クリスマスには✖✖✖のプレゼントを♡

ー10ー 怒ってるの？景君。

　そのとき、机の上からスマホの着信音が聞こえてきた。ぼくのじゃないってことは……、
「ーー電話か……、誰だろ？」
　手を洗わせて、とスポンジを置いた景君が、ぼくのほうに手を伸ばしてくる。ぼくは皿ごと自分の手をどけ、景君が洗いやすいようにした。

「ありがと」
　さっと手の泡を流した景君が、水を払った手でスマホの画面を押す。

「ーーもしもし」
『あっ、景ー♡今日はありがとーーー』
「スピーカーだった……、ちょっと待っててーー」
『はぁい～、待ってま～す♡』

　ーー甘ったるい、鼻にかかるような声……。

　景君が自分のアウターのポケットに手を入れようとしているのを見て、ぼくは横からタオルを差し出す。手拭きかけにタオルがないから、ハンカチを取り出そうとしたんだね。ーーごめん、洗う前にかけとけばよかったんだけど……。

　にこっと笑った景君がタオルを受け取り、軽く手を拭いてからスマホを持ちあげた。
「ーー悪い。ーーーうん、ーーはいはい………。いやーー、それはちょっと……」
　くるっと後ろを向いた景君は、ぼくが知らない声色で会話をしはじめる。景君なのに、景君じゃない声、会社の声とも、友達と話す声でもない、何か特別なひとのための…声ーー……。

　……うん、……ーー気にしちゃだめだ……。


「そう、ーー24日にーー……」
「………」

　24日……。








　電話を終えた景君が、またぼくの隣りで食器を洗いだす。ーー嫌だな……、ぼく普通に話せるかな……？これは、今日の晩も未練たらたら泣き明かしコースになるだろうな……。


「ーー24日だけど」
「えッ！？」
　景君てば、ぼくに何を言おうとしてるの！？ーーあっ、クリスマス会ーー……、行けないってことか……。
「う、うん。景君、い、忙しそうだね！やっぱり社会人になると、予定が多くなるのかな！」
「……少しは、な……」
「ーーえと、ーーむ、無理なら、ぼくらは全然いいから！気にしないでね！お、お金だけ、だしてもらうのも、ホント申し訳ないからだめだよーー！」

　ーーいつまでも子供のときのようにはいかないんだーー。蓮と光にも、来年からはナシだってちゃんと言おう。家族となら別日だっていいし、特別な日は……それこそ特別なひとと過ごさなきゃ………。


　ぼくは動揺を隠すために必死になりすぎて、何をしゃべっているのか、自分でもわかっていなかった。だから、景君の表情から笑みが消えていくことに、少しも気づかなかったんだーー。

「……それって、ーー3人で楽しみたいってこと？」
「え？」
　
　少し怒ったようなものの言い方に、ぼくはドキッとなる。景君が、ーー怒るなんて……。光にお説教をするときとは違う、普通に不機嫌になっている……。


　なんで？



　
　ぼくと景君は無言のまま、食器を片付ける。ぼくは景君の何を怒らせたんだろう……、景君はぼくの何に怒っているんだろう？

「ーー……」
　静かすぎる部屋に、道場からひときわ大きなはしゃぎ声が流れ込んできた。
「ありがとうございました！」
「すっごく楽しかった～～～！」
「詩さんの料理、美味しすぎ！」
「ありがと～。また明日のお昼、くる子は来てね！」
「絶対くるーーー！」
「お邪魔しました～！」
　

　玄関からお礼を言って帰っていく子供達の満足そうな声に、ホッとしたいところだけど、ーーそんな感じじゃない……。
「ーー終わったみたいだね……」
　同じ建物の中なのに、向こうとこっちの温度が真逆だ。シーンとした冷たい沈黙の中、ぼくは食器を片付ける。震えてきそうな手を動かして、拭いた食器を棚入れてーー………、


　ガシャーン！

　しまった！手がすべった！
「あっ」
「さわるな！」
　割れた食器をつかもうとして屈んだぼくの耳に、景君の焦った声が聞こえる。

「ーー俺が片付けるから」
「そんなーー、ぼくが割ったんだから、ぼくが片付けるよ」
「危ないだろ」
「ーーこ、子供じゃないし」
「子供だなんて思っていない。実律が怪我するのが嫌だから言ってるんだ」



　…………、


　ぶわっと顔が熱くなってくる。

　そんなことを景君に言われて、ーーぼくはどうしたらいい？目の前で景君が割れた食器を片付けてくれてるのに、動くこともできないーー、ぼくがやったことなのに、なんでぼくは自分でやらないの？

　だって、ーーだって………。

「ーーきれいに割れてるけど、細かい破片があるな……。実律、そこの粘着テープをとってくれないか？」
「…………」
「実律？」
「ーーあっ！な、な、なに！」

　我に返ったぼくの目に入ってきたのは、困惑している景君の顔だ。
「ーー粘着テープを……」
「あ！これね！け、景君、ガムテって言ってよ！ぼ、ぼく、ばかだからわかんなかったよーーー！」
「………」
　テープを渡したぼくは、鏡を見なくてもわかる……、ひどい茹でダコ状態だろう。

　ーーあーー、もうっ！ぼくのばか！最悪だよっ！なんで景君に片付けさせてるの！家では自分でやってるだろ？ーーだって……、だって、こんなのまるでーー、………まるで…、ーーお姫様扱いみたいで………。

「……ありがとう、景君」
　ドキドキする胸がバレないように、苦しい胸のうちを悟られないように……、ぼくは必死でごまかそうとした。
「ーーああ」
　でも、ふいっと景君に視線をはずされて、泣きそうになってくる。ぼくが悪いんだからしょうがないけど、……。
　
「ーー実律……、体調が、良くないのか？」
「え……」
「いや、……その……、ーー顔が赤い………」
「！」

　勢いよく伏せた顔を、どうしたらいいんだーー？ノープランだよ、これからぼくはどうするの？なんて言ったらいいんだろーー……。

「実律ーー」
「ーーミノちゃん！ありがとう～！お疲れ様！ついでに景もーー！」
「……ついでって」
　天の助けかってくらいの、絶妙なタイミングで詩さんが台所に入ってきた。元気な詩さんの声に、ぼくは救われる思いだよ。

「お腹空いてない？」
「ない。奢りで昼を食べてきた」
「あら、残念。と～っても美味しい唐揚げがあるのに～～～」
「ーー唐揚げなら、実律のが一番美味いよ」
「まあ！食べてみたいわ！」
「け、景君……」
　……お世辞すぎです。ーーもう、恥ずかしいことは言わないでほしいよ……。