冷酷な皇帝陛下の妃候補（身代わり）になったんだけど、男だってバレたら殺されるらしい。

43．騙された月璃

「こんちわ～、新薬協力に来ました！」
　魔法師ギルド『ファッロ』、その黒い建物の中にはいると、黒いローブを着たおじさんが迎えてくれた。魔法使いって雰囲気でてるよな。

「よく来てくれた……、サージと……ツキリだな？」
「そうです」
「よろしく頼むよ。今日試薬してもらう魔法薬は、いま一番需要があるあれなんだ……」
「はい！いまから楽しみにしてますんで！」

　うれしそうなサージに、俺は首を傾げる。薬ってそんなに楽しみものか？逆に副作用とかで心配なものだろう？魔法だから大丈夫なのかな……。

　サージとの温度差を感じながら、俺達は灰色の廊下を歩く。あちこちから変なニオイがするし、暗い布はかかってるし（おしゃれなのか？）、ちょっとここ普通の施設じゃない気がしてきたんだけど……。

「ーーなあサージ」
「ああ？」
「帰っていいか？」
「いいわけないだろ！」
　おじさんに聞こえないよう声のボリュームを下げた俺は、噛み付くような怒鳴り声をサージに返され唖然となる。な、なんだよ、そんなに怒らなくてもいいだろ？

「だってここ、雰囲気悪いし……」
「魔法師ギルドはこんなもんだ！」
　そんなデカい声出すなよ、おじさんに聞こえるだろ？必死な形相なサージに不気味なものを感じながら、俺は奥の部屋に連れて行かれる。

「帰られたら困るーー、おまえは特にな……」
「ははっ」
　おじさんの言葉にサージが慌てたように笑う。ーー俺に帰られたら困る？人数がいる検査なのか？

「依頼主たっての希望だ。………サージはそのままで、ーーツキリはここに入るように」
　扉を小さく開けたおじさんに手招きをされた。まあ、サージと別ならいいか……。警戒しながら扉に近づき、そっと中の様子を見ようとしたんだけどーー。

　扉の隙間から部屋を覗きたかったのに、それより早くおじさんに背中を押された。
「え？」
　つんのめりながらはいったそこは、殺風景な何もない部屋だ。ーー窓もない…。窓がないって、……叫んでも無駄ってことなんじゃ……。

　ゾクッーー……。

　悪寒が背中を走る。
「なんだよ、この部屋ーー」
　そこはまるで牢屋だった。真正面には鉄格子があって、通路が見える。そして、通路の向かいには俺のいるところと同じで鉄格子があるんだよ。
「え？」
　困惑する俺の口に、おじさんがコップを押し付けてきた。

「ぶっ」
　グイグイとそのコップを押し付けて、中身を飲まそうとしてくる。おい！無理やりすぎるだろ、やめてくれよーー！
「ちゃんと飲め。飲まなきゃ殺すーー」
「！」
　ギラついたおじさんの目が、マジだって言ってる。その証拠に、俺の腹には別のおじさんが短剣を押し当てているんだ……。

「……全部飲んだか？」
「こぼすんじゃない……、ほら、追加だーー」
「っ！」
　ドロっとした甘く苦い液体を無理やり飲まされ、俺は呆然としたまま顔を引き攣らせることしかできない。

　な、なんでーー？こんな無理やりやることなのかーー？

「ひゃ～、全部飲んだか？ツキリ～」
　はしゃいだ声をだすサージを探して、俺は目を動かす。あいつは隣りの部屋にいるんじゃないのか？俺のように、無理やり薬を飲まされているんじゃないのかーー……ッ！？

「ーーサージ……」
　そして、目を疑う光景を見た。



「……なんで？」
　サージが俺を牢屋の外から見ているんだ。通路に立ってニヤついた顔のまま、おじさん達にはがいじめにされてる俺を見てるだけなんだよーー。
「ーー良い眺めだな……。待ち遠しくて仕方ねえ」
「こいつは1時間後に効いてくる薬を飲ませた」
　床に俺を落としたおじさんは、すぐ横に大きな砂時計を置いた。砂がサラサラと落ちはじめる。

「1時間後……！長いだろ！」
　口をゆがませたサージが、鉄格子を叩く。イライラしたような態度に、俺は眉をひそめるしかない。おまえ、俺をだましたのかーー！こいつらとグルになって、俺に何を飲ませたんだよ！？


「ーーあくまでこっちは新薬の経過検査なんだ。おまえの後ろにいるやつがその半分ほど、その隣りのやつはーーもうすぐだな」
「ふん、まあいい……。楽しみだぜ！」
　ふたりの話が終わった直後だった。すぐ近くから、ひとの呻き声が聞こえてきたんだ。