異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

蜜月 8

　で。
　お互いの気持ちの距離感に折り合いがついた頃……部屋の模様替えが終わったと知らせを受けた。

　そうだった……たとえどんな決意を固めようと誘惑が日々にあるっ。

　正直絶望に近い心境で部屋に向かった。
　あんな風に言っといて、即刻我を忘れる自分しか想像できない……！
　だって耐えられると思うか⁉︎
　誘惑はサヤの夜着だけじゃないんだよ……寝姿だって、着替えだって！
　そんなのが隣で毎日展開されていってたら、どっかで引っ掛かるだろ⁉︎

「まぁ、そうだろうと思いましたので……」

　お前の忍耐をそこまで信用してない。といった、冷めた視線のハイン。

「お二人が納得できるまで、レイシール様の心の安寧は当面維持しなければならないかと考え、このように」

　ふたつの寝台はピッタリとくっついて並んでいたけれど……その間には分厚い天鵞絨の帷が取り付けられていた。
　紐で括って端に寄せることは可能であるけれど、お互いの姿は視界から隠せるようだ。

「着替えも目の毒かと思いましたので、サヤ様の衣装室を隣室に致しました。
　少々手間でしょうが、朝はそちらで準備していただく方がお互いにとって良いでしょう」

　従者用の控室としていた部屋を、そのままサヤの衣装室にしたらしい。
　まぁ、控室って実質ほぼ使ってないもんな……大体一緒にいるし、いない時は別の用がある時だし……。

　執務机も並べられ、後は窓辺やら、低い家具の上やらに、ちょこちょこと縫いぐるみが置かれたりしている。
　それ以外にも、小机の燭台下に綺麗な敷物が増えていたり、明るい色の食器が増えていたりと、そこはかとなく可愛らしくなった俺の部屋……。
　いや、今日からは二人の部屋か……。

「とはいえ……夫婦なのですから、寝台の入れ替えは念頭に置いておくようお願い致します」

　本来は、夫婦になったら、近日中に寝台はひとつに纏めるものだ。
　とりあえずはこれで許すが、そのうち纏めるからなという、ハインの圧力…………。

　でも……口でああ言ってるけど、サヤにここまで配慮してるんだよな、あいつ……。

　俺至上主義だった頃なら、サヤへの配慮なんてきっと無かった。
　だからあんな風に言いつつ多分……これからもサヤへの配慮は忘れないのだろう。
　ハインの中でサヤは、もう俺の一部ということなのかもしれない……。

「まぁ……あまりに分けるのも夫婦らしくないし……婚姻を結んだ意味がないもんな……。
　お互い少しの間、落ち着かないかもしれないけど……ちょっとずつ慣れていこう」

　そう言うと、サヤもこくりと頷き、微笑んでくれた。

　お互いにとってそこまで厳しくない、程良い具合に調整されたような気がする。
　まずはそこから……同じ空間にいる生活に、慣れていくことにしよう。

　部屋をぐるりと見て回っていると、サヤの寝台にいつぞや見た、俺の色を模したうさぎの縫いぐるみが置いてあった。
　寝台の上にあるのか……って思うと、なんとなくそわそわしてしまう……。

　ていうか、この縫いぐるみもアレか？　推しを愛でるってやつなのか？
　俺を動物に例えるってこと？
　実物いるのに動物に変換？
　…………ちょっと待って、なんか分からなくなってきた……。

　余計なことは考えるなと自分に言い聞かせつつ、帷で見えない自分の寝台に回り込む。
　この議題は複雑怪奇すぎるから、また今度にしよう。
　まぁ、こっちは別段変化無く……あれ？

　こっちにも縫いぐるみがあった。
　枕元に置かれた真っ黒な猫は、瞳を木の釦で作られており、赤い袴を履いている。その袴の中から伸びた尻尾にも、白い飾り紐が蝶々結びにされており、あぁ、女の子なんだなといった雰囲気。
　それが誰を模してあるかは明確で、それが俺の寝台に……。

　作ってくれてたのか……。
　前に欲しいとは言ったけれど、その後何も言ってこないから……。

　……………………うーん……。
　縫いぐるみの黒猫サヤ。確かに可愛いが……欲情するかと言われると……しないんだがなぁ…………。
　やっぱりサヤの国の文化が分からない……。
　いや、やめよう。これを悩むのは。
　なんか知らない方が良いことのような気がしてきた。

