異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

終幕 19

右で良かったと、この状況で思う自分は、きっと混乱しているのだと思う。
　ウォルテールを押しやり、その手首が飛んで、身体を支える手段は無かった。
　そのまま傾ぐけれど、地に落ちる前に伸びた手が、俺を支える。

「レイシール様‼︎」

　自分の守りを捨てたハイン……。
　いけない。崩れてしまった、状況が。

「良いから……自分の身を守れ」

　なんとかそう言い、左手で地を押して、身を起こすけれど、ハインは俺を離さない。
　迫っていた刃から俺を庇って背を斬られた。それでも離さない。

　咆哮が上がった。
　ウォルテールではない。シザーが吠え、ハインを斬った兇手の胴を薙ぎ払う。二つに分かれた身体が地に落ちる前に、腕に小刀を突き立てたまま、更に振りかぶって振り払う。

　ボトボトと、失くなった手首から血が落ちる。
　右で良かった……こっちは元からちょっと不自由だったから。もし左を失っていたら、俺は甚だしい役立たずになってしまった。
　だから、右で良かった。右手ひとつで済んで。だけどこのままじゃ、全部失う……。

「レイシール‼︎」
「主⁉︎」

　オブシズとアイルの声。こっちも血みどろに汚れていた。それでも兇手を振り払い、傷を受けながらも近付いてきて、俺の前に立つ。

「なんっ、だ、これ……」

　到着してしまった一団が、唖然と殺戮の繰り広げられた場を見て止まった……。
　ごちゃ混ぜの一団だった……都の中の混乱を物語っているような。
　ジークとトゥーレが、瞳を見開いてこちらを見ていた。
　ルカは唖然と口を開き、クレフィリアとヘイスベルトが蒼白になって悲鳴を飲み込んだ。
　そこら中に散らばった死体……神殿騎士団の装いを纏った屍たちに、ホライエン騎士がよろめき一歩引いた。

　あぁ……そうか。
　彼らからしたら、ここで死んでいるのは神殿騎士団。兇手じゃないんだ……。
　この殺戮の場は、悪魔の使徒と、神殿との戦いに見えるんだろう……。
　彼らの目に映る俺たちは、大災厄の悪魔の一団さながらの姿なのかな……。
　そうか。この罠を仕掛けてきた人物は、きっとこれをも、狙っていたんだ…………。

　一歩を踏み出したジークに、オブシズが剣を構える。
　全身を血で汚し、刃こぼれと脂でどろどろになった、家紋入りの小剣。
　拠点村を興した時から共に過ごした相手なのに、この間まで笑い合っていたはずなのに、切先は微塵も揺るがず急所を向く。

「近づくな」

　寄らば斬る。
　幾多もの戦いを潜り抜け生きてきた傭兵の気迫に、ジークは足を止めた。
　そして警戒の色を瞳に浮かべ、身を乗り出したトゥーレに手を伸ばし、庇う。

　そうか……もうここは、俺たちの居場所じゃなくなったんだな…………。

「な……なんで、なんでこんなことに……。
　レイシール様っ、まずは、傷の手当てを……と、とにかく落ち着いて。まずは手当てをして、それから話を……」

　蒼白な顔でうわ言のようにそう言ったヘイスベルトが踏み出すと、オブシズの剣先がヘイスベルトに向いた。
　ひっ⁉︎　と、息を呑み後退るヘイスベルト。体力的にも傷の具合としても、ギリギリの状況にある俺たちは、少しの隙だって作れない。
　刹那でも気を緩めたら、兇手らは必ずその隙をついてくる……。
　泣きそうな顔で口元を歪めたヘイスベルトは、瞳に俺への不信と、労りと、信頼と、恐怖を、ごちゃ混ぜにしたような、なんともいえない色を見せていた……。

「近付いてはなりませんっ！　近づけば、貴方たちもただでは済まないわ！
　さぁ神の僕たちよ、速くしなければ、被害が広がります！」

　また聖職者の仮面を被り直したらしい侍祭殿が、そんな風にこの場を演出する。
　失笑してしまいそうな変貌ぶりだけど……今、ここには有効だろう。

　俺たちが余計なことを言う前に、神殿側は俺たちを始末する……。
　まぁ、その余計なことを今、口にしたとしても……信じてもらうことはできないだろう。それは、皆の表情を見ていれば嫌でも分かった。
　皆を死なせたくない。そのためには、逃げるしかない……。その時間を稼ぐためには、兇手らを殺すしかない……。だけどその光景を、皆に見せてしまえば、俺たちは更に敵を増やすことになるだろう……。
　かつての仲間に、悪魔だと、刃を向けられることに…………。

