『ガァアァァァァァァァァァァァ!!』



　オランさんの口から発せられた咆哮は、さっき魔物が放った咆哮が目じゃないくらいに地面を揺るがせた。

　俺も思わずビクッとしたくらいだし。

　その咆哮が魔物に効いたのか、魔物は手を中途半端に伸ばした状態でピタッと止まっていた。

　それをチャンスと見たのか、ユキヒラが聖剣を叩きつける。



「気高き至高の神よ、その光で闇を照らし影を打ち払うことを願う、『聖光ホーリーライト』！」



　剣を魔物に埋め込んだ状態で、ユキヒラが聖魔法を使った。

　途端に聖剣から眩しいくらいの光が溢れ、魔物が低い低い悲鳴を上げる。

　目標を俺からユキヒラに変えたのか、魔物の手がユキヒラを絡め取ろうとした瞬間、オランさんが爪でその手をぶった切った。

　その隙にユキヒラは距離を置き、剣を地面に突き立てた。



「気高き至高の神よ、聖なる鎖で悪なる者を捕縛せよ、『聖鎖ホーリーチェイン』！」



　ユキヒラの剣から光の線が魔物に向かって走り、魔物の周りで鎖のような物が現れる。

　魔物はその鎖を避けるようにぶわっと煙になって宙に逃げるが、それを追うように鎖が何本も伸びていき、そのまま魔物をがんじがらめにしてしまった。



「今だ！」



　ユキヒラの声と共に皆が一斉に鎖にからめとられた魔物を攻撃する。

　光の鎖は皆の武器で切れることもなく、しっかりと魔物を絡め取っている。

　俺もしっかりと聖魔法と起爆剤で参戦し、しっかりとHPを減らすことに貢献した。

　約10秒ほど魔物を縛った鎖が消えると、魔物はすぐさまユキヒラに槍攻撃を始めた。

　でもユキヒラに攻撃が集中するってことは、俺は魔法が打ちやすくなるってことかな。

　と聖短剣を構えると。

　頭上でキン！　という何かを弾く音が聞こえた。

　黒い槍が頭上に現れたのをヴィデロさんが打ち払ってくれた音だった。



「手が増えやがった！」



　二本だった手が、4本に増えていた。

　見ると、魔物のHPゲージは緑色になっていた。

　またワンランクアップしたってことか。



「マック！　剣の属性消えた！」



　雄太の声でハッと我に返り、俺は本を開いた。



「至高の神よ、その気高い神気を我が仲間の剣に纏わせ、闇を払う力を貸し与え給え。『聖属性付与ホーリーグラント』」



　皆の武器が聖属性になったところで、魔物がまたも部屋全体を黒い霧で包んだ。

　前振りがなかったのでケインさんのサークルが間に合わなかった俺たちは、隣も見えない状態で真っ黒の何かに包まれた。

　何だこれ、気持ち悪い。

　黒い闇に触れたところからじわじわと何かがせり上がってくるような、すべての気力を削ぎ落していくような、そんな倦怠感が身体を襲う。



　聖魔法を使おうとして、手元の本を見下ろしたら、自分の手がどこにあるのかわからないことに軽くパニックを起こす。



「マック！」



　すぐ隣からヴィデロさんの声が聞こえてきて、がっと肩を掴まれる。



「無事か?!」

「ヴィデロさんは……？」



　声を出すのも億劫と感じるのは、この闇に取り込まれてるからかな。



「俺は大丈夫だ。マックと一緒に買いに行った鎧を纏っているからな」

「そか……よかった」



　座り込みそうになる身体を、ヴィデロさんの腕が支えてくれる。暗いし黒いしヴィデロさんの手すら見えないけれど、この手は絶対にヴィデロさんだ。

　座り込む前にまだ俺にはやることがあるんだ。ここで気を削がれたら、取り込まれたままだったら、ヴィデロさんとクラッシュとオランさんはどうなるのか、考えるだけでぞっとする。

