異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

門出 11

　バート商会に戻ると、ルーシーが迎えてくれた。ギルたちはまだ忙しくしているらしい。

　いつもの天真爛漫なお迎えは控え、慎ましく首部を垂れるルーシー。
　そうしているとお嬢様って感じだよなぁ。

「こちら、ギルの姪にあたる、ルーシーです。本店の後継でもあります」
「耳飾の依頼を担当させて頂きます。どうぞ宜しくお願い致します」

　昨日は下準備で顔合わせしていなかったから、ついでに紹介しておき、お土産の髪留めを渡すとキョトンとした顔。

「前に欲しいって言ってたから」
「ええっ⁉︎」

　びっくりされてしまったけれど、いつもお世話になってるしね。

「作業はまだ応接室？」
「はい。でもそろそろ一区切りつくと思います。先程お茶を用意してくれって言われたので」
「あ、ワドも忙しいんだね。じゃあ、ハイン」
「畏まりました」

　サヤも忙しくしてるんだろう。そうじゃなければ、自分で用意したろうから。

　応接室に戻ると、ギルは長椅子で休憩していたけれど、サヤはまだ何か書き物をしている様子。
　でも俺たちが入室したのに気付くと、席を立った。

「おかえりなさいませ。如何でしたか」
「お土産貰っちゃったわ。
　でも使い方がよく分からないの。教えてもらえる？」

　そう言って紙の小袋を差し出す二人に、サヤはにっこりと微笑む。

「お前にしちゃ気が利いてる」
「……丁度目に付いたんだよ……」
「事前に一言も無く、急に思い立つのだけは、なんとかしていただきたいのですが」

　お茶の準備をしつつぐちぐち文句を言われた……。根に持っていたらしい。
　前髪や横髪を器用に纏めてもらったクオン様とリヴィ様が、鏡を覗き込んでキャッキャとはしゃぐ様子を眺めつつ、お茶を口にしていると。

「ああしてりゃ、普通に麗しいけどなぁ……」

　と、ギルの呟き。

「貴族にゃ大柄な女性はそれなりにいる。アギーほどの大貴族となれば、俺たち庶民と食生活から違うからな。そりゃ育つだろ。
　オリヴィエラ様は確かに背は少し高めだが、でも均整の取れた良い釣り合いだと思うけどなぁ」
「……中まで見えている貴方が言うと変態でしかありませんね」
「見えてねぇわ！」
「分かるのだから見えてるも同然でしょう」
「ちょっ、声落として！」

　サヤには当然聞こえているのだから、もう少し内容考えて喋ってくれ！

　ボッと顔を赤くしたサヤを不思議そうに見るリヴィ様とクオン様。
　従者の方々も、サヤの視線を追って俺たちを見て、でも状況が掴めず首を傾げる。会話の内容は聞こえないないみたいでホッとした。
　ひらひらと手を振って誤魔化して、お茶は如何ですかと声を掛けると、三人揃ってやってくる。

「今日もお茶菓子はあるの？」
「えっ。……すいません、無いです」
「なんだ。無いの……」
「ふふ。良かったら作りましょうか？」
「料理長に聞いてみますよ。何かしら作っていると……」

　さっさと席に着く一同。ギルの隣だけが一席空いて、遠慮していたリヴィ様が狼狽える。
　結局恐る恐ると言った様子で腰を下ろし、ギルに「髪留め、とてもよくお似合いですね」と言われ、真っ赤に染まった。

　……ギルがリヴィ様のお気持ちに気付いていないとは思えない。
　こうして一言を添えるのも、それを当たり障りない言葉にしているのも、ちゃんと考えてのことだろう。
　まるで気付いていないといった風に振る舞い、褒めても踏み込まないのは……お互いの地位や、立場や、俺の事情や、そういったものを考えた結果なのだと思う。
　それでも言葉を添えてしまうのは……元来の女性に対する底なしの優しさと、リヴィ様への気遣いと、少なくとも憎からず思っていると……考えて良いのではないか……。
　ひとときの戯れとしての縁であってほしくはない。
　けれど、踏み込まないことを選ぶ双方に、じれったいと思ってしまう。


　◆


　その日の夕刻間近に、耳飾を依頼したいという貴族の方がご到着された。
　ギルとルーシー、紹介者のクオン様と共に迎えに出たのだけど……。

「……ホーデリーフェ様……」
「夜会ではお世話になりました」

　知り合いであったので、俺が手をお貸しすることにした。馬車を降りるホーデリーフェ様に手を差し出すと、近くにいた武官と視線がかち合い、ギッと睨まれる。……え……別に他意はない……よ？

