異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

バート商会 9

　例えば、どの家かが、王家との契りを拒んだ場合、その家は権力的にも、他の四家に大きく遅れをとることになってしまう。
　だから、例え多少の疑念を抱いたとしても、他家への牽制や、力の均衡を考え、嫁がざるを得ない……。
　他家との力関係は、公爵家の選択肢を、常に狭めていたはずだ。
　嫁ぐ方の血筋ひとつ取ってもそう。実際四家は、極力血の地位が高い方……公爵家や、伯爵家の血を優先して、王の妻にしてきているが、これも、ただ王家に見合う血筋の選択をしてるだけでなく、後々の力関係を考えてのことだろう。

　五百年前から始まった、その流れ……。
　それまでの王家は、後宮もあったし王妃様もお一人ではなかった。
　それが、自然災害により作物の不足が続き、財政を立て直すために後宮を廃止したとなっていて、その決断をした当時の国王、ジョスナーレン様は、賢王と讃えられ、歴史にも名を刻んでいる。
　この方とその息子である次の王……先代からの財政難を増税無しに立て直したバルトロメウス様とが、お二人とも白い方であったことで、王家の色を尊き白と称えられる現在の形が定着した。
　そしてこの辺りから、フェルドナレンの代替わりは加速した……。
　五百年前の、誰かの画策は、がっちりと王家に食い込み、息の根を止めるまで、じりじりと牙を進めていた。

　だけど、ギリギリ間に合ったはず。
　サヤのお陰で、王家の血の呪いは、祝福ではないと明かされるのだ。呪いの顎門は開かれる……。

「何か、ございましたか？」

　不意に掛けられた不安そうな声。それで怖い考えを、慌てて頭から追い払った。
　夜、休む準備を進めていたのだけど、今頃アイルたちはどうしているだろうかって、そう思った辺りから、つい思考が深い場所に潜り込んでしまっていたのだ。

　視線を上げると、俺の髪を梳いていたサヤの手が止まっていた。鏡越しに、視線が合う。

「ごめん。もしかして、怖い顔になってた？」
「少し……」
「いや、たいしたことを考えていたんじゃないんだ。
　王家の……病についてだったから、つい、力が入っちゃったかな」

　意識して、口元を笑みの形に切り替える。するとサヤも、表情を緩めた。

「もう少しで終わりますから」

　敢えてにこりと笑って、サヤはまた、俺の髪を手に取って、櫛をあてがう。
　太腿に達しようかという長い髪。それをいちいち丁寧に梳くしけずり、そうして全ての髪が滑らかになったところで、櫛を小袋の中にしまった。

「もう、いいですよ」
「ありがとう」

　絹糸のように艶やかになった自分の髪を確認して、席を立つ。
　そして寝台ではなく、長椅子に足を向け、サヤを手招いた。眠るにはまだ少し早いし、もう少しだけ、一緒にいたかったから。

「明日も女近衛の方の調整作業か」
「そうですね。本日無事到着されていれば良いのですけど」
「問題は、明日到着の方だよなぁ……作ってあるものに、近い大きさがあれば良いけど……」

　本日到着の方はともかく、明日到着予定の方は、かなりギリギリで決まった方で、寸法表どころか名前も記されていなかったのだ。
　リヴィ様より大きかったり、メリッサ殿より小さかったりしたらどうしよう……。

「それでも、極力合うものを、用意してくださいますよ。ギルさんなら」

　そう言ってにこりとサヤは笑った。俺を心配させまいとしているのもあるだろうけれど、それだけギルのことを、信頼しているのだと思う。
　それでつい、サヤを抱き寄せてしまうのだから……俺の嫉妬深さもちょっと病的かもしれない……。

「レイ！」
「少しだけ」

　赤くなるサヤの頬に唇を寄せると、サッと手がそれを遮ってくるから、そのまま指先に音を立てて口づけした。
　すると指先が小さくわななく。引っ込めると唇が頬に触れるだろうし、かといって指先も恥ずかしいし……という葛藤が見て取れて、つい吹き出してしまったら、掌はそのまま握り込まれて拳になった。そしてぽかりと肩を叩く。