　ふと思い至って、黒猫サヤの位置を、枕の逆側に変えた。
　天鵞絨の帷を挟み、灰兎の俺が隣に来る位置に。
　動物に模した俺たちだって、きっとお互いを感じ合える距離の方が、嬉しいだろうから。


　◆


「レイ、おはよ」
「うん……おはよう」

　頬を指で撫で、瞳を開いた。
　サヤはもう俺の傍から離れ、窓に掛かる帷を纏めているけれど……。

　これは……口づけの感触だよな？
　気のせいじゃないよな？

　頬に何かが触れた感触……。柔らかくて温かな、心地よい残滓……。
　半ば呆然と考えていたら、もう一度サヤが戻ってきて……。

「まだ眠い？　もう少し寝とく？」
「あ、いや……起きる」

　そうか。今日は蜜月のニ日目だ……。
　サヤの寝台をこの部屋に移して、初めての夜だった昨日……。
　若干緊張しつつだったけれど、話しているうちに寝入ってしまったんだ……。
　とりあえず、変な誘惑に駆られたり、欲望が高まるような事態にはならず、無事朝を迎えることができたわけで……これならお互い、無理せず生活を続けていけそうだ。
　うん。それは良かったと思う……が。

「お水飲む？　もう少し頭がはっきりするんやない？」
「うん……」

　…………そんなこと知りません。みたいな顔をしているけれど……視線を合わせないし、どこか早口だ。
　素知らぬ風を装っている……これは、俺が口づけに気付いてないと思ってるのか？

　水の入った杯を受け取り飲み干すと、少し頭がすっきりした。
　その様子を見てからサヤが、俺の顔を覗き込む。

「今日はアレクさんお帰りの日やろ？
　今日は外出できるし……お見送りに行くかと思うて、早めに起こしたんやけど……」
「あっ、そうだった！　うん、ありがとう」

　慌てて身を起こした。
　そうだった。午前中のうちに発つと話していたっけ。

　寝台を出ると、サヤが着替えを持って来てくれた。この辺は従者の時と変わらない日常。俺の着替えをそのまま手伝ってくれる。
　サヤはもう身支度を済ませており、蜜月二日目の今日も私服としている女性の装い。
　耳の赤みも昨日と変わらずで、髪の間から環がチラリと覗いている。

「耳、もう薬は塗った？」
「まだ。
　自分では裏側が見えへんから、レイにお願いしよう思うて……」

　俺にお願い……。
　そう言ってもらえたことが何か嬉しい。うん、夫婦っぽい気がする。

　服を着替えてから、サヤを長椅子に座らせて、耳の表からと、裏から、丹念に薬を塗り込んだ。
　この辺全てが弱いサヤは、必死で声を押し殺しているのだけど……その姿がなんとも可愛い……。
　俯き気味な体勢のサヤは、短くなった髪の隙間から陽に焼けていない、白いうなじを晒していたけれど、塗り終わった頃には上気して、ほんのり桃色。
　おおきに……と言った声すらどこか、潤いを含んでいる……。

「痛くなかった？」
「うん、平気……でもくすぐったかった……」

　とろんと力の抜けた表情に、じんわりと滲むような色香……。
　なんだろう……サヤの気配のようなものが……いつもより薄いような……？

「……髪も少し乱れてしまったね……梳いておこうか」

　そう言うと、くすぐったそうに笑い、衣装室からいつもの柘植櫛を持って来た。

　サヤの髪を梳いて整えてから、その後は交代して俺の髪。尻尾になるように括り、お互いの朝の準備は終了。
　また、櫛を衣装室に持ち帰ろうとしたサヤを呼び止めた。

「薬、毎日塗るんだし……櫛ももう、ここに置いておいたら？
　髪もその時に、一緒に整えたら良いし」

　着替えは目の毒だけど、髪を整えるくらいなら問題無いわけで。
　そう言うと、そうやね。と、色良い返事。

「しまっておく場所、どこにしよ……」
「小机の引き出しに入れておけば良いよ」

　俺の寝台と、サヤの寝台。その脇には小机がそれぞれ置かれている。
　サヤも元々は、この小机に櫛を入れていた。それを覚えていたから、当たり前のように口にした言葉だったのだけど、この部屋に移るにあたり、前の小机は少し幅がありすぎて、小さなものに変更されていた。
　その新たな小机には引き出しが付いておらず……俺の方に入れておいたら？　と、付け足したのだが……。

