クリスマスには✖✖✖のプレゼントを♡

ー3ー 終わらせるという選択肢

「おまえ、本なんか読んで書くのか？」
　ぼくが机の上に『福祉の経済学』を置いているのを見て、隣りに座っている松村君が尋ねてきた。
「うん。借り物だけど、けっこう初心者向けだからわかりやすいしーー」
　景君が貸してくれた本だし、ね……。

「そんなの、AIを適当に使えばいいじゃん」
　現代っ子な考え方だ、ーーただ、あれって無料のソフトは言葉がおかしいよね。
「あーー、バレた先輩、留年してるよ？」
「それは丸パクリするからだろ？どうせ社会に出たら使いまくるし、いまから慣れとかないと」
「ーーうん、そうだね」
「そうそう。あれで儲けてるやつがわんさかいるんだから、これからの世代には必要な武器じゃんーー」

　松村君の言いたいことはわかるけど、ーーリスクをおかしてまでやることじゃないよ……。1年生の後半からが、本当の評価っていうぐらいだし、ぼくは社会にでてから使うようにしとこ。


「ーーレポートは進んでいますか？内容はどうあれ、締め切りは守ってくださいね」
　黒縁メガネをかけた『マジメガネ』ってあだ名の巻目教授が、プロジェクターを片付けながら釘を差してくる。正直、メガネいじりはやめたほうがいいよね……、好きでメガネをかけてるんじゃないんだしーー。

　そうだ、蓮は高校のときからコンタクトにしてたなーー、双子なのに光はすごく視力がいいんだよね……。ぼくもすすめられたんだけど、あのときは怖くてできなかったから、いまなら大丈夫かな？


「内容はどうあれ、って……、まっ、そんな天才的な内容書くやつなんか、滅多にいないよな」
「……」
　景君はいつもSかAだって恵さんが言ってたっけ……、そのまま大手の不動産会社に就職してるし、文武両道を絵に描いたようなひとなんだよ……。

「ーー早く……、諦めなくちゃ……」
「ん？何を早くなんだ？」
「レポート、だよ」
「まあ、そうだよなーー。ひどい評価ってわかってるけど、終わらせなきゃ意味ないしなーー」
「………」
　欠伸をして、松村君が席を立った。

「あっ、洞川？ーーうんうん、今日から正月まで連チャン飲み会よーー」
　彼は電話をしながら楽しそうな顔で教室を出ていく。連チャン飲み会って、よく身体がもつな……。ううん、みんなそんな感じだから、家に直帰するぼくがおかしいんだよねーー。

　蓮と光とは大学が同じでも、向こうの授業が2限からだったり、学部が違うから校内で会うこともないし……（ぼくは福祉総合学、蓮と光は経営学だよ）、サークルの付き合いもあるから、家に行かないときも増えたしーー……、


　ーーって、ああっ！もう、ぼくってばウジウジしすぎだーーっ！こんなやつが幼なじみだなんて、あのふたりもあきれてるよね。親同士が仲が良いから仕方ないのもあるのに…。


　景君だって、家が隣りじゃなかったら……こんなに親しくはしてくれなかっただろうーーー……、



　終わらせる、ーーそっか、諦めることばかり考えちゃうけど、終わらせる、って方法もあるんだ。けれども、それじゃ、今後の付き合いはないだろうしなぁ……。

　ーー就職を遠方にする、とか……。

「いやいや、いまふられたら、3年以上地獄じゃないか……」
　家族ぐるみの付き合いすぎて、ふられたときの逃げ場がないーー、だからどうにもできないのに……。







「瀬戸」
「ーーああ、泉水君」
　家に帰ろうと歩いていると、大学に入ってから仲良くなった新堂泉水しんどういずみ君に話しかけられた。彼も蓮達に負けないぐらいのイケメンだけど、「常に無表情だから怖くて近寄れない」、って女子が言ってたのを聞いたことがある。

