クリスマスには✖✖✖のプレゼントを♡

ー4ー 光からの提案

「――なんで？光……」
「うるせーー。景兄といい、おまえといい、なんなんだよ……」
「え？」
「レポートが忙しいからって、うちに来る日が減ってるのに、ボランティアはやるし……」
「………」
　すねたように言われて、ぼくは苦笑する。光のこういうところは昔からのものだ。末っ子だし、みんなに甘やかされてきたもんなーー。

「ごめん」
　素直に謝ると光の眉がパッと開いた。家族ワイワイが一番好きなのが光なんだよね。
「――クリスマス会は絶対だからな！やらねえと気分が悪いだろ！」
「………光」
「なんだよ！ガキ臭いっていうなら笑えよ！」
「いや、おかしいけど……、ふふっ―――はははっ！」
　くすくす笑いがばか笑いになってしまった。こんなイケメンなのに、小型犬みたいなところがあるんだから――。

「元気になったか――？」
　笑いがおさまったときを見計らって、光が尋ねてきた。
「え？」
「なんか、昨日帰るとき、元気なかっただろ？――何があった？」
「………」
　長年の付き合いはごまかすのが難しいね。

「大丈夫だよ……。ぼくも光と一緒で、景君が社会人になったから家にいないことも増えて、さみしいだけだよ……」
「ミノーー」
　これは幼なじみとしての言葉だ。
「クリスマス会もやりたいけど……、景君に無理言っても駄目でしょ？」


「………それは、ーーどういう意味でさみしいんだ？」
　声が低くなった。急にどうしたんだろうと、ぼくは光の顔をまじまじと見る。
「光？」
　そして、いままで見たことがない光の真剣な目を見てしまう。きついと思えるぐらい、強く真剣な眼差しをーー。

　ぼくは目を見張ったまま、何も言えなくなった。だって、体格のわりに精神の幼い、兄弟みたいな幼なじみーー、それが光だったはず。なのに、いま目の前にいる彼は、まるで別人のような大人びた顔をしている。

「ミノ……。おまえの『さみしい』って気持ちは、家族や幼なじみのさみしさじゃねぇだろ？」
「ーーえ？」
「何が原因か、あててやろうか？」
「………」

　嘘だ……。ぼくはうまくやってきたはずーー。バレないように、普通に、普通に、普通の幼なじみとしてやってきたんだ。

　ーーわかるはずがない。そんなわけ……。


「景兄に会えないから、切ないっていうのか、男と女みてぇな『さみしい』だろ？」


　光の言葉が真っ直ぐに心を貫いた。刺さったと言ってもいいーー、その言葉にぼくの足元がぐらっと揺らいだのを感じる。


　でも、次に彼が発した言葉で、ぼくの頭の中は少しだけ冷静さを取り戻すことができた。
「ーー景兄に抱きしめてもらいたいんだよなーー？」
「え？」
​　ふてくされたような光の言葉に、目を瞬しばたたかせる。


​『景兄に抱きしめてもらいたい』


　そんなことーー……、そんなたいそれたことをぼくがーーー！？そういうのはいままで考えたことがないよ。……えっと、ーーじゃあ、ぼくは景君との関係に何を求めているのーー？

　……たしかにはっきりとしたビジョンなんかもってない。だって……、ただ好きなだけなんだもんーーー……。



　ぼくじゃ一生知ることがない、景君の腕の中の温もり……。景君の隣を歩いていた、長い黒髪のきれいな女のひと、それがぼくだったらーー？景君の部屋でふたりになれる金のピアスの持ち主、それがぼくだったとしたらーー………。


　ーー想像に、顔が熱くなってくる。


「………ッ」
　ううん、この想像で死ぬよ。も、もうこれからどんな顔したらいいんだよ！絶対に無理無理、もう、何もなくていい、景君が幸せならなんでもいいよーーー！


​「――なんだよ、その顔。景兄に抱きしめられてる想像でもしてんのか？」
　あっ、光がいたんだった。
​「ち、ちがうっ！」
　ぼくは慌てて首を横に振って、彼の言葉を否定する。冗談じゃない、失礼にも失礼だ！

​「嘘つけ！……おまえ、いまどんな顔してると思ってんの？」
「わ、わかるわけないよ！」
　燃えるように熱い頬を押さえて、ぼくは涙をこらえた。頭がかぁーーっとして、いまなら頭の熱でお湯が沸かせそうだ。


​「ーー景兄に言わないのか？」
「言わない！光も絶対に黙ってて！」
「……」
「言ったら絶交だからね！」
「ふ～ん、どうしよっかな……」
「え！？」
　ぼくは呆然と目を見開いて、光の顔を見る。いま、彼の表情は、いたずらを考えているときのものだ。

「光！お願いだからーー！」
「ーーーう～ん、よしっ！」
「言わないでいてくれるの……？」
　必死のぼくに同情してくれたのか、光が「仕方ねえな」、ってつぶやいた。

「黙っててやる」
　派手な金髪をかきあげて、楽しそうな顔で光が答える。
「ーーありがとう……」
　安堵したぼくは、ほっと胸を撫で下ろした。この気持ちは鍵をかけてしっかり閉めておかないといけないものなのに、ーーこれからはもっと気をつけなきゃ……。

「その代わり、クリスマスはデートだ」
「は？」
「決まりな！イブにパーティーして、そのままうちに泊まれ」
「ひ、ひか、る……？」
「クリスマスは朝から出かけような、ふたりっきりで！」
「…………」
　強引に話をまとめられ、ぼくは口をぽかんとしたまま何も言葉を返すことができなかったーー………。


「ーーで、デート……？」

　生まれてはじめてのデートが、……好きなひとの弟ってーー………、


「不毛だよ……」