異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

後遺症 3

　そこからは、日常の業務時間だ。
　それぞれが、それぞれの仕事をこなしていく。
　執務室での作業は、平常心を保つことが出来ていた。ここは大丈夫。
　けれど、サヤが昼食の賄い作りに行き、戻って来て、昼食を取ってからは、俺の仕事はほぼ無い。
　暫く執務室で、今でなくても良いような作業をしていたけれど、ハインが別館を離れる為、部屋に戻るように言われてしまう。

　ここから、調子が狂い出した。
　部屋に居ると、駄目だ、思い出す。刈り取ってしまった命について、考えてしまう。
　血で汚れた家具は血を拭き取り、浄められ、シミの消えない座褥や服は処分された。
　しかも俺自身がとどめを刺したわけでもない。
　なのに、気持ちがざわつくのだ。
　俺は、俺の身を守る為に、命を刈らせてしまった。二人に、そんなことをさせてしまった。
　そう思うと、罪悪感に、胸が押し潰されそうになるのだ。
　出たい。この部屋に極力居たくない。外に、今までの日常に戻りたい。
　二人に、あんなことをさせてしまう前に、戻りたい。
　仮眠の為交代するサヤが、出向いてくるまでを待つことすら、俺には出来なかった。

「なあ、もうひと段落したんだから……見回りに……」
「朝も言ったはずです。安全の確証が無いのに、見回りは危険ですと」

　チリッ、と……腹の底を熱が焼いた。

「だから……俺だって言ったよな？
　それじゃ、いつまでも確証が持てない。ずっとお前たちを煩わせることになるんだ。
　そんな効率悪いことしてるより、数日覚悟して外を彷徨いてみればいい。何もなければ安全。何かあっても対処していけば……」
「ご自身を危険に晒すような手段はおやめ下さい！」

　怒りを露わにしてそう言うハインの表情が、襲撃の夜を思い出させる。
　やることがあるうちは良かった。他のことに追われて、考える余裕などなかったから。
　一人残った兇手の為に、現場に出向くことも、村の見回りも禁止されたまま、有り余る時間に、翻弄される。
　形は違えど、俺はまた、俺の為に命を奪った。
　俺の所為で、刈り取られた。
　しかもそれを、友の手に、させた。この場所で！

「いい加減にしてくれ！
　雨季にはどうせ、閉じ込められるんだろう⁉︎    なら残りの数日くらい、好きにさせてくれ‼︎」

　怒鳴って部屋を飛び出した。
　何か、得体の知れない焦りを感じていた。
　ここに居たら駄目だ。俺はきっとまた間違えてしまう。
　そうだ、間違えてしまった。またやってしまった。
　ギルを、ハインを、穢してしまった。俺の所為で！

「あ？    レイ、どこ行くんだ？」

　階段を下りたら、客室から出て来たギルに呼び止められた。
　けれど無視して玄関に向かうと、俺の部屋から飛び出してきたハインが「レイシール様！」と、鋭い声で俺を呼ぶ。
　その声に心臓を掴まれ、より恐ろしくなってしまった俺は、ただ逃げる為に、走り出していた。

「レイシール様⁉︎   外はいけません‼︎」
「レイ⁉︎」

　二人の声から逃げた。ただ無心に足を動かして、全力で。
　逃げなければ、あの二人は追ってくる。俺の代わりに手を汚す。
　逃げなきゃ、逃げなきゃ、逃げなきゃ、また、穢してしまう。俺の所為で、俺の所為で、俺の……っ‼︎

