異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

新風 1

　会議の翌日、俺たちは少し早めに起床し、諸々の準備を始めた。
　明日にはセイバーンに向けて出発する予定なので、細々したことを今日中に片付けていかなければならない。

「スランバートさん、紹介状、本当にありがとうございます」
「いやいや、馴染みを紹介しただけだよ。
　それに、王宮の仕事を貰えるなんて名誉なことだからねぇ。寧ろこちらが感謝されちゃったくらいだから」
「でも本当に助かりました。祝祭の最中にも関わらず、商談を受けていただけて……。
　それに、信用のおける腕の方を探し出すのは、正直一番大きな課題だと考えていましたから」

　本日は、やっと寝台から解放されたスランバートさんと、アリスさん。そしてギルの兄であり、ルーシーの父であるアルバートさんをを朝食に招いた。
　本当は、奥方のノーラさんもお誘いしたのだけど、彼女は貴族との縁が無かった家系の方。粗相が心配と辞退されてしまった。
　本来アルバートさんは本店には寝泊まりしておらず、少し離れた場所に家を構えているのだけど、迷惑じゃなかったろうか……。
　だけどこの時間くらいしか、皆で揃えそうな時間が無かったのだよな。

「本当に良い腕の方でしたよぅ。あまり細かい説明をしなくとも、図面の要点をズバリと聞いていただけて助かりましたし。
　なんでこんな面倒くさい構造にするんだって文句も無く、むしろ良く練ってあると感心していただけましてねぇ。
　向上心のある良い職人さんです。僕も安心してお願いできましたよぅ」

　マルからもそんな声が上がった。これだけマルを納得させるのだから、本当に素晴らしい職人なのだろう。

　実は、俺たちが祝祭やら式典やらで忙しくしている中、マルは騎士訓練所に設置する湯屋建設。これを委託できる業者探しを、担当してくれていた。
　一応情報収集は済ませてあり、あとはひとつずつ当たって実際の感触を確かめていくつもりであったのだけど、委託候補の上位にスランバートさんの馴染みの方がいて、聞いてみると、腕の方も信用できるとのこと。そしてついでだからと、紹介状まで用意してくださったのだ。

　一応、貴族の仕事であることは伏せ、まずは図面を見てもらい、作れるかどうかも含め話を聞いて欲しい。と、祝祭で断られるのも覚悟して問い合わせてみたそうなのだけど、構わないと快く受けてくれたという。

「お陰様で僕の居残りも考えなくて良くなりました」

　マルはご満悦だ。色々大変だったことが一気に片付いて、肩の荷が下りたのだろうな。

　とりあえず今日は、昼頃にその大工と合流し、共に騎士訓練所の現場確認に立ち会い、リカルド様へと繋げる。
　そしてその前……この朝食の後に、サヤとアルバートさんの商談がある。だからそのための顔合わせも兼ねての、朝食会だった。

「あの……アルバートさん。従者服の試作、有難うございます」

　俺の横で食事をしていたサヤが、おずおずと言葉を発した。アルバートさんの表情が、少々緊張を孕んでいたからだろう。

　本日のサヤは、女従者服として初めて作られた試作を着用している。俺たちがバタバタしている間に、これも本店が進めてくれていた。
　男性用と大きく違うのは、上着の中に中衣も着込んでいること。そして、一見袴に見える、細袴だろう。
　細袴の丈は少々短く、裾を長靴の外に出す。基本的に、細袴の裾を長靴の中にしまうことが多いので、これもちょっと珍しいかもしれない。
　配色は、落ち着いた濃緑系で統一されており、短衣は生成り。腰帯がわりのベルトのみ辛子色で、サヤの髪を纏める飾り紐も同色だ。

　実際バート商会には、店の運営方針を真っ向から覆す提案をし、受け入れてもらっているわけで、これから先に不安を感じるのは当然のこと。
　そのことで、心労をかけているのではと心配していた。
　だけどサヤの言葉で顔を上げたアルバートさんは、俺の表情と、サヤの不安そうな顔を見て我に返った様子。

「あっ、いや、すまない……。
　少し上の空になってしまっていた。何の話だったかな？」
「サヤが、女従者服、有難うとよ」

　呆れた表情で麵麭を口に放り込みつつギル。
　因みにルーシーはいない。現在実家に帰宅中だ。ルーシーも明日にはセイバーンに戻るため、母娘水入らずで過ごしてもらっている。
　もしかしてそのことで、やはり不安を感じているのだろうか？
　後継の……しかも女性のルーシーを、セイバーンに連れ帰るのだから、そりゃ不安だよな。
　だけどルーシーの目指すものを考えたら、王都よりあちらを選ばせてやりたいと思うのだ。それが、この店の将来を左右すると、俺は思っている。
　だからもう一度、言葉を重ねて説明しようかと、口を開きかけたのだけど……。

