はけらけら笑いながら、俺を指で突く。

「おもしろいね、君たち。アリだと思うよ」

「ん？」

「ちょっと話があるんだけど、付き合ってもらえる？」

　俺はヘレナの意見を聞こうと、そっちを見た。
　ヘレナは困惑したような表情で固まっていた。

「え？　知り合い？」

「知っているというか、この方は……」

　ヘレナが言いかけた答えを、その少女が言う。

「私？　ロメリア・オルライト。大領主の末娘だよ」