「イザーク……」

　窘められて視線を落とすイザーク。襟飾を付けているから、ホーデリーフェ様の武官なのだろうけど……。

「申し訳ございませんわ。ヒルリオ様のことがございまして、うちの武官は少々神経質ですの。
　それと、彼はイザーク……私と将来を約束しております」

　あっさり暴露されたことに、当のイザークが慌てるが、ホーデリーフェ様は素知らぬ顔。

「立場が違いますから……成人するまであともう少し、待たなければなりませんの。家も承知しております。ですが……印が無いからと、ヒルリオ様には……」
「成る程。彼は、平民なのですね」

　子爵家の娘と平民。性別が逆であれば庇護することもできたろうけれど、嫁ぐホーデリーフェ様が貴族。そして彼女の家は、九子の彼女を家に残すつもりはないということか。
　それでも、彼女の意思は尊重しているのだから、別に境遇が悪いというわけでもない。ヒルリオが絡まなければ、何事もなく時期は巡ってきたはずだ。

「今までは、お互いの関係を周知する手段がございませんでしたけれど、あの耳飾ならばと思いました。
　レイシール様にはお世話になりましたから、ほんの少しでも、恩返しになればと」
「有難いです」

　ホーデリーフェ様とイザークさんを促し、ルーシーを紹介した。
　彼女が耳飾の意匠案を纏め、職人へと仲介する役だ。まずは応接室にて意見交換を行うと説明がされる。
　家の事情も絡むだろうから、俺たちは立ち会わない。聞いた話もここだけのこととし、他言はしないことを書面でも約束する。
　その辺りは貴族とのやりとりが多いバート商会だから、問題無いだろう。

　女中は部屋を整えるために残り、従者はワドと打ち合わせの様子。

「さて、戴冠式まで、何組用意できるかしらね。とにかく数をこなすしかないのだけれど」
「クオン様のご尽力に感謝します。その一歩は、こうして踏み出せたので」
「でしたら、明日の取材と硝子筆、楽しませてちょうだい」

　強気の彼女に苦笑しつつ、俺は部屋に向かう恋人らを見送って、俺たちも部屋へ戻りましょうと促した。


　◆


　本日も犬笛を吹いたけれど、現れたのはアイル。

「……ジェイド、怪我が酷いのか？」
「そこにいる。怪我も心配いらない」

　アイルの言う方向に視線をやるけれど、俺にはジェイドを見つけることが叶わず、ちょっと落ち込む。
　掟を蔑ろにしてしまったのだから、そこは怒られて当然だと思ってるけど……顔も合わせてもらえないって、なんか辛い……。

「ウォルテールのことで、叱責とか……そういったことは？」
「主、我らは貴方の軍門に下った。頭も貴方の意思ならば尊重すべしとしている」
「でもそれは、俺が君らの掟を蔑ろにして良いってことじゃない。それは、分かってるんだ……」
「それだけ弁えていても、ああすることを選んだ。ということも、理解している。
　あれも気持ちが落ち着けば出てくる。気にするな」

　冷静なアイルの声音に、うん……と、頷くしかなくて、背後のサヤを振り返るも、やはり俺と同じような困った顔。

「そうか……。
　あ、今日は拠点村に向かう。まずはセイバーン村に寄って、土嚢壁を見てからそちらで一泊することになると思う。館に伝えておいてもらえるか」
「承知した。ウォルテールは明後日、ロジェ村へと向かう」
「そうか……。顔を出しても、問題無いかな」
「問題があればいちいち告げない」

　そう言われ、ははっと、苦笑を返す。
　ロジェ村に向かう前にもう一度、ウォルテールに顔を見せておくかな。その方が、彼も落ち着くだろうし。

　俺たちがアギーでの社交に明け暮れている間に、ロゼとエルランドはリディオ商会に帰還し、運送業という日常の生活に戻っているのだけれど、年初めの仕事でオーストへと向かうらしく、その途中でロジェ村にも立ち寄って、吠狼の受け入れを交渉してくれることになっていた。
　それにより、ロジェ村は俺の直轄地となり、税の徴収など役人の出入りを逃れられる。ロジェ村は、獣の特徴を持つ者たちの隠れ家となるのだ。

　ウォルテールらの移動が決まっているということは、もう話もついているのだろう。
　書類上の手続きはマルが行ってくれていたから、抜かりはない。
　色々の進む速度が、随分と速くなってきたのは、人手が増えており、皆が優秀だから。俺は恵まれてるよなと改めて思う。

「分かった、ありがとう。じゃあ、頼む」

　サヤを促して身支度を終え、応接室へと移動することにした。
　俺にとっての不安は、ジェイドのことくらい。
　最近では日常となってきた、そんな平和な一日の始まりを、当たり前に受け入れて。

　俺には、この先に立ち込める暗雲が、まだ、見えていなかった。