【完結】告白、してもいいですか？

第５話 教室に二人

「梢ー。そろそろ帰らない？」

一緒に作業していたクラスメートの声が降ってきた。
梢は顔を上げる。

「ごめん！ あとちょっとだけ。先帰ってて！」

そう断って、梢はすぐに作業に戻った。
梢の真下には、文化祭で使う垂れ幕が横たわっている。
文化祭の一週間前から飾られ、各クラスの出し物の広告塔となるものだ。垂れ幕にも賞が設けられているため、毎年みんな気合が入っている。クラスの演劇に参加しない梢は、この垂れ幕部門のリーダーを任されていた。

「ごめんね、明日はもっと遅くまで残れるから」
「私も明日また手伝うから、無理しちゃだめだよ」

帰り支度を進めつつも、みんなそんな風に優しく声をかけてくれる。なんだかんだで良いクラスだな、と改めて梢は思った。

一人になった教室で、梢は黙々と作業を進める。どうしても下書きだけは今日中に完成しておきたかった。途中で時間をあけてしまうと、全体を見た時のバランスがおかしくなってしまう気がする。下書きさえできてしまえば、あとは着色がメインだ──その段階にさえ入れば、明日からみんなにもっと手伝ってもらえる。
梢は手になじんできた白チャコをせっせと動かし続けた。


（暗い……）

ふと気づけば教室は夕闇に包まれている。いつのまにか結構な時間が経っていたらしい。
もうすぐ下書きが完成するところなのに、薄暗くて手元が見にくかった。

（ちょっと電気つけよう）

そう思って立ち上がりかけた時だった。
教室の電気が一斉にパッとつく。その眩しさに梢は目を細めた。

「──あれ？ 中山さん？」

声のした方を振り返ると、そこには相原くんが立っていた。電気をつけたのは彼らしい。部活は終わったのか、もう制服姿だった。

「……ああ、相原くん。部活お疲れ様」

改めて向き合うと、やっぱりかっこいいなあと思う。
それでも、胸を満たすのはときめきと言うよりも、静かで穏やかな幸福感だった。以前のような、苦しいほどのドキドキじゃない。

「サンキュ。中山さんは文化祭の準備？ もうけっこう遅いけど……」

相原くんはそう言って、自分の席へと向かう。
梢がいる教室の後ろのスペースにわりと近い場所だ。

「うん、垂れ幕。もうちょっとで終わりそうで」

そう答えて、梢は最後の仕上げに取りかかる。

「相原くんは？ どうしたの？」

手を動かしながらそう尋ねると、相原くんが振り返った気配があった。

「忘れ物とりにきたんだけど」

そう言って梢の隣まで来ると、相原くんはその場にしゃがみこんだ。

「……あの、なんか手伝えることある？」

梢はびっくりして顔を上げる。

「え、そんな、大丈夫！ もうあと、ほんとにちょっとだし」

そう言って微笑む。その気遣いだけで十分だった。

「じゃあ片付け手伝うよ。あとで戻ってくるから」

そう言って相原くんは教室を出て行った。
梢は彼が出て行ったドアをぼんやりと見つめる。

（なんか、非の打ち所がないよね……）

特別モテるという話は聞かないけれど、相原くんのファンは絶対に多いと思う。