　どの段階から、自分が飲み込まれていたのか気付けなかった。
　ただ、意識した時にはもう、恐怖に雁字搦めで、身体の均衡が保てなくなっていた。
　やばい……身体が、重くなる……手足の自由が、感触が鈍くなる……そんなことを思ってる間に、膝が崩れた。
　空気が油になってしまったような感覚。腹の底から這い出し、溢れてくる、恐怖。……駄目だ、こんなところで崩れたら……、また、皆の手を、煩わせてしまう……。だから、駄目だ。崩れるな。お前は、何もしてないくせに、友に手を汚させて、のうのうと生き残ったくせに、更に手間を掛けさせて、何様だ。なんでおまえは、そうやって、まわりを、まきこんで、ふりまわして、けがれさせてなお、じぶんがひがいしゃみたいな、つらをしてやがるんだ……！

「もし、体調が優れぬのか？」

　想像だにしない近さで、耳慣れない、鋭い声がした。
　それと同時に肩を掴まれ、ぐいと身を引き起こされて、俺は混乱と恐怖で息が詰まった。
　油になってしまった空気では、呼吸が出来ない。

「おい！」

　揺さぶられるが、ただ喘ぐことしか出来ない。怖い、苦しい、誰⁉︎    俺は、どうなってる⁇
　視界が歪み、暗転する。
　ああ、似てる……暗い水の底に、引きずり込まれるあの感覚に……。
　空気の代わりに身体に纏わりつき、俺の中にまで入り込んできたのは、絶望だった……。俺は、またあれに、飲み込まれるのか…………。

「見つけた、レイ‼︎」

　飛び掛けた意識を、サヤの声が繋ぎ止める。
　誰かの硬い手が離れ、身体を柔らかいものに包み込まれた。

「過呼吸？
　吐き。体の中の空気全部、一旦吐き出してしまい。そうしたら、落ち着いて、ゆっくり吸うて。
　大丈夫、空気を吸い過ぎてるだけや、慌てへんかったら、ちゃんと、呼吸の仕方、すぐに思い出せる」

　背中をさする、優しい手。
　油になってしまった空気を、言われるがまま、すべて吐き出す。

「うん、大丈夫やで。ゆっくり吸うて。ほら、ちゃんとできるやろ？」

　まだ怖かったけれど、言われた通りに、吐いた空気をまた吸う。……出来た。ちゃんと、息が、空気が吸える。

「落ち着いて。ゆっくり繰り返し。大丈夫。ちゃんと支えとくし、慌てんと、な。
　……あの、有難うございます。
　旅の方……ですか？    もう落ち着きましたから、大丈夫です。
　お急ぎでなければ、少しお時間を頂けますか。是非お礼を……」

　優しい声音で、俺を不安にさせまいと、語りかけてくれたサヤの言葉の後半が、先程俺を支えていた誰かに向けられているのを、漠然と聞いていた。

「あ、いや……君、今レイと言ったか。
　……まさか、レイシールか？    記憶と随分違う……背が……髪の色も……」

　そういえば……何か、馴染み良い声だ……どこか、聞き覚えがある……。
　……駄目だ、思い出せない……頭が、うまく、働かない……。だるい……。身体も、鉛の様に重くて、動かない……。

「あの…………どちら様ですか」

　サヤの警戒が、身体に伝わってきた。
　俺の身体に回された手に、ギュッと力がこもる。
　その様子に、声の主が慌てて弁明し出した。

「すまない。怪しい者では……三年以上会っていなかったが、元は学友なのだ。
　その……レイシール、意識はあるか？    私を、憶えていると良いのだが……？
　……あっ、ハイン。ハインはどうしている？    あれならば私を憶えていると思うのだが、君は……レイシールの、小姓か？」
「従者です。申し訳ありません、暫く、離れていて頂けますか。
　そのうち、ハインさんたちも駆け付けて下さると思うのですが、それまでは……」
「ん。承知した。幼いのによく気付く。君は良い従者だな」

