味噌汁と2人の日々

第14話 しめじと舞茸と大根とにんじん

「ここもくずれてきたね」
　屋敷の庭の奥には、杉の焼き板を張った小屋がある。昔ながらの粘土土で造った小屋だ。立夏の祖母の代からあるため、中は何もないが外側の損傷が激しい。
「壊すさ」
　立夏が言った。
「壊すの？」
「頼んである」
　それはそうか、立夏がやるわけないな、と明兎は頭をかいた。
「ここ、何にもなくなるんだ」
「不必要なものは整理しないとな」
　立夏が明兎を後ろから抱きしめた。
「掃除してるから……」
「ごまかすな。イタリアにはいつ住むんだ？」
　答えに窮する明兎は、眉を寄せながら立夏の顔を見た。
　立夏は大きく溜め息をついた。
「わかっている。母親を置いては離れられないのだろう？だが、父からは土地をもらった」
「え！？」
「アキトさえ返事をくれればすぐに家が建てられる」
　ここは程々の修繕でいい、と立夏が言った。
「あー、立夏」
「何だ？」
「うれしいんだよ、すごくうれしいけど……。僕なんかでいいのかな？」
　明兎の言葉に立夏の目尻が下がる。
「アキトでなければ嫌に決まっているだろう？」
　甘く囁やかれ、明兎の顔はさらに赤くなっていく。
　こんなカッコいい人がいい歳のおじさんにー、もったいないな、と明兎は思った。

　立夏のスマホが鳴った。通知を見て立夏は電話を取る。
「何だ？山上…」
『おい、立夏。また大学のほうに来てくれよ。いい義手ができそうなんだ！すごい精巧な動きだぞ！』
「おまえの研究は、ものはいいがコストが悪すぎる」
『いやいや、見てから言えよ！絶対来てくれ！昼前は授業がないぞ！』
「いまから来いと？」
『俺と立夏の中じゃないか！』
　電話を一方的に切られ、立夏は溜め息をついた。
「山上君？」
　大学のときから付き合いがあるロボット工学の准教授山上大翔は、立夏が公私とも仲良くしている人物だ。
「行くぞ。ついでに昼食に出よう」
　大学まで1時間かかるのにーー。立夏は車も好きだが運転も移動時間も好きなので、3時間ぐらい休憩なしで走ってしまう。
　頼むから帰ろう、と明兎がとめなければ、1日でも走ってしまう。1時間などたいした時間ではないのだろう。
「うん。洗濯物を取り込んでくるよ」
「ああ。他にやることは？」
「大丈夫…」
「じゃあ、先に車庫に行ってる」
　頬にキスをされる。

　彼の目にはおじさんが何に見えているのだろう？、と明兎は首を傾げる思いだ。



「ねえ、立夏！」
　目の前の景色が驚くほど早く変わる。
「何だ？」
　立夏はご機嫌でハンドルを握りながら、助手席に座る明兎に返事をした。
「飛ばし過ぎだよね！何キロ出てるの！」
「今日は道が空いている」
「そうじゃなくて！違反！違反だって！」
　まわりを伺いながら明兎は叫ぶ。
「ーー120ぐらいで……」
「減速！ブレーキ！おまわりさぁん！」
　速いスピードが怖い明兎は、車の中でわめき続けた。




　大学で立夏と山上が節電義手について話をする中、明兎はぼんやりと外の景色を見ていた。
「指いっぽん、これだけなめらかな動きができるんだよ。学習能力も高いし」　
　山上のプレゼンに耳を傾けながら、立夏は他に気になることなどを質問していた。

　同年代なのになー、明兎は気まずさからその場から離れたくなる。仕事を極めていく彼らを見て、自分の何もなさに落ち込まないわけがない。
「しょうもない自分……」
　ポツリと呟いた。

　山上に誘われ、昼食を大学の学食で食べる。
　懐かしい気持ちはあるが、通り過ぎたきらきらした時代を振り返りたくない気持ちもある。
「ーーカレーだな」
　立夏が感想を言った。
「美味しいだろ？俺はここでは絶対カレーなんだよ」
「カレーの味だ。カレーはすべてカレーの味になる」
　なんだよー、と山上は顔をしかめた。
「若い頃はそれでも食べられたんだがなー」
「おまえは、毎日アキトの弁当だったからな。よく作ってやってたよな、うちの嫁作ってくれないわ」
　山上は大きな声で笑った。繊細な仕事に似合わない豪快な男だ。
「おまえの身体は母親とアキトの飯でできてるんだろうな」
　研究者の顔で山上が言った。
「さ、最近は味噌汁しか作ってないよ」
　明兎が小さな声で言う。
「いやいや、それでも手作りをまったく取らないより、身体には良いことだ」

「立夏。今日の味噌汁はしめじと舞茸と大根とにんじんだよ」
「ーーあるものつっこんでないか？」
　そう言った立夏だが、具だくさんの味噌汁が美味しいことは知っている。
「あー、美味いな」
　ほっと、息をついた。