「もう！」

　真っ赤になって、眉を吊り上げる。そんな他愛ないやり取りが幸せで、嬉しい。
　……ダニルにも…………こんな時間が、必要だと、思うんだけどな……。

「なぁサヤ、戴冠式が終わったら、とても忙しくなると思うんだけど……。
　その前にもう一回だけ、一緒にセイバーン村に、行かない？」

　そう言うと、サヤの怒りが急速にしぼんだ。
　そうして鳶色の瞳が俺を見て、こてんと首を傾げる。

「ダニルたちを……あのままにはできないから、もう一回、説得してみようかなって。
　ダニルが納得できる形を、見つけられたら良いと思うんだけどね……」

　そう言うと、ピンときたのだろう。

「…………徳の繰り越しの話？」
「うん。納得してくれるかどうかは、分からないけど……。
　…………まぁ正直、詭弁だとは思うんだよ。思うんだけど……」

　吠狼となった彼らに、もう暗殺なんていう仕事はさせない。
　だけど、今からは手を汚しません……なんて言ったって、ダニルは納得できないだろう。
　今までしてきたことを、忘れやしない。忘れられない……。
　それくらい彼は、カーリンとその腹の子供を、大切に思っているのだ。
　大切だから……苦しくても、辛くても、離れる選択をした。大切な人の来世まで、犠牲になんて、したくないから……。

「だけどそれは、やっぱり駄目だよ……」
「うん。私も、そう思う」
「……ダニルはさ、ちゃんと、良い父親になれると思うんだ」
「うん。私も、そう思う……」

　微笑んだサヤが、肩に身を擦り寄せてきた。
　俺の腕の中で丸まって、まるで安心した風に、身体の力を抜いてから「うん、行く」と、返事をくれた。

「こんな風に……二人ができたら、ええなって思う……」

　まるで俺の気持ちが伝わったみたいに、さっき俺が思ってたのと、同じことを言うから……サヤの心にも触れられた気がして、愛しさがこみ上げてきた。

「うん……」

　こんな風にできたら、どんな苦難だって、たいしたことないって思えるはずだ。
　だって俺がそうだから。
　そうして気持ちのまま、もう一回額に口づけしたら、またサヤに怒られた。


　◆


　結論から言うと、女近衛の正装は無事、お相手にお渡しすことができ、ギルは大役を無事果たした。
　修正箇所は然程無く、調整も裾や袖丈など、手軽に直せる範囲に収まっており、俺たちはそのことに安堵。
　ギルはハインに変態呼ばわりされていたけれど、まぁ……それも安堵の表れってことで……。

　そうして本日、戴冠式当日である。

「私は大広間に直接向かうが、レイシールとサヤは先に謁見となろう。
　ここで別れるが、粗相の無いようにな」
「父上も、無理をなさらないでください。アーシュ、ルフス……父上を頼む」

　身分を持たぬ者は待合室で待機しなければならない。よって、ルフスは途中まで同行するが、待合室で待機。父上の車椅子はアーシュが押すことに相成った。
　熱は下がったものの、やはり体調が少し心配だ……。

「其方は自分の心配を先にしなさい。一番の若輩者なのだから」
「そうですね……早めに会場入りしておくことにします」

　重鎮よろしく、一番最後に部屋に到着……なんてことになったらたまらない。
　俺はサヤと共に、王宮内に足を進めた。

　受付で襟飾と印綬を示し、手荷物の確認を済ますと、女中がこちらですと先導してくれることとなり、迷わず済んでホッとする。
　先を歩く女中に続いて足を進めていると、サヤがこっそりと、耳元に唇を寄せてきた。

「……照明が、暗めだと思いませんか？」
「ん？……言われてみれば…………」

　二人で進む廊下は、窓という窓に薄布が下されており、早朝だというのに仄暗い。
　とはいえ、透けるほどに薄い布であるから、さほど不便は感じないのだけど。

「姫様のために、してあるのでしょうか……」
「そうかも」

　小声でコソコソと話して、二人で笑った。
　サヤの助言がちゃんと有効に活用されているようで、良かった。