【完結】私が見る、空の色〜いじめられてた私が龍の娘って本当ですか？〜

22

胸がぐっと詰まるような苦しさに、花梨は薄っすらと目を開ける。

　その苦しさが、胸の上で眠っているミケのせいだと分かると、無言で自分の上から落とした。

「にゃっ」

　慌てるような鳴き声、実際に落とされた場所はベットの上だから問題ない。

『おはようございます！ご主人様』

　朝から脳へ直接響く声は、多少うるさく感じるほどに元気がある。

「ん、おはよう。それよりもこの部屋から勝手に出てもいいと思う？」

　顔を洗いたい、と思いながら立ち上がる。

『駄目だと思いますー。でも、迷ったら僕が責任持って案内するです！』

　どんっと胸を叩くミケの姿に、思案するように首を傾げるがそのまま歩き出す。

「水場まで行けばいいんだし、ね？」

　そう言い訳するように呟いて、扉を開けた。

「ひゃっ！」

「うぉ」

　目の前には驚きのあまり、座り込んでしまったリルの姿。

　その手には桶のようなものが持ってあり、中に入った水を零していないところはさすが侍女魂。

『ご主人様、声が野太かったです～』

　肩に乗って、耳元で失礼なことを言うミケの耳を、引っ張りながらリルに謝る。

「え、と。それで顔を洗ったりしてよかった？」

「は、はい。遅くなってしまい、すみませんでした」

　気を取り直すように一つ息を吸って、リルはにっこりと笑った。

「手紙を二通預かっております」

　受け取りながらも、内心では誰だろう？　と首を傾げている。封筒の裏を見れば、アルファベットに似ているけれど全然違う文字。

「ミケ、これって読める？」

　そう小声で訊ねる。自分で見るのは無理みたいだ。

『大丈夫ですー』

　その言葉にほっと胸を撫で下ろして、リルの方を向きなおせば何故か切なそうな顔をしたリル。

　意味が分からずにぼうっとしていると、両手を掴まれた。

「ゼフィルド様が恋しゅうございますか？いえ、そうでしょう」

「え、一日会えないだけですから」

　そう言って強張った笑みを見せる。

（――確かに物足りないけど、恋しいってんなわけないのに。確かに猫に話しかけたら、そう見えるかも）

　花梨のその笑みに、変な勘違いをリルはしたようだ。

「花梨様！」

　目の前まで近寄ってきた顔に、ひくっと口元が引きつる。

「ゼフィルド様は、鍛錬所にいらっしゃいます。会いに行かれませんか？」

「え？　でも、鍛錬所って女が入っても大丈夫なんですか？」

　何だか、追い出されそうなイメージがある。

「大丈夫ですとも！それでは、早速」

　そう言ってリルが外に声をかければ、昨夜のようにズラズラと侍女達が入ってきた。

「ちょっと待って、その……手紙、そう！手紙を読みたいから少し時間を」

「では、扉の前におりますので、準備が整ったら御教えください」

　その言葉にコクコクと頷いたら、リルが一声かけて侍女達が再び部屋から出て行った。

「では」

　リルが出て行ったのを確認すると、とりあえず花梨は顔を洗った。その水で寝癖を多少直すと、ベットに座る。

「ミケ、えっと誰からか分かる？」

　ぴょん、と花梨の膝にミケが乗る。

『分かります。えっと。ゼフィルドさんに、ヴィラさんです』

（――ヴィラの場合って、なんていってリルに頼んだんだろ？）

　封を切り、手紙をミケの見やすいように広げる。

『じゃ、読みますねー。

　余計な手間はかけさすな、後はお前の好きなように動けばいい。

　これがゼフィルドさんからのです』

　名前を聞かなくても分かる。それにしても、好きなようにしてもいいと言う割には、自由に動くなとも言う。良く分からない、と花梨は苦笑した。

『ヴィラさんは。

　用件だけ書くことにします。花梨さんが王都へ来たという事は、ある程度考えての行動だと思ってます。

　その事について、詳しい話を聞くために今夜行きます、なので今度は驚かずに窓を開けてください。最後に、なるべく部屋からは出ないでくださいね。

　だそうです。うわぁ、字が綺麗ですよね～』

