ツンデレ貴族さま、俺はただの平民です。

４章

第11話 優しさ

「どうして……………？」

　呆然と、アステオが呟く。
　ポタリと床に落ちた雫が、少しずつ染み込むみたいな声だった。

「……俺は、」

　ゆら、と地面が歪んだ気がした。

　俺は、仕事・・を辞めることができない。
　けれど傍で笑って、アステオおまえの幸せを願うこともできない。

　だから、俺たちはたぶん一緒にいない方がいい。

　
　それをどう伝えるか考える。なるべく傷付けないほうがいいと思う。なるべく辛くないほうがいい。
　笑ってサヨナラを言って、そのまま二度と会うことの無いような別れ方がいい。

「………もともと、平民、だからな俺は。貴族のおまえとずっと一緒にっていうのは、無理があるだろ」

　アステオの綺麗な緑の瞳が、鋭さを増す。真意を問うようにシエルを見る。

「そろそろ進路のことも考えないといけないし……おまえも、家を継いだりするんだろ？」

　そう言いながら、シエルは足を一歩前に踏み出す。踏み締めると整えられてない道の石がジャリっと音を立てた。

「そろそろ、潮時じゃないか」

　子供でいられるのはあと僅か。なら、俺はそろそろ現実に向き合わなくてはならない。

「俺は、おまえとはもう会わない」



　ピカ、と一瞬辺りが光に包まれた。遠くで雷の音がする。気付けば空が暗くなっていた。


「………言いたいことはそれだけ？」

　ジリ、とアステオが距離をつめた。
　彼の目は明らかに、怒りに燃えている。

「そんなことのために、離れようって言うの」

　ゆら、と炎が揺れるような気配がした。堪らなくなって、思わずシエルは目をそらす。それでも火の気配はゆらゆら、静かに威力を増していく。
　まさか、魔法を使う気だろうか。

「シエル………」

　アステオが名前を呼ぶ。それでも、シエルは俯いたままだった。無言が続き、緊張がどんどん高まっていく。

　時間が永遠にも感じた。


「………いいよ」

　その瞬間、ふっと、緊張が解けた。あんなに燃え盛っているように感じた火が、まるで最初から無かったみたいに。
　思わずシエルは、ガバッと顔を上げる。

「えっ……」

「君がそう言うなら」

　しょうがない。
　そんなふうにアステオは笑った。

　急なことに、シエルは困惑した。けれどアステオは構わず続ける。

「もともと、僕が構ってもらってたようなものだから」

　恨むようでも、悲しむようでもなく。むしろ大事な思い出を語るみたいに、アステオはそう加える。

「ごめんね」

　包み込むみたいな、不器用な優しさ。
　思い切り頭を殴られたような衝撃だった。