異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

逢瀬 3

　俺の言葉に、身を固めたサヤ。
　俺は緊張をほぐすように、その固まってしまったサヤの背を、ポンポンと叩いてあやす。

「今すぐってことじゃないよ。
　話せる時が来たら……話してくれたら、嬉しい。
　辛い経験が、簡単に口にできることじゃないってことは、俺自身が身を以て知ってるから、いつになっても良いんだ。
　ただ…………。事件のことは、ともかく。
　サヤは他にも沢山遠慮してるだろう？    それはもう、気にしなくて良いんだって、先に伝えたかった」

　腕の中の愛しい人を抱きしめて、俺はもう一度、同じ言葉を口にした。

「もう、俺に遠慮しなくて良い。話したい時に、話したいことを言葉にすれば良い。
　思い出して良い。寂しい、会いたいって、言ったら良い。帰りたいって、言ったら良い。それが俺を責めることになるなんて、考えなくて良い。
　我慢しなくて良い。笑って誤魔化さなくて良い。カナくんのことも、飲み込まなくて良い。言葉にしたら良いんだ。
　思うままを、思うままに口にして良いんだ……。何一つ、取り戻してやれないけど……故郷に帰してやることも、できないけど……俺は全部を受け止めるし、その寂しさを埋められるように、努力する。大切にするから」

　苦しかったろう。
　思い出していたに違いない。
　比べなかったはずがないのだ。
　お互い好き合って、恋人同士になったはずの二人なのだから。
　俺と並んだ時、手を繋いだ時、唇を重ねた時……。
　カナくんとしたかったこと、できなかったことを、その都度思い出していたはずだ。
　そうして、俺に何かひとつを与える度に、与えられなかったことを、カナくんに申し訳なく感じていたのだと思う……。

「サヤの大切な人だって分かってたのに……サヤが俺を気にして口にしないようにしてるの、分かってて触れなかった。
　嫉妬して、そう仕向けてた。
　ごめん、本当に……今日までずっと、苦しめてたと思う」

　大切に決まってる。
　忘れられないに決まってる。
　捨てられなくて当然なんだ。
　だって、辛い記憶だって思い起こすに違いないのに、それでも手放さずにいた気持ちなんだから。
　これからだって、ずっと大切にしなきゃいけないものだ。
　サヤをサヤたらしめたもの。
　サヤが、サヤの世界から持ち込めた、数少ないもの。
　彼女がずっと忘れない、覚えておくのだと言っていたもの。
　共に歩むと決めたのだから、俺だってそれを、大切にしなきゃいけなかった。

「サヤの全部を大切にする。
　それは、サヤが今まで過ごしてきた時間も含めて、全部だから。
　サヤの辛い経験も。カナくんと過ごした時間も含めて、全部だから。
　だから、知りたい。
　サヤが言葉にできると思った時で良い。
　サヤの世界にいた時のサヤを、俺にもくれたら嬉しい」

　腕の中で、動きを止めたままのサヤ。
　今更何を言うのだろうって、思ってる？
　うん……本当、今更だと思う。
　ずっと勇気を持てなくて、自信を持てなくて、今だってそんなもの、無いに等しいのだけど……。
　今からだって、きっとカナくんへの嫉妬心は捨てられない。聞く度に、歯痒く思うのだろうけど……。

　サヤを大切にしたい気持ちだけは、誰にも負ける気は無いから。

「好きだよ」

　どんなサヤでも全部好きだ。
　サヤは頑張り屋で、いつも前に向かっていて、まるで太陽を追いかける向日葵のようだと思う。
　だけど、ずっとそうして、頑張ってなくても良いんだよ。
　俺の前でくらい、弱音を吐いたらいい。
　俺の前でくらい……弱くなって良い……。脆くなって良いんだよ……。

　腕の中のサヤが、身じろぎしたので腕を緩めた。
　すると、頭巾を目深に下ろしたままのサヤが、身を起こす。
　何も言わなかったけれど、頬を伝う雫に、彼女の今までの苦しみが見えた気がして、唇を寄せてそれを吸い取った。
　こんなに人のいる往来で、こんなことしたら怒られるかなと、やってしまった後で気付く。
　しまった。この衝動で動く癖もどうにかしたほうが良いかもしれない。
　そんな風に思っていたら、頬に触れる指の感触。
　サヤの手なのは、感覚で分かり、そのまま近付いてきた影に、視線を上げると、眼前に…………。

「さ…………」

　名を呼ぶ前に、唇が塞がれた。
　いつもの啄む口づけではない、もっと、熱くて、深いもの。
　目深に被った頭巾で顔は見えなかったけれど、そんなことは瑣末ごとだった。
　未熟な俺は、すぐに頭に血が上ってしまう。サヤが自らが俺にそうしてくれたのだと……そう思っただけで、もう気持ちが振り切れてしまったから。

　力加減も忘れ、頭巾ごと頭を抱えて、腰を抱き寄せた。
　絡め取ったサヤの舌に、自分のものを擦り付けて、サヤの口内に潜り込む。
　彼女の気持ちいい場所はもう知り尽くしてる。
　そこをひとつずつ丹念に愛でて、愛しいのだと刻み込んだ。
　熱い吐息。震える指先。嫌悪感からではなく、愛撫に翻弄されているのだって、知ってる。
　サヤは初心で、何度こうしても慣れない。
　そのうち手が拳になって、力無く俺の肩を叩いたから、名残惜しいと思いつつも唇を解放した。
　すると、紅が掠れ、唾液で濡れてしまった艶やかな唇から、必死の抗議の声。

