冷酷な皇帝陛下の妃候補（身代わり）になったんだけど、男だってバレたら殺されるらしい。

19．なんだかんだ仲良し

「ーーなあ、俺が魔法を使えるとして、それは書から花がでてきたみたいなやつか？」
　書き損じを処分しながら、俺は尋ねた。
「そうだ。具現化の魔法なのだろう」
「練習のときは何にも出てこないのに？」
「あのときとは気の込め方が違う」
「あーー、なるほど」
　たしかに、皇帝の間で書を披露したときは、必死のパッチってやつだったよな。

「じゃあ、気合を込めて、大きな鳥でもだそうかな。空に飛んで行けるぞ」
「すぐに落ちるだろう」
「………」
　ーーはいはい、そうですか。こいつって意地悪なことばっかりいうよな……。ふん、そう言って俺が出ていかないように、嘘をついてるんじゃないのかーー？

「あんたってさ、ーー俺に側にいて欲しいのか？」
　思い切って聞くと、ルイリの切れ長な目が大きく開かれた。
「？」
　なんでそんなに驚いてるんだろう？あ、あれか？調子こいたこと言うな、ってやつ？

「ーーわからないのか？」
　秀麗な顔をゆがめてルイリが俺を見る。『ーーわからないのか？』ーーって俺が何かをわかってないの……？

　問われた言葉の意味を考えるけど、何がわからないんだろう？何かをわかってほしいのかーー？

「何をだよ？」
　素直に聞いてみたのに、ルイリは俺の顔をじっと見て、何かを悟ってほしそうな圧をだしてくる。ーーあのね、そんな圧力をかけられても、わからないものはわからないの。

「………」
　俺が悪いのか謎だけど、そんな眉を寄せたままそっぽ向かれてもさ……。なんか小さな子供が親の気を引くために、むっとするような顔だよ。俺はここから何を悟ればいいんだ？はっきり言えばいいのに……。
　

　ーー変なやつ。

　黙ってしまったルイリは無視して、風呂にはいることにしようーー。夜になったらすぐに来るから、のんびり入ることもできないんだ。せっかく風呂が温泉なのに、カラスの行水で済ますしかないとはーー……。





　ちゃぷん。

「雪が降ったら良い景色だろうな……」
　
　手入れの行き届いた庭園を見ながら、露天風呂にひとりではいるんだぜ？お姫様バンザイだよな。母さんは温泉好きだから、これ知ったらうらやましがるだろなーーー……。



『ーー雪を見ながら入る温泉は最高よ』
『また、行きたいな。月璃も次は一緒に行こう』
『ーー行かねえよ。タマ、どうすんだよーー』
　親と一緒に旅行なんて冗談じゃない、恥ずかしいーー……、って、おいっ、俺！そんな思春期こじらしてんじゃねえよ。行けるときには行っとけよ！

　でないと、それがもう二度と行けないものだったらどうするんだ？一度しかないチャンスだったら？それがわかってたら行ったのか？わからなくても行っとくべきだろーー！？




「はあ……」
「おい、身体を洗え」
「！」
　突然のルイリの登場に、俺は湯の中に沈みかけた。

「な、なんではいってくるんだよ！」
「入ってくるなとは言われていない」
　たとえそうでもプライベートなところは放っといてほしいに決まってる。

「寒い。風邪を引きそうだ」
　嘘つけ、顔色ひとつ変わってないぜ。……ーーけどホントだったら皇帝に風邪を引かせた罪で、俺がカメリアに氷の海に放り込まれることになるかもしれないーー………。

「ーーまったく。ひとの身体なんか洗ったことないから、力加減とかわかんねえぞ」
　俺は我が身の安全をとることにした。観念したほうが早い、さっさと済ませばいいだけの話だし。

「苦情は受け付けないからな」
「……ああ」
　それ用の道具はクラメンが一式置いといてくれてるけど、まさか使う日がくるなんてなーー……。風呂ぐらい自分のとこではいってきたらいいのにさ。

　まさか、「ド下手くそ」、とか言って斬らないよなーー？









　俺は置いてある火山灰で作られた洗浄粉でルイリの髪を洗う。見た目以上にツヤのあるきれいな毛だ。いつまでもさわってられるキューティクルってやつか？
「お客さん、かゆいところはないっすか？」
「ーーなんだそれは？」
「なんだろな？」
　ーー床屋さんごっこだよ。

　水気を軽く拭いてから、ハーブや椿油でできたオイルで仕上げをして、はい！いっちょあがりだよ！ホント、いままでといろいろ勝手が違うから、何もかもがめんどくさいんだよな！シャンプーとリンスっていつできるんだろ？

　身体はやわらかいシルクタオルで洗うんだけど、洗い上がりがツヤツヤですごいんだ。柔らかいからってやり過ぎると、肌がすぐに赤くなるから注意しないとだめだけどさーー……。

　そして、俺は最大の難関にぶつかる。


　ーーやっぱり、ここも洗うのかよ……。

　それを前にして、俺は引きつるしかない。いや、自分のは一生懸命洗うじゃん？ゴシゴシ力をいれようと自分のだから加減できるしさ………。けどさ、ひとのモノよ？裏側も洗って大丈夫なのか？スーパーデリケートゾーンだよな？プライバシーの侵害以外の何物でもないだろ。