星空に恋するハッピーゴースト

１１７ 終わりの始まり

　動かなくなった彼のことを、私はずっと抱きしめている。レイヴがサラに何かをずっと叫んだ。サラもその場にしゃがんで、叫んで泣いた。

　イオリの防弾チョッキから、血が溢れていて、とても憎かった。防弾してくれていない。彼が目を開けたままだったことに気づいて、私は彼の目をそっと閉じさせた。

「イオリ！？」

　声がしたので振り返ると、グリーンのペンキ缶の山の陰からイルザ様が現れた。レイヴも振り返って、泣いた目をゴシっとこすってから、彼女に言った。

「今危ないですから！ちょっと隠れてて！」

「私は、いけないことをしました。作動させていないのです、イオリ、撃たれたのですか？」

「ああ、あいつに。」

　レイヴがサラを指差した時に、サラの方から声が聞こえた。

「わたくしがイオリを消し去ろうかと思っておりましたのに。」

　サラの方を見ると、彼女の背後にラズベリーがいた。何があったのか、彼女は左腕を負傷していて、包帯がぐるぐると巻かれていた。

　しかし残った右手には金色の銃が握られていた。他にボードン兵はいない。包帯の他は綺麗なままのラズベリーと、メイクも服も髪もぐちゃぐちゃなサラが、変にアンバランスだった。

　でも、何をしても、彼はもういない。私とそういう事だってしたから、ゴーストにもなることが出来ない。

　私は体を起こして、ぐったりと眠っている彼の頭を自分の太腿にのせた。口や鼻から血の跡が続いている。銃弾は、防弾チョッキの真ん中のところに穴を開けていた。

　脈を触った。でもダメだった。悲しみのどん底にいるけれど、目の前を見ると、イルザ様を狙うラズベリーとサラ、イルザを守ろうと両手を広げて盾になっているレイヴがいた。

　レイヴは叫んだ。

「まずいな、二人同時かよ！まずい！ダニー……無理か、銃がないから……ああ、ああ！両方同時には撃てねえし、こうするしかない！」

　レイヴが必死こいて盾になっているのに、イルザ様は彼の後ろで何やらノアフォンを操作しては首を傾げて、おでこを人差し指でかいて、なんか退屈そうにしていた。

　……何が起こってるのかもう分からない。でももう気力もない。でもレイヴの為に、頑張らないと。

　立ち上がろうとした時だった。何かが引っかかって私は立てなかった。イオリの手が、私の背中の服を握っていて、そのまま固まっていた。まだ、守り足りないの？私は、ポロポロ泣いた。彼の指を一つづつ、外した。

　サラが一度ラズベリーを見た。そしてレイヴに叫んだ。

「そこをどいて！さもないと！」

　レイヴも叫んだ。

「無理だね！俺はあの兄貴の弟、ユウリ・アルバレスだ！兄貴が守りたかったものを、俺だって守らなきゃならねえ！俺はもう死ぬのは怖くねえんだよばーか！」

「……。」

　サラはレイヴをじっと睨んでから、彼に向けて引き金に力を入れた。しかしその時に、レイヴに銃を向けていたラズベリーが、突然サラに銃を向けて、彼女のことを撃った。

　彼女は叫んで倒れた。銃は太腿に当たったようで、彼女はそこを押さえて、痛みに呻いている。

「ラズベリー……何してんの。」

　レイヴが言った。ラズベリーはそれには何も答えずに、もっとサラの方に近づいていき、彼女が床に落とした銃を遠くへ蹴った。

　そして彼女の頭に銃を向けた。サラは「やめて」と小さく叫んだ。でもラズベリーは何も答えずに、引き金を引こうとした。

　銃声が響いた。レイヴの方からだった。そしてラズベリーが手を押さえて、銃を落とした。レイヴの撃った銃弾は、ラズベリーの拳銃に当たっていた。

　銃を落としたラズベリーは何かを考え込んで、じっと地面を見つめて立ち尽くした。サラが彼女が落とした銃を拾おうとしたが、彼女の背後から飛びついたダニーによって、拘束された。

「やべえ、今のはヤバかった……見てたか兄ちゃん。俺、今までで一番凄かったんだけど。」

　レイヴがその場でそう呟いた。イオリも今の言葉を聞いていただろう。でもイオリは私の膝枕で、静かにぐっすりと寝ていて、何も答えなかった。

「カタリーナ、」とレイヴの背後から出たイルザ様が話しかけた。「もう全てが終わりました。意味がわかりますか？」

「……ええ、存じ上げておりますの。わたくしは、ノアズに行くのね、それも一生。」

「はい。しかしあなたはもう、シードロヴァを名乗れません。」

　ラズベリーがイルザ様を見た。「何故、ですの？」と彼女に聞いた。その時に、倉庫の入り口の方から、フォレスト大佐と衛兵が多数入ってきた。彼らは我々を発見すると、近くで歩みを止めた。

　彼らを横目で見たラズベリーは、降参する意味なのか、両手をあげた。イルザ様は彼女に答えた。

「実は兄が遺書を残していました。あなたは財産を凍結されており、兄の残した遺産は、私に相続させておりました。よってこの戦い、兄の資金も流れていますね。あなたは不当に、私の金銭を受領したことになります。ノアズが兄の遺言を隠していた事、それは謝罪します。しかし今回の出来事、優秀な捜査官の殉職も含め、私は憤りを隠せません。兄が、何をあなたに求めているか、何が起きているのか、今ならお分かりですね？分からない場合は役所に行けば真実が明るみに出るかと。」

「何故、それを秘密にしていたのかしら。」

　ラズベリーはイルザ様を睨んだ。彼女は答えた。

「それも兄の遺言の一部でした。隠すことも、彼の意志だったのです。」

「……私は、何もかもを失ったのかしら。あの家も、アートも、全て。」

「その中に、兄は含まれておりますか？」

　ラズベリーは嘲笑した。

「含まれている訳ないじゃない。あんな異常者。そんなことよりも、私はどうか、レイヴとあなたをサラから救ったのだから、今まで通りの権力は与えて欲しいのですけれど。」

「今まで通りという訳には参りません。兄の言うことは絶対です。後ほど、ゆっくりと話をしましょう。さあ彼女を捕まえてください。」

「はっ」

　フォレスト大佐がラズベリーに手錠をかけた。その時に、大佐がチラッと私の方を見た。それから大佐が私の膝枕で寝ているイオリを見て、辛そうな顔をしたまま、ラズベリーを連れて行った。

　サラも衛兵に抵抗を与えながらも、連れて行かれた。レイヴがその場にすとんと座った。

「なんかさー、一瞬だよな、人生って。」

「そうでしょうか。」イルザがまたノアフォンを操作し始めた。「私はそうだとは思いません。」

「なんで？」

　レイヴがそう聞くと、他の衛兵が「イルザ様に向かって、なんて口の利き方だ」とレイヴに注意した。しかしイルザ様が「構いません。」と言った。彼女は、私の目の前へと歩いてきた。