　武器を構え直した兇手らに、悪鬼の形相となった血みどろのシザーが大剣を担ぐ。動かなくなった片腕をだらりと下げたアイルが、無事な手に短剣を握り込み、俺を支えたままのハインも、ギラギラと怒りに燃える瞳を、かつての仲間に向ける……。
　この状況では、なにを言ったとこでせんなきことだよな……。

「う、嘘ですよね……何か、事情があるんでしょう⁉︎
　だって貴方が……レイシール様がそんな……どうし……て、え……」

　それでもまだ諦めがつかないのか、必死で俺に話しかけようとしたヘイスベルトの言葉が、だんだんと小さくなっていった。
　視線が、俺の手元を見ており、手首から先がひとつ失われていることに、ようやっと気付いたよう。

「……う……ぁ………………レイシール様……」

　慄き震える声。足を止めた一団の後ろから、また人の近付いてくる音がする。

「怪我人は⁉︎　とりあえず切り傷程度なら後回し。まずは傷が大きく血が止まらない人を集めて！
　一般の人はとにかく避難って……言ってるのになんでいる⁉︎　駄目だよここにいちゃ、って、クレフィリア様まで⁉︎」
「ヘイスベルト、状況は！　……ヘイスベルト⁉︎」

　駆けつけてきたのは、ユストとセイバーン騎士たちを率いたアーシュだった。
　アヴァロンの中は落ち着いてきたのかもしれない。ならサヤは、ちゃんと逃げられた？
　人垣を押し退けて前に身を捩じ込ませてきたユストとアーシュも、仮置き場の惨状に動きを止める。
　死体や人体の部位が散らばる状況に、言葉を失って固まった。

　その中で、いち早く立ち直ったのはアーシュ。

「一般人は立ち入るな！　衛兵、ご婦人と作業員を警護し連れ帰れ。
　セイバーン騎士は生存者の確認と異端者の捕縛！」
「っ⁉︎　アーシュ、待ってください、異端者って⁉︎」
「この状況では、そうと判断するしかないだろう！」
「待ってください、その前に手当てを……レイシール様がっ！」

　混乱した状況。
　その中で固まったユストは俺の手首を見ていた。
　視線が彷徨い、状況を見て、落ちた手首を探す。けれどもうそれは……踏まれ、骨を砕き、酷い状態だ。

　まずいな……。

　下手を打てば、ここの皆を巻き込むことになる。
　俺たちがセイバーンの者たちに悪魔の使徒だと認識され、恐れられるならば手出しはされないだろうが、下手にこちらに同情したり、庇おうとする者が出た場合、一緒に粛清となりかねない。
　神殿側は俺を生かしておく気は無い。
　悪魔側であるという印象をここの皆に植え付けられたなら、もう目的は達成している。後は俺たちの口をさっさと封じてしまうべきなのだ。この謀はかりごとは、多分それで成就するのだから。

　どうする……どうやってここを、切り抜ければ良い？
　どこか朦朧としだした頭で策を練ろうとしたけれど、血と共に思考力が失われていくのが分かる……。
　手首から流れ落ちていく血……。このままじゃ失血死だろうなと、それは分かるのだけど……じゃあどうすれば良いのだっけと、その先が考えられない。

　だけどとにかく、争わせてはいけない……。
　これ以上、血を……傷つく友を見たくない……。

「ヘイスベルト……」

　名を呼ぶと、裏返った声ではいっ⁉︎　という返事。
　まさか呼ばれるとは思っていなかったのだろう。

「ここを頼む……クロードにも、申し訳ないと伝えて」

　余計なことを言うべきじゃない。
　標的が、俺たちだけじゃなく、ヘイスベルトやアヴァロンに向くなんて、あってはならない。

「見ての通りだ。だけどこれ以上、ここを戦場にはすまい……。
　黙って、俺たちを行かせてくれるならば、ここはもう、穢さないよ……」

　働かない頭で、神殿側を探りながら口にした言葉。
　だけどなんとか許される範囲であったようだ。侍祭殿は、黙ったまま俺を見ている。

「行くって……何処へですか⁉︎　そんな状態では……し、死ぬ気ですか⁉︎」
「それは神が決めてくれるだろう……」

　俺の言葉を、侍祭殿は神殿が……と、捉えたよう。表情には出さず、にまりと笑ったのが、瞳の動きで分かった。
　貴方たちじゃないさ……俺の言う神は、アミ神……形の定まらないものを定める神だよ。運命の歯車を回す神だ。
　俺は生きる。そのために足掻く。それだけだ。

「皆がいてくれるから……安心して離れられる…………」

　俺がいなくても、ここは残る……きっと残してくれる……。

「死なないよ。俺の生涯は、俺が自由にして良いものじゃない。これはサヤのものだ……」

　サヤのために、少しでも長く生きるのだ。だから、死なないために、死なせないために、ここを離れなければ……。