　皆全員超ド級の強さの魔物になっちゃうよ。絶対にそんなことさせない。

　本を見ないと聖魔法を唱えられない俺だけど。

　一つだけは本がなくても唱えられるんだよね。



「この世界を見守る最上の神よ、その気高き聖なる神気でこの禍なる気を包みこみ給え」



　舌がもつれそうになる。これでステータス画面も見えなかったらもうアウトだったけど、ちゃんとそれは確認できたし、手にはしっかりと聖短剣を握ってるから。

　ログに出てくる呪文を口に乗せる。



「『円状鎮魂歌サークルレクイエム』」



　ルミエールダガーがいつも以上に光り輝き、俺たち全員を照らしだす。

　まとわりついていた闇は一瞬で消え去り、しっかりと部屋の景色が見える状態にまで戻った。

　闇に取り込まれていた間はガンガンHPが減っていたみたいで、今ステータス欄を見たらHPが4分の３くらいになっていた。



「ユキヒラ！」



　ハルポンさんと雄太と長光さんが同時に叫ぶ。

　ハッとして目を中央に向けると、ユキヒラがぐったりとしていた。



「やべえ……滅茶苦茶効く……ちょ、回復してくれねえ……？」



　ユキヒラの小さな声に反応して、ミネさんの回復魔法が飛ぶ。



「バッドステータスもついてるんだわ俺……職業上闇属性はほんとダメで……」



　何とか立ち上がれるようになったユキヒラは、じわじわと黒く染まった鎧を見て顔を顰めた。

　ケインさんもユキヒラの状態を見て顔を顰めて、急いで魔法陣を飛ばす。

　そして、「祈り」を唱えた。

　部屋全体に高濃度魔素の雨が降り、ケインさんの祈りに呼応するようにキラキラと輝いていく。聖水の雨は、俺たちだけじゃなくて、魔物の上にも容赦なく降りそそぎ、魔物は『オォォォォォォォォォ!』と声を上げながら元の姿に戻っていった。

　聖水の雨はユキヒラの鎧に着いた黒い穢れも払っていく。範囲浄化でも消えなかった穢れは、ケインさんによって綺麗さっぱり洗濯された。



　雨が止むと、魔物はまたもぴたりと動きを止めた。

　ケインさんが動きを読んでか防御の魔法陣を展開する。ヴィデロさんが行ってくると一言呟いて、飛び出していく。

　と同時に魔物の身体から360度攻撃の衝撃波が飛んだ。

　魔法陣の中にいなかったヴィデロさんは、それでも魔物の攻撃をものともせずに全体攻撃をしたばかりで硬直している魔物に剣を次々繰り出していく。

　俺も負けてられないと、早口でホーリーボムを唱えると、近くにいたブレイブがそれに合わせるように「ロックオン」と呟いて『起爆剤』を飛ばしてくれた。



　長光さんは俺のさらに後ろに座り込んで、何かをしていた。

　グリスのような物に液体を馴染ませている。



「門番さん！　高橋君！　二人ちょっとだけ前線抜けてこっち来てくれ！　ユキヒラ、マック君、2人のフォローをよろしく」



　何かが出来上がったと思ったら、長光さんは前線組二人を呼んだ。

　二人が抜けたのをフォローするかのように、他の人たちの手数が増える。

　またも逃げに入った魔物を気にしながら後ろに下がったヴィデロさんと雄太は、長光さんに「剣を貸してくれ」と言われて、素直に剣を出した。

　長光さんは今まさに作っていたものを、よくわからない器具でポンポンと塗りつけていく。



「これはマック君が作ったホーリーハイポーションを含んだグリスだ。属性を変化させた状態で手入れしたから聖属性の武器になってる。もし属性を戻したくなったらメンテをするから手が空いたときにでも店まで来てくれると助かる」



　すぐに二人に剣を返すと、長光さんは同じことを皆に繰り返した。

　その後、懐からたくさんの矢を取り出して、その矢にグリスを塗っていく。

　それをブレイブと乙さんに渡した。



「さっきちょっと知り合いの爺さんの所に詰め寄ってこれを貰って来た。今聖属性付けたから、使ってくれ。多分効く。本数が少ないのはまあ、すまん」

「ありがたいっす！　何も出来なくてもどかしかったから！」

「このお礼はいつか」



　二人とも遠慮なく矢を掴んで元の位置に戻った。

　もしかして必要だと思ったものを持ってきてくれたのかな。長光さん。

　これで俺は武器に聖属性付与の魔法を掛けなくてもよくなったってことだ。心置きなく攻撃しよう。

　長光さんのサムズアップに頷きながら気合いを入れると、ルミエールダガーもそれに応えるようにキラリと光った、気がした。







　そこからは大分スムーズに魔物のHPを削ることが出来るようになった俺たち。

　魔物の全体攻撃はオランさんの掛け声とともにケインさんがすぐさまガードし、硬直状態になると全員が一斉に攻撃、逃げに入るとユキヒラが光の鎖を放ってがんじがらめにして、また攻撃。

　それにしてもユキヒラの対魔物の戦い方って初めて見たけど、流石ソロで辺境行ける変人、っていう感じだった。

　剣で切りつけながら詠唱をするから、同時くらいに物理と魔法の両方のダメージが魔物に入るんだ。そして剣も魔法に反応するのか、属性攻撃化してるみたいだった。その攻撃で魔物の身体は3度くらい真っ二つになった。でもすぐ元に戻っちゃうけど。でもしっかりとダメージは入っていて、HPバーもぐいぐい減って残り二本となった。