　薬と一緒に櫛の入った小袋を持ったサヤは、俺の寝台横に回り込み、引き出しを開けた。そして、ピタリと動きが止まる…………。

「……サヤ？」

　長椅子からは背中しか見えず、何故引き出しを開けて動きを止めたのか、思い至らず……。

「入れる余裕無かった？　特に何も、入れてないと思………………」

　いや待て。
　なんか色々放り込んだな？　目の毒になるもの……。

　部屋の空気が、急に重くなった気がしたのは、気のせいであってほしい。

　い……いやいやいやいや……。
　部屋の模様替えもしたし、もう初夜終わったし、片付けられているはず。うん。

　嫌な予感がひしひしとしていた。
　急いで立ち上がり、サヤの元に足を急がせつつも、頭の中では色々と思考が渦巻く。

　目の毒となる道具類はもう片付けられているはずだ。でないとやばい。色々誤解を招く絶対。
　あっ、でもそうなるとギルに渡されたあれもハインに回収されたことに……っ。
　やばいやばい、どう言い訳しよう……あんなもの用意してたのかって思われたら嫌だ。断じて俺が率先して準備したんじゃないと言っておかねば。
　待てよ……ていうか、そもそもあいつにあれが何か分かるのか？　分からない可能性もあるな……ハインだもんな……。そもそも隠す必要なかった気がしてきた。

　多分、ちょっと混乱していたのだ。動かないサヤに焦って。
　ずっと固まっているサヤを刺激しないように、少し回り込んで小机の引き出しを確に…………っ⁉︎

「ごっ、ごめん！」

　大急ぎで閉めた！

　う、嘘だろ……。全部きっちりそのまま残してあるとか……綺麗に見やすく並べてあるとか、なんの冗談だ⁉︎

　怖くて振り返れない。
　今度こそサヤが俺を変態って罵るんでは⁉︎
　これはどう切り抜ければ良い？　サヤになんて言えば？　いかにも準備してありますみたいなこの状況って、昨日俺が言ったこと悉く覆しておりませんか⁉︎

　頬の余韻なんて吹き飛んだ。
　やばいしか出てこない……やばい。マジでやばいしか出てこない！

「………………っ……」

　何か言わねばと口を開いたけれど、結局言葉は出てこず、焦りばかりが募る中、サヤが先に、口を開く。

「……部屋の隅に、鏡台を置かせてもらえたらと思うんやけど……あかん？
　他にももう少し色々、置いておきたいものがあるし……」
「あっ、う……うん。それは、全然構わない……けど？」
「衣装室の鏡台みたいな、大きなもんやなくてかまへんし……何か適当な大きさのもん、あるやろか……」
「えっと……注文する？　凝った形でないなら、職人たちに頼めばすぐだと思うけど」
「せやね。じゃあ、お見送りついでに寄ってみよ」

　何事もなかったみたいに続く会話……。
　小机の上に、コトンと薬……そして櫛の入った小袋が置かれた。
　そうして、そのままサヤは踵を返す。

　おっ、怒っ……⁉︎

　違うんだっ！　そう言いたくて手首を掴んで引いた。
　昨日言ったことを嘘にするつもりはない。これはちょっと、想定外で……っ！

「サヤ」
「っ、今は、見たらあかんっ！」

　真っ赤になった顔を、咄嗟に掴まれていない、反対の腕で隠したサヤは、けれど……怯えたり、怒ったりはしていなかった。

「あ……あると、思うてなくて……ちょっとびっくりしただけ……。
　大丈夫。夫婦やし、そういうの……必要なんはちゃんと、分かってる、から……」

　困ったように眉を寄せていた。
　掌で必死に表情を覆い隠そうとしているけれど、当然それは難しく……チラリと俺を見て、さらに動揺したように視線を彷徨わせる。
　だけど…………。

「そうなった時用の、準備だけ、してあるんやって、分かってる……。
　わ、私が、困らんようにっていう……見慣れへんから、驚いてしもうただけっ」

　嫌がってない…………。
　やはり恐怖は多少なりとあるようだけど、それが、耐え難い恐怖であるという様子は、無かった……。
　ずっと前に、怯えて縮こまっていた……あの時とは全然違う……俺に腕を押さえ込まれ、震えていた時とは……。

「もうちょっとだけ……心の準備ができるまでだけ、待って……」

　恥じらって視線を逸らし、そう言った表情があまりに艶やかで……っ。
　いやむしろ、変態っ！　ってなじられた方が良かったんではと、本気で思った。