　優しい、柔らかい声だ。先程の鋭さは影を潜めた。
　ああ、この声音なら、覚えがある……いつもゆったりと喋ってらっしゃった……あの方の……クリスタ様の……。

　ピクリと、サヤが揺れた。身体をひねったのか、少し浮き上がるような感覚。

「ギルさん！   こっち、道なりで、二本杉の所です‼︎」

　音を拾ったのか、気配に気付いたのか、サヤが声を上げた。
　しばらくの間待つと、耳慣れた足音。

「サヤ、すまん。見つけてくれて助かった……レイは……る、ルオード様⁉︎」

　ギルが驚いた様子でそう呼んだ。ああそうだ、この柔らかい声音は、ルオード様だ。

「やあ、ギルバート。久しいな。君が居るとは思わなかったよ。
　じゃあやはり、レイシールなのだよな、彼が。
　びっくりした。背が、頭一つ分は伸びているな。骨格もがっちりして……あの少女の様に愛らしかったレイシールが、こんな立派な青年に急成長しているとはな。
　髪色も変わっているから、本気で気付かなかった」
「ははっ、約三年半近くたちますか。
　こちらに戻ってから、まさかの急成長でしたよ。
　あと、髪色は、これが本来の色だそうで。
　サヤ、俺が運ぶ。レイの様子は……」
「過呼吸を起こしてらっしゃいました。もう、落ち着いたと思うのですが、半時間は誰か、見ていた方が良いです。だいぶ消耗されたみたいで、眠ってしまった様ですし……あの、これより仮眠の時間でしたので、差し支えなければ私が」
「カコキュウ……ってのはなんだ？」
「混乱や過度なストレスで……あ、精神的な、重圧で、呼吸の仕方を間違ってしまうことが、あるんです。また不安が強まったりすると、起こる可能性が……。対処方は、心得ていますので、私がついています。それでその、お客様は……レイシール様に、ご用の方なのでしょうか？」

　意識はあるのに、だるい……目を開けていられない。
　ルオード様がいらっしゃっているなら、失礼のない様にしなければならないのに……。
　この方は、もう、王宮の……王女様の、近衛になられた筈……。
　そんな俺をよそに、三人は言葉を交わしていく。

「ああ、まあ、そうなるか。
　マルクスより、嘆願があった件だ。聞いているか？」
「……いや、初耳ですよ……あんの馬鹿……っ」
「ははは、いつものことだ、気にするな。
　それに、こちらにとっても利が高いと思うから、こうして私たちが派遣されたのだ。
　ああ、途中で少し雑ごとが起こってな。部隊を置いて、先に来た」
「ぶ、部隊⁈    マルは何を要求したんですか⁉︎」
「慌てなくても大丈夫だよ。正式に受理された派遣だ。
　手続き自体は終了していると聞いているから、マルも準備は済ませているのだと思うよ。
　私の派遣を伏せていたのは、こちらの都合と悪戯心かな？」
「黙ってていいことと駄目なことの判断つかねぇんだなあいつ……あとでシメときます」
「気にしなくて良いのに。……ああ、少し待ってくれるか、馬を連れて来る」

　身体を抱き上げられ、運ばれる振動が、何か、懐かしい記憶を刺激する。
　ギルと、ルオード様の声が、学舎のひと時を思い出させる。
　気付けば、俺を飲み込もうとしていた絶望は、また小さく、身を縮こませ、俺の腹の奥底に身を潜ませてしまったようだった。
　あぁ、良かった。最悪の状態は免れた……もう、迷惑は掛けたくない。これ以上は、もう……。
　そんな風に、揺られながら考えていたら、垂れた腕を、別の温かい手が包む。

「レイシール様……また何か、思いつめてらっしゃったのでしょうか……」

　柔らかく握られる手のぬくもり。声の位置からして、きっとサヤなのだろう。

「……これは、まだ色々、抱えている様だな……」
「ええ……。性格もありますが、環境が……。やっぱりこいつは、平穏でいられない様です。
　……サヤ、そんな顔するな。また暫くすれば、落ち着くはずだ」
「……はい……」

　そこまでで、俺は意識を保っていられなくなった。