　手紙を見て感心するミケとは違い、花梨は困ったように俯いた。なるべく出るな、と書いてあるのに、もう出るとリルに言ってしまっている。

　一つため息をつくと、花梨はリルを呼んだ。

　今度の侍女たちは、やはり夜とは違ってそこまでは弄られなかった。









「はぁっ！」

「たぁ！」

　威勢の良い声が響き渡る。ダンダンと強く足で地を蹴る音、剣のぶつかり合う音。

「足、足だ。もっとしっかり踏ん張れ」

　ゼフィルドは自分の鍛錬ではなく、兵達への指導をしているようだ。そのことに花梨は、軽く驚いてしまう。

「リルさん、ここの人たちってどこの軍なんですか？」

　ツザカなのか、イガーなのか。それとも王都自体が軍を持っているのか。

「ここの方たちは、王族直下の者たちですよ」

「そうですか……すみません、王都って名前は？」

　その簡単すぎることを自分が知らない事に気が付いて、花梨は少し照れたように訊ねた。

「はい？　王都に名前は必要ありません。王都は唯一つのものですから」

（――そういうことなんだ、龍さんの名前が龍みたいに）

　納得するように頷けば、再び疑問。

「ねぇ、リル。でも王都って場所が変わったりしないの？」

　日本だって首都は変わった、王族だって滅ぼされれば別の人間に代わる。

「そんな恐れ多い！龍様に決められたこの地、変える事など王にも不可能です！」

　日本で「ねぇ、人って殺していい？」と訊ねれば、似たような反応が返ってくると思う。

　絶対的な決まりごと、リルの反応は花梨の想像以上に大きなものだった。

　龍の位置づけがどれほどのものなのか、訊ねようとしたら突然リルが嬉しそうに笑みを浮かべた。

「花梨様、ゼフィルド様が」

「え？」

　前を向けば、無表情のままで向かってくるゼフィルド。ゼフィルドの目つきを見て、花梨は身を強張らせた。

（――怒ってる！？）

　顔は何時もどおりなのだが、目つきが少し違う。何処が違う？　と聞かれると、答えに困ってしまうほどの微々たる変化。

「それでは、私はここで」

　気を利かしたリルが、ゼフィルドが来る前にそう言って背を向けた。

　待って、と伸ばした腕を、ゼフィルドが掴む。

「ゼ、ゼフィルド。昨日ぶり！」

　あはは、と笑って言えば、心底胡散臭いものを見るような目つきで見られる。

「何故、ここに」

「ゼフィルドが、私のことを奥さんだって言うから、リルさんが気を使ってくれて」

　そう困ったように言えば、ゼフィルドが浅くため息をついた。それと同時に、怒りも収まったように見える。

「行くぞ」

　ぐいっと腕を引かれ、花梨が兵士たちのほうを見る。

「皆は、いいの？」

「頼まれただけだ」

　そう何故か吐き捨てるように、ゼフィルドが言った。








　
　ゼフィルドが止まったのは、鍛錬所からそこまで離れていない庭。

「ねぇ、一つ聞いてもいい？」

「一つか？」

　多少のからかいを含む声に、花梨は小さく唸った。

「良い、話せ」

「ん、ありがとう。龍さんって一体なんなの？」

　花梨の言葉に、ゼフィルドが微かに眉を顰める。

「絶対的な存在だ。龍信仰。この地に住んでいる者が恐らくは皆信仰しているはずだ。その度合いは、王都へ近づくたびに強くなる」

（――神様みたいなものかな）

　うぅん、と腕を組んで、考える。

「……じゃあ、龍の娘って」

「絶大な力を持つ」

「そっか」

　思わずその場にしゃがみこんだ。重い、とは感じるが、前みたいに逃げたいとは思わなかった。

「立て、好奇の目で見られる」

　冷たい声とともにゼフィルドに腕を引かれ、そのまま身を預ける形で立ち上がる。　

　頭を数度撫でられながら、周りを伺って思わず笑みを浮かべた。

　庭には、何処を見ても人なんて居なかった。座り込んだ花梨を、じろじろと見る人間なんて居ない。

「ゼフィルドって、素直じゃないよね」

　その言葉に頭を撫でる力が多少強まる。

「痛、いたたっ」

　その手から逃げるように、身をよじって笑い声を上げた。