冷酷な皇帝陛下の妃候補（身代わり）になったんだけど、男だってバレたら殺されるらしい。

6．ピンチは続くよどこまでもーー。

「ーーおはようございます、セラフィナ様」
　………、誰の声だ？母さんじゃないぞ……。
「ーーまだ眠いよ……」
「そうでございますかーー」


　！



　飛び起きた俺はベットのすぐ側にいたクラメンの顔を見て、がっくりとうなだれる。ワンチャン夢だと信じてたのに、なんで俺まだここにいるんだ？

「クラメン……」
「はい」
「ーーこの国は、何だって？」
「はい、フリーギドゥム帝国です」
　ーー聞き覚えがない……。主要国じゃないよなーー、いや、そもそも帝国なんて戦時中の日本みたいだーー。属国もそうだ、国際社会に堂々と他国を植民地になんかできるわけがない。

「時代は？」
「フリーギドゥム1102年で、陛下は2年前に即位なされました」
「ふうん」
　建国して1100年ほどの国ーー、日本だと鎌倉時代だよな……。ーーいや、建国してだから、他の国とは西暦が違うとか？あちこち年号が違う場合、ややこしさマックスだけど、日本だって西暦以外に平成、令和とか使ってるもんな……。俺、思うんだけど、縄文や弥生がいつまでとか、あれ絶対に適当じゃね？

　ーーうん、脳ミソをフル回転させたけど、フリーギドゥム帝国なんか、教科書のどこにも載ってないよな……。ーータイムスリップとかでもないのか……。


「ーー俺はどんな状態で見つかったの？」
「はい、ロウバイ宮殿の奥庭で魔犬にーー、……犯されそうになっていたそうです」
「…………」
　言いにくそうなクラメンに俺は申し訳ない気持ちになる。まけんーー、ようは俺、犬にヤラれそうになってたの？その犬、もしかして今西じゃない？

「ーーそして、ここに連れて来られた……。なあ、セラフィナ様以外の3人は妃候補になって長いのか？」
「2年前の陛下ご即位のときからでございます」
「なんで、セラフィナ様は2年後になったの？本人がごねたのか？」
「ーー姫様は代わりにございます……」
「ん？俺がセラフィナ様の代わりで、セラフィナ様は誰かの代わりなの？」

「はいーー。元々、ロウバイ宮殿におられた方が、急な病により身罷られたからでございます」
「え……、亡くなったのか？」
「はい。そのため、セラフィナ様にお声がかかったのですーー」
　はあーー、とため息をついたクラメンは、なんだかそのことで嫌なことがあったのかもしれない。思い出したくもない、って感じなんだもん。

「順番で？ニバリスは遠いって言ってたから、あんまり政治的な意味はないよね？」
「おっしゃるとおり、ニバリスは属国の中でも最北の辺境地でございます。突出した産業もありませんしーー……、そこから出さなければならないほど、有力な国は断った、とお考えくださいーー」

「なんで？」
　俺の当然の疑問に、クラメンが声をひそめる。
「ーー実は前の方は、皇帝の不興をかってしまったが為に殺された、との噂がありまして……」
「はぁ？」
　あの皇帝が、自分の嫁候補を？ーー殺した……。

　背中に寒気が走る。俺はいままでとても安全な国にいたのに、ここでは常に皇帝に気を使って、殺されないように気を使わないとダメなんだ……。そんなの、精神がもつかな～～～？



リンゴ～ン～～～。

「ん？チャイム」
「はい、この宮殿の侍女は私だけですから、ノックを聞き流さないように、セチア様が各部屋に聞こえるようにこしらえてくださいました」
「ふうん……」
　そう言うと、クラメンが慌てたように寝室から出ていった。

　ーー姫様って、家来がいっぱいついてるんじゃないんだな……。

「あーー、それにしてもどこかねーー、ここはーー？」
　伸びをして窓辺に近づく。外は良い天気だ。
「空気、美味すぎん？」
　空がとても澄んで見えるなーー。



「セラフィナ様！」
　真っ青なクラメンが寝室に飛び込んできた。
「な、何だよ！」
　この何にたいしても冷静そうなひとが、こんなにも取り乱すことなんて、なんなんだ！？そ、それはもしかしてーー！

「こ、皇帝陛下が、セラフィナ様と食事をしたいと仰せになっておられます！」
　やっぱりそうか！皇帝がらみか～～～。
「ノゥーーーッ！ダメに決まってるだろ！」
　なんでそうなるんだよ！近くに来たら絶対にバレるに決まってんじゃん！

「ーー断ることは、国の存亡に関わります……」
「すぐに滅ぼされんなよ！」
「支度をいたしますーー」
「ひ～～ん……」
　もう、なんなんだよーー……！何しても滅ぶんなら、もう滅んでもいいだろーー。