「明日の件だけど」
「うん、子供食堂のクリスマス会だよね？」
「午前中から来れるか？」
「大丈夫だよ。買い出しは手伝わなくて平気？」
「かなり冷凍してる。冷蔵庫がヤバい」
　他のものが入らない、ってぼやく泉水君にぼくは言う。

「うちで預かろうか？」
「いける。ギリギリだけどなーー」
　泉水君とは何ていうか不思議な関係だ。バイト仲間とはまた違うしーー……、ボランティア仲間っていうのとも違う気がするな……。

　彼は景君が通ってた、剣道道場の師範だったお祖父さんのお孫さんだ。お祖父さんが亡くなって、道場はやめたみたいだけど、建物がそのまま残った。そこを改装して子供食堂にしたのが、彼の親戚の詩さん。景君と同じ歳で、剣道仲間だったひとなんだ。

　泉水君は両親を早くに亡くし、お母さんの弟さんに育てられたみたいだけど、その弟さんが仕事で海外に移住するから、又従兄弟の詩さんと暮らすことになったんだって。詩さんは本当に良い人で、調理師免許ももってるから、土日に近所の子供さんのご飯を作ってあげたりしてるんだ。

　そこでぼくも詩さんの調理補助や、子供達の宿題を手伝ったりする、予定が合うときだけどねーー。でも、詩さんの子供食堂ができる前は、道場前にある公園で、夜遅くまでいる子供が多かったんだって。気になってたんだろうなーー……。

　詩さんは平日、カフェの仕事があるから、せめて土日だけなんとかしてあげたいって、子供達を預かることにしたんだって。すごいひとだよね？

　最初は景君に頼まれて手伝ってたぼくは、いまでは自分から行くようになった。お母さんからも、「学部にもあってるんだし、どんどんやりなさい」、って言われてるけど、たしかにいろんなことが勉強になるんだ。

「じゃあ、悪いけど」
「わかった」

「ーーミノ！」
「え？」
　この声は光だな。この辺にいるなんて、珍しいーー……。

「新堂と何話してんだよ！」
　ピンクのジャケット……、これを着こなすなんてすごいな……。ぼくが着たらーーー考えるだけ恐ろしいよ。
「ーー子供食堂のことだ」
　ガンを飛ばすような光の登場にも泉水君はビビらない。普通に無表情だ。

「あれ、まだやってんの？1円にもならねえのに？」
「そんな言い方やめてよ。ぼくが楽しんでしていることだよ」
　光ってば割り込むようにぼくと泉水君の間に入ってくるんだけど、失礼すぎるでしょ。

「ーーはあ？まさか、新堂目当てで行ってんじゃないだろうな！」
「え？」
　なんでそうなるの？？？
「何言ってんの？泉水君に失礼なこと言わないでよ」
　ぼくが反論すると、光の頬がピクッと引きつった。眉も思いっきり寄ってるし、一体どうしたの？

「ミノ……、なんだよ…。オレよりもこいつがいいのか！」
「は？」
　光がおかしい、何か脈絡のないことを言い出してる。
「なんで急にそんなこと言い出すの？子供食堂は景君に頼まれたことだって光も知ってるよね？」
　ぼくは光の顔を見上げた。泉水君の前で失礼なことを言い続けられ、ぼくの口調だって荒くなるよ。
　　
​　すると、今まで黙ってでやり取りを見ていた泉水君が口を開いた。
「瀬戸、すまない。明日、無理なら大丈夫だから……」
　彼は静かにそう言って、ぼくたちに背を向ける。

​「え？泉水君、待って……」
　ぼくが思わず手を伸ばすと、光がぼくの肩をつかんで動きをとめた。
​「さっさと、行けよ！」
　高圧的な言い方はいつものことなのに、なんだか今日は怖く感じる。どうしたんだろ、何かあったのかな……。

「ーーぼくは行くからね！」
　それでもいまは泉水君のことが心配だ。彼の背中に向かって、大きな声で叫ぶ。だけど、彼は振り返ることなく、そのまま歩いて行ってしまった。