「さっさと言えよ。もうレイ側の面倒ごとはだいたい片付いたんだから、機を見るとかいらねぇだろ」

　と、ギルが更に言葉を挟む。
　スランバートさんアリスさんに視線をやると、二人はアルバートさんから伝えると決めているのか、スッと視線を伏せた。
　なんだろう……俺の都合を考えて、伏せるようなこと？
　サヤと顔を見合わせ、もう一度アルバートさんに視線を戻した。

「あの、おっしゃっていただけますか」
「レイくん……私相手にそんな口調は……」
「俺の育ての親にはアルバートさんも含まれるんですよ。それがそんな、不安そうにしていたら、心配します」
「いや、別に不安では……。いや、不安……不安だな、確かに……年齢が年齢だけに…………」

　そう言って、持っているだけで動いていなかった匙を、皿に戻したアルバートさんは、深く息を吐いた。

「実は……今妻が身重で……。まだ悪阻も続いているし、あまり家を出られずでね」
「………………えっ⁉︎」
「いやその…………うん。そういう理由で朝食会も辞退させていただいたんだ。すまなかったね」
「俺もここに戻って初めて聞いた。親子揃ってまた親子ほど年の離れた兄弟……。なにそれ、習性？    って、言ってやってもいいぞ、レイ」

　………………身重⁉︎

　唖然とするしかない。いやだけど……⁉︎

「ルーシー今いくつだっけ……」
「十七歳」
「えっ、じゃあ、生まれる頃は十八歳差⁉︎」

　ついそう叫ぶと、顔を背けて羞恥に耐えるアルバートさん。
　モゴモゴと言いにくそうにされた遠回しな説明を分かりやすく纏めると……。

　ルーシーが家を出て行方不明となり、結果的に無事見つかったわけだけど、思いの外早く娘が手元を離れてしまったこの夫婦は、少々寂しさを感じていたという。
　ルーシーは明るく元気で、いつも家の中は騒々しくて、女学院に在籍いている間もしょっちゅう帰宅しており、こんなに長々と家を空けることが無かったそう。
　で、その寂しさを埋めるため、二人の時間が増え……その……えっと……まぁ、うん！

「目出度いな。出産の予定はいつ頃なのだろうか、伺って良いものか？」

　父上がそう口を挟み、我に返った。
　そう、それは目出度いこと。まだ無事出産できるとは限らないけれど、とても目出度いことだ！

「冬になるかと。十一の月の終わりか、十二の月頭か……」
「そうか。では身体を厭うよう、伝えていただけるか。レイシールにとっても、我が子同然の思いだろうしな」
「はい！    それはもうそんな気分です！    あ、あの……祝いの品って、送って良いものですか⁉︎    越冬前なら、滋養のあるものも必要ですよね⁉︎」
「気が早い！    まだ春だぞ⁉︎    全然そういった時期ではないから落ち着きなさい！」
「だけど！」
「あー、なんかこの慌てっぷりも前見た気がしますねぇ……」
「前から思ってたけどレイ、子供好きだよな……」
「ロゼにも相当顔が甘いですからね……」
「そりゃダニルに怒るよなぁ」
「…………」

　こそこそ言い合う配下の面々。
　だけどルーシーの兄弟だぞ⁉︎    そりゃ熱入るだろう⁉︎

「お父さんとおんなじような驚き方で笑っちゃったわぁ。
　それで階段踏み外しちゃったのよねぇ」
「いやぁ、面目ない」

　ほのぼのと笑い合うスランバートさん夫婦。
　俺たちが戴冠式やら任命式やらでワタワタしているから、落ち着くまでこの話は伏せておこうとなったらしい。だからルーシーも昨晩聞いたのだそうだ。
「あの子は絶対黙ってられないものねぇ」とのこと。そりゃそうだよ⁉︎

「まぁ、落ち着けレイ。
　兄貴の目下の大問題は確実に、収入確保だ。
　経営方針の見直しもあるし、祝いたいと思うならまず商談な。
　サヤの従者服を急ぎ試作したのも、その一環。こっちの意匠師との連携とかも考えていくことになるし、具体例が必要なんだよ」

　早々に食事を済ませたギルにそう説明され、成る程と納得した。
　そ、そうだな。焦ったって駄目だ。やることやらないと！

　バート商会は、これから意匠案の秘匿権申請を全て廃止する方針となっている。
　だから今まで以上に意匠案を早く形にし、売り出していかねばならないし、他の秘匿権の侵害を気にしつつ、自分たちは秘匿権を確保しないという、離れ業をこなす必要があった。
　バート商会は、民の中から秘匿権の価値基準を揺さぶる大役を担っているのだ。

　そうだ。こんなことしてる場合じゃない。とにかく朝食を済まそう！