異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

蜜月 3

　聞き覚えのある声だった。
　まぁ、現状……女性の声でここまでトゲのある音を発する人物の心当たりは、ひとつしかない。

「サヤさんの旦那様ではございませんか。新妻を放ってどこに行かれるのでしょう？」

　喧嘩腰の声にホッとする。

「いや……放っているわけじゃないよ。
　ちょっとした息抜きだ」
「おやまぁ……この三日は片時も離れず共にいるものなのだと思っておりました。
　それにしても、共の者もなしに一人で徘徊だなんて……尊い方のすることではございませんよね？」

　慇懃無礼な言葉には、俺への嫌味がこれでもかと詰め込まれている。
　そのおかげで、昂っていた気持ちは凪いで奥へと押し込まれ、平常心を取り戻すことができた。

　アミに感謝しなければ。この邂逅は本当に恵みです。
　俺の暴走を救ってくれた相手なので、無下にもできないし、彼女の言っていることは至極もっとも。
　だから俺は、心穏やかに返事を返す。

「それは貴女の言う通りだな。
　だけど……ここは私の館だし、私はこういった気質なんだ。
　皆はそれを理解してくれているから、何ら問題は無い。ロレン殿も、気にしないでもらって結構だよ」

　表情も作り終え、振り返ると……女近衛の稽古着を纏ったロレン殿が中庭の脇に立っていた。

　サヤと同い年である彼女は、サヤと同様、来年の春から女近衛に正式採用の予定と聞いている。それまでの短い間、このアヴァロンで研修官となるわけだけど……。
　橙色の髪から覗く青い瞳には、むっつりと滲む怒りの色が見て取れ、俺がサヤの夫になったことへの不満を、あからさまに零し、隠そうとも思っていないよう。
　ここまですっぱり晒されていると、怒りよりも爽快感を覚えてしまうな。

「だけど……忠告は感謝する。
　サヤの夫として恥ずかしくない男でなければとも思うから……これからは善処しよう」

　そう言うと、何か気に障ってしまったのか、更に表情が険しくなった。

「そうですね……。帯剣もせずうろつき回るなど、貴族男性にはあるまじきことですから」

　すっかり慣れきって忘れがちなことを指摘された。
　良く見てるなぁ……。

「あー……でもそれは、これからもしないなぁ……」
「なっ……⁉︎」
「陛下から聞いていないかな？　私は剣が握れないんだよ。
　小剣でも重くてね……。だから、正式な場に出る時以外は、短剣しか帯びないと決めている。
　そちらの方がまだ扱えるんだ」

　ピクリと、こめかみを振るわせるロレン殿。
　引き攣った口元は、笑みの形をしていたけれど、それはワナワナと震えていた。

「貴方は、まがりなりにも貴族……でしょう？」

　恥ずかしくないのですかと、言外に聞かれ……苦笑。
　貴族としての矜持なんてものに拘りがあったなら、俺はこんな風にはなっていない……。
　俺は体面なんかより、皆の足を引っ張ることの方がよっぽど怖かった。俺の罰に、皆を巻き込むことの方が……。

「そうだね。だけどこればっかりはどうしようもなくて。
　不快に感じたなら謝罪する。だが……まだこの方が皆の手を煩わせないんだ。許してもらいたい」

　俺の言葉を、軟弱者の言い訳と捉えたのだろう。
　ロレン殿の怒りは更に高まってしまった。うーん……いや、多分……何を言っても怒らせていたろうな……。

　披露宴の席でサヤをじっと見つめていた彼女の瞳には、憧れ以上のものがあった……。
　きっとサヤを掻っ攫われたって気分なのだろう……。
　俺もサヤを同じように見ていたからこそ、その瞳の熱は痛いほど理解できた。
　人の妻となる人を見てる色じゃなかった……。

　今だって、あんなに強く美しい人が、こんな頼りない軟弱者を夫にするしかないなんて……と、そんな風に考えているのが、見てとれる。
　軟弱者なのは確かだけども……。俺には俺の事情があったし、その時に考えつく最善を選んできたつもりでいる。
　だけどロレン殿は、俺の事情など、元より念頭に無い様子で…………。
　うーん……このままってわけには、いかない……だろうなぁ。きっと放置しておけば、余計な摩擦を生んでしまう……。

「私と手合わせするかい？」

　そう言うと、唐突すぎたようだ。は？　と、聞き返された。

「私みたいな軟弱者を守って、サヤが代わりに傷付くなんて承知できない……って顔だから。
　私も、サヤに負担を強いるようなことは望まない。だから、彼女の手を煩わせないよう、鍛錬はしてきているつもりだよ。
　だけど、口で何を言っても、信用なんてできないだろう？
　ロレン殿は近日中に、うちの派遣官となる手続きを行うことになっている。
　立場的に、私の部下となってもらうわけだけど……今のままじゃ、きっとそれも、納得できないだろうから」

　俺を守らなければならない立場を、彼女が受け入れられる気がしない。
　そしてそういった軋轢は、他にも大きく影響するだろう。
　だからせめて、輪を乱さない程度に……俺が主人に相応しい人物かどうか、サヤの夫として許せる男かどうかを、見極めてもらうべきかと思った。

　だけど俺のその言葉は、またロレン殿を逆撫でしてしまったよう。

「……手合わせして、ボクが納得できるとお考えで？」
「少なくとも、ある程度は」
「これでもボク、女近衛の一員なのですが？」
「貴殿の腕を甘く見ているわけではない。ただ……、いや。やらないならば、それはそれで構わないから」
「っ、やりますとも！」

　喧嘩を売られたと解釈したようだ。
　そんなつもりは無かったんだけど……まぁ、仕方がない。

　それじゃ、後日日程調整をと口にしようとしたら、ロレン殿はくるりと背を向けた。

「では、そちらの開けた場所で」
「え。今？」

　振り返って、ギッ！　と、すごい眼力で睨まれた……。
　サヤを待たせてるんだけど……これは、引き下がりそうにない……よなぁ……。
　ロレン殿も、稽古着でここに居たってことは、鍛錬を抜けてきていると思うのだけど……そこは良いのか？

　周りを見回してみたけれど、あいにく女中や使用人の姿は無く、伝言を頼むことも難しそうだ。

「……分かった」

　最短の道が、付き合うことみたいだな……。誰か来たら、その時に伝言を頼むか……。

　溜息と共に承知して、腰の後ろに手を回した。
　今日もちゃんと帯びている、近年のお気に入りである、愛用の短剣……。

「相手しよう」

　片刃の、背の部分がギザギザと波打った独特の意匠。サヤの国で、ソードブレイカーと呼ばれているものだ。
　頼むぞ、我が相棒。

　そろそろ小剣を相手にできるかどうか……丁度良い練習ができる。