　一本なくなるごとに強化されていく魔物は、今回も咆哮を上げつつ身体が一段階大きくなった。

　そして手が6本。切っても腕の本数が減るってことはないから、腕を抑える人が増えてしまって攻撃が手薄になった。俺の所にも容赦なく黒い槍が降ってきて、諦めたケインさんが局所防御の魔法陣を俺の頭の上にセットしてくれた。それで槍は防げるらしい。



　クラッシュはいったん俺の魔法陣魔法の本を奪っていって、後ろの方でそれをじっと見ていた。

　本を返してきたクラッシュは、今度は魔法陣魔法で聖魔法を発動し始めた。

　何でそんな簡単にできるの、と思わず突っ込むと、「だって基本は見たし、構築はさっき覚えたから」なんて平然と返してきた。どういう頭脳をしているんだろうクラッシュ。とはいえ数回魔法陣を描いた後にマジックハイパーポーションをごっそり持っていったから、きっとまだ省エネ化には成功してないってことだ。もっと精進しよう。うん、俺もだけど。



　ムコウダさんは長光さんにあのグリスを盾に塗ってもらって、魔物の手を弾いただけでダメージを与えることが出来るようになった。

　ユイは攻撃に混ざれないので、ケインさんを飛翔で移動させることに終始していた。でも顔がすごく嬉しそう。ケインさんは空中から皆をガードしたり強化したりとすごく忙しそうだった。

　黄色いゲージは、あっという間に削れていった。





　とうとう黄色いゲージも削り切り、赤いゲージに突入した瞬間、魔物は大きくなった身体をまたも霧状にして部屋全体に広がった。

　ケインさんが俺たちをガードしてくれたからさっきみたいにはならなかったものの、さっきよりも闇が深い様な、そんな印象を受けた。同じ黒なのに、さらに黒いというか黒すぎて目が何かを見ることを拒否するようなそんな感じの闇が、魔法陣の外を包んでいる。



「この世界を見守る最上にして最高の神よ、その気高き聖なる気を持ちて、この地、この場所、この建造物に残る邪なる気を包み込み給え。『浄化鎮魂歌ピュリファイレクイエム』」



　ユキヒラが、前にニコロさんが見せてくれた聖魔法を唱えた。

　スッと闇の間から光が射していく。まるで雨が降った後の空みたいな状態に、俺は一瞬見惚れた。

　とぎれとぎれになった闇が、床や壁を這って一か所に集まっていく。

　さっきよりさらに大きくなった魔物が赤く光る眼をユキヒラのみに合わせていた。

　次の瞬間、魔物の顔が大きくなり、ユキヒラに向けて顔をぐわっと伸ばした。ギザギザの歯をむき出しにして、ユキヒラのいた場所でガチン！　と歯を鳴らす。

　食べられた！　と息を呑んだ俺たちは、オランさんの腕に抱えられているユキヒラを発見して、盛大に安堵の息を吐いた。

　すぐさまヴィデロさんに切り刻まれて、魔物は元の位置に元の大きさで戻っていった。

　すると、ケインさんがケーン！　と鳴き声を上げた。



「オラン様！　手が！」

「構わん」

「石像のライオン！　何してるんだよ！　せっかくくっついた身体だろ?!」



　三人のやり取りに、今度こそ息を呑む。

　さっきの魔物は、ユキヒラを食べ損ねたけれど、それを庇ったオランさんの手を食い千切っていた。



「早くくっつけて！　手の先は?!」

「闇に呑まれたな。ケイン、落ち着け」

「落ち着けねえよ！　だって、オラン様の手が！　先がないともう二度と前の手には戻らないんだよ?!」



　慌ててオランさんの所に飛び降りようと暴れるケインさんを、ユイが危ないからと必死で宥める。



「それは戦士の大事な手だ、返せ！」



　ヴィデロさんが魔物に接近し、剣を揮う。

　魔物は霧となり煙となりヴィデロさんの攻撃をかわし続ける。

　オランさんの腕から下ろされたユキヒラは、くそ、と吐き捨てて光の鎖を繰り出した。



　さっきよりもさらに多い鎖でがんじがらめにされた魔物に、ユキヒラが聖剣を突き立てる。そのまま魔物の身体にずぶずぶと聖剣を突き刺し、何かを呟いた。



「『浄化鎮魂歌』！　消えやがれ畜生！」



　剣から光が溢れ、魔物の身体の至る所から光が溢れて来る。

　鎖で逃げられない魔物は、身体中から光を撒き散らしながら、少しずつ、少しずつキラキラと宙に消えていった。