冷酷な皇帝陛下の妃候補（身代わり）になったんだけど、男だってバレたら殺されるらしい。

10．ひとはそれを寵愛と呼ぶ

　その日、俺とクラメンは、朝早くから大聖堂を目指してひっそりと歩きだした。今日が開放日だからか、兵士達とすれ違ってもとめられることもなく、俺達は大聖堂前まで楽に来れたよ。
　
　計算外だったのは、城の中の移動距離が長いこと。自分の宮殿から大聖堂まで来るのに、30分は歩いてるんじゃないか？ーーここ時間が曖昧な時計しかないから正確とは言えないけどさ。

「広いな……」
　フリーギドゥム城の豪華な装飾や、気品ある内装に見惚れている暇はない。だけど、修学旅行とかで見学に来たいレベルの建築物だよ。なんでこんなに立派な建物が、クレーン車も油圧ショベルもないのに建つんだろ？

「お疲れでございますか？」
　元気だよ、でも、女装には疲れている。下が頼りない、っていうのかな……、足にスカートがまとわりつくのも嫌だしさ。
「大丈夫だよ……。うわぁーー」

　すごいーー……。

　クラメンが荘厳というだけあって、震えてくるほどすごい建物だ。天井なんか、トーキョードームの天井より高いんじゃないか？アーチになってる天井を支える円柱といい、壁一面に広がるステンドグラスといい、ここが特別だということが、ありありとわかる神秘的な別空間だ。

　ーーなんていうか、ーー神様がいるんだな……、って場所だ。

「セラフィナ様？」
　黙ってしまった俺を見て、クラメンが声をかけてきた。ああ、お祈りをするんだよな。俺は心配ないよ、とクラメンに頷いて見せた。

　上段に行くことができるのは皇帝と皇妃だけらしく、妃候補や貴族はその一段さがったところまでだって。
　壁にかけられた神様は、想像通りイエス・キリストじゃなかった。漫画で見るような竜みたいな生き物の彫刻だ。

「ーーこの国の神、雪竜様です。フリーギドゥム王族の祖先だと言われております」
　ん？それって……、皇帝はひとじゃないのか？人間離れしたイケメンだとは思ったけど、なるほどだ。

　
　ーーしかし、ヤバいな、この威厳ってやつかな？それがぐっと伝わってくるよーー、これを造ったひとは神様への畏敬の念とか、信仰心が厚かったんだろうな……。



　ふと、遠くのほうから、規則正しい靴音が響いてきた。それも複数だ。
「ーーーセラフィナ様、頭をお下げください」
　急にクラメンの声が低くなる。緊張しているのか？


「………！」
　待てよ……、ーー身代わりとはいえ俺は妃候補だ。それが頭を下げる相手なんてーー……。

　あっ、と気づいた瞬間だった。室内の空気が一気に冷えてくる。ちらっと顔をあげると、皇帝と目が合ってしまった。うぎゃあーー、だよ！
「ーーー」
　大聖堂に衛兵達の靴音が、乱れることなく鳴り響いた。しゃべっていた国民達も、一斉に動きをとめて頭をさげる。

　その中、俺は動揺を抑えるのに必死だった。ーー皇帝は何かを勘づいたのか？たまたま同じ時間になっただけかーー？もしかして、ロウバイ宮殿に見張りをつけられているのなら、俺達が出るのを知らされた……？

　ーーヤバい、絶対にマークされてるよ。あーー、俺の命乞いに意味があるかなーー？

「ーー皇帝陛下のお姿を拝謁できるなんて………」
「ーー今日はすごい日だな……」
　後ろから声が聞こえた。やっぱり普段は来ないんだ……。


「ーーセラフィナ」
「！」
　おい！直球かよ！ま、まさか大聖堂でばっさり斬られないだろうなーー……。こうなったら、ーーこうなったらーー！

「……」
　俺は顔をあげてにっこりと笑った。絶対に口の端がぷるぷる震えてるだろうな。そして、自分から皇帝に近づいて上段の前で止まり、クラメンに教えてもらったお辞儀を披露する。

「………」
　うわっ、めっちゃ見てくるし！あんたと違って平凡な顔だよ、面白くもないだろーー？マズイなーー、変な動きはできないぞ、う～ん。ーーよし、ーー本当に俺に好意があるなら、この方法を使ってやる！


「ーーどうした？」
　俺は自分を指差した。それを見て、皇帝が優美に口を開く（何やってもイケメンなヤツだな、口開けただけなのに）。それから、その指を皇帝に向ける。
　
　まるで、皇帝を指差すような仕草に、衛兵達がざわざわしだした。特に横目に見えるカメリアの表情が、鬼のようになってしまってるよ。

「………」
　だけど、俺はその人差し指を、そのまま大聖堂の入り口へと向ける。ーーこれで伝わらないなら次はーー……。

「外に行きたいのか？」
　切れ長の目を細めて、皇帝が言った。
「！」
　ナイスだ、皇帝！その通りだよーー！
　俺がしっかりと頷くと、衛兵達のざわざわがピークになる。なんでだよ、嫁が旦那を外出に誘って何の問題があるんだよな？

「いいだろう」
　皇帝が俺を促すように腕を動かす。
「護衛は数人でよい」
「陛下！妃候補は外にはーー！」
「よい」
　悲鳴のような声をだしたカメリアを気にせずに、皇帝がゆっくりと歩きだした。おっと、待ってくれよーー！


　ぎゅっ。

「………」
　俺は皇帝の肘に腕を通して、しっかりと腕をつかんだ。ーーなぜかって？ーーそれは胸にパッドをいれているから、ちょっとでも俺を女だと思ってもらえるようにだよ！

　ほら、どうだ！ぎゅっ！ぎゅっ！と腕に当たってるだろ？（そんなたいしたパッドじゃありませんよ。byクラメン）、俺は完全に女だぁーー！！

　


　ざわざわざわ…………。

　なんか、外野が騒がしいぜーー。皇帝も男なんだから、腕ぐらい組むはずだ。俺の前に嫁が3人もいるんだしさ。ーーうん、振りはらわれないから大丈夫ってことだよな。


　ふわっ。

「！」
　大聖堂の門をくぐると、俺の肩に黒いマントがかけられた。あれーー、自分のマントを俺にもかけてくれるなんて、紳士なヤツだなーー。

　うすうす感じてはいたけど、やっぱりこの国って寒いから、出かけるときに防寒着をもってこないといけないみたいだ。


「何を見たい？」
　聞かれてもわかんねえよ。逆にここからの見どころはなんなんだよーー？、と目をパタパタさせながら首をかしげた俺に皇帝が言った。

「ーーユニコーンの仔を見たくないか？」
「？」
　ん？ユニコーン……？なんだっけ、それは？ガ◯ダムかな？

　よくわからないけど、俺は首を縦に振る。問題はそれがどこにあるかなんだけどさーー。