「……っ、やりすぎ……っ」
「ごめん……つい……」

　どこか呂律まで怪しくなってるサヤの声が、揺れている。
　そのまま気力の限界であるみたいに、俺の肩に頭を預けてしまった。

「あほうっ、おうらいやのに、はずかしぃのにっ」

　場所、覚えていたのか。
　でも自分から促したのだと自覚しているのか、言葉に勢いが無い。
　分かってるのに、俺にこうしてくれたのか……。
　そう思うと、もう堪らなかった。
　言葉で何を言うよりも、普段なら絶対にしないに違いないのに、人の目のある場所だと分かってて、気持ちを行動で示してくれたことが、嬉しかった。

　そのまま抱きしめて、なんて愛しいのだろうかと、その存在を噛みしめる。
　サヤは恥ずかしいと言いつつも顔を上げず、そのまま俺にしがみついて、動かない。
　頭巾で隠れているけれど、きっと、耳も、首も赤く染まっていると思う。
　知ってる。何度も見たから。瞳を潤ませて、どこか悔しそうに、恥ずかしそうに、唇を戦慄かせているのだと思う。
　その表情を隠すために、俺にしがみついているのかな。

　…………。
　……………………。
　あっ、察した。

　これ、恥ずかしくて顔を上げられないやつか。

　周りを見渡してみるけれど、別段誰かに注目されているということもない。
　だって、すぐ近くには踊りの輪があり、恋人同士となった者たちだってそこら中にいるわけで。
　正直口づけなんて、挨拶程度の扱いだ。

「……大丈夫、全然目立ってないよ」

　そう言ったのだけど、何故かサヤには拳で胸を叩いて抗議された。いや、ホントだって。

「わっ、私の国では、こういうのんは、人前でしいひんの！」
「うん。分かってるよ」
「…………ちがう、キスだって、しいひんのに、こっちはもっと、しいひんの！」
「キス？」

　問い返したけれど、返事は無い。
　何故か俺にしがみつく手にグッと力がこもり、限界値を超えてしまった恥ずかしさに苦悩するみたいに、サヤは押し黙ってしまった。
　そうして、暫く待っていたのだけど……。

「教えへん！」

　最後にそう、力強く宣言。
　…………。

　モヤっとした。

「…………最近サヤ、教えてくれないことが増えた……」

　イケズも、イロカも、キスも駄目って言うの？

「前は直ぐに教えてくれたのに……秘密が増えた」

　ついそう愚痴ってしまったら、ガバッと身を起こしたサヤが、抗議の声を上げる。

「レイ、さっき、言いたくないことは言わんでええって、言うた！」
「そ、そんなこと言ってない！    今じゃなくて良いって言っただけだ！」
「せやから今は教えへんって言うてる！」
「狡い！    サヤの言い方なんか狡いと思う！」
「狡くないもん！」

　ついそんな感じで言い合いになってしまった。
　暫く押し問答をしていたのだけど、視線を感じて顔を上げたら、周りの恋人たちがこちらを注視していることに気付いてしまった。
　視線を向けていない人たちも、何故か黙って動きを止めていて、耳に意識を集中しているのだと気付く。

「………………場所を変えよう」
「う、うん」

　慌てて立ち上がって、手拭いを回収するサヤの袴を手で払い、付いていた砂を落とした。
　極力周りを見ないようにして、急いでその場を離れる。
　顔が熱い。今日はなんだってこう……なんか逃げてばっかりだ。
　慌てすぎたのか、石畳に躓いて、少しよろけたサヤの腰を反射で抱き寄せたら、ひぁっ⁉︎    と、小さな悲鳴。
　勢いのまま俺に縋り付いてしまったサヤが、はっと顔を上げる。
　色付いた頬が、頭巾から垣間見えていた。
　熱にのぼせ、潤んだ瞳が、唾液で濡れた唇が、俺の眼前に迫っていて、視線が絡んで息を飲む。
　ぐらりと気持ちが煮立つのを感じ……咄嗟に、ずれ落ちかけていた頭巾を掴んで、サヤの顔の前に引き下ろした。

「お、おおきに……」
「う、うん」

　やばい。衝動が……っ。
　だってサヤが、なんかいつも以上に、い、いろ…………っ考えるな！

「レイ？」
「なんでもないっ！」

　サヤの身体を俺自身から引き剥がして、衝動を抑え込んだ。
　俺が危険だ。
　だけど、手を離してしまうのは……サヤをひとりにしてしまうのは、もっと危険だ。

　手を、指を絡めるようにして、握った。
　そして視線を逸らしたまま、とりあえずまだ通ってない場所を目指して足を進める。
　進めてみたものの…………どうせサヤには伝わってるよなと、思い直す。
　俺がサヤに良からぬことを考えたの、きっと全部、伝わってる……。

「…………ごめん、今ちょっと…………っ、怖かったら、ホントごめん……」

　だけど、手を離してしまうのは、もっと危険だから。

「絶対、何もしないから、ごめん、手だけ離さないで……。
　暫くすれば、落ち着く。落ち着かせる。ホントごめん！」

　まだグラグラ煮立っている衝動を、気合いで捩じ伏せにかかる。
　あれ以上に何を求める必要がある？
　サヤは、この上ないくらい、俺に与えてくれてる。
　不誠実なのは良くない。俺はまだ成人前！

　いつもの心よ凪げを全力で唱えながら、必死で前を見続けた。
　そんな俺に引っ張られながらサヤは……。

「……大丈夫。レイは、怖ぁないから」

　気を使ってくれたのかもしれない。か細い声で、そう言った。
　振り返れなかったから、サヤの顔は見ていない。
　だけど、俺が無理やり握った手に、キュッと力がこもり、離さないと、行動で示してくれたから……。
　俺はホッと安堵しつつ、とりあえず平常心を取り戻すことに専念した。