長光さんの工房に着くと、ユキヒラが盛大に溜め息を吐いた。



「何がどうなってこんなことになってんのか、くわしーく説明してくれねえか、そこの三人」

「さっき大まかなことは説明しただろ」

「ああ、聞いたな。『聖剣ないと倒せないキークエの魔物がいるからちょっと手伝ってくれ』ってな。大まかどころじゃねえじゃん。全然意味わかんねえ。何でいつの間にか街間の転移装置実装になってんの？　宰相からそんなこと全然聞いてねえぞ」



　眉毛の間に深い皺を作りながら、ユキヒラが長光さんに詰め寄る。

　長光さん、そんな説明しかしなかったんだ。確かに正しいけど、言葉足りな過ぎだよ。



「急いでたから説明は省かせてもらったんだよ。負けてたらこの国の汚染が始まるみたいなクエスト内容だったじゃねえか」

「そうだけど！　だからって急展開過ぎだっての！　何でライオンの石像があそこにいるんだよおい！　俺のせいで手がなくなっちまったじゃねえか！」



　オランさんの手の状態を思い出してしまったユキヒラの目に涙が溜まっている。

　あの一瞬だけでそこまでオランさんのことを気にかけててくれたのかな、ユキヒラは。



「ユキヒラ、お前はオランのことをどこまで聞いている？」



　ヴィデロさんに声を掛けられて、ユキヒラが長光さんの胸倉をつかんでいた手を放す。真っすぐヴィデロさんの方を向いて、溜め息と共に言葉を零した。



「前教皇が教皇になる前に、そいつによってバラバラにされて教会の道具にされてたって言うのを訊いてよ。俺もちゃんと確認して来たよ、酒を掛けると動く石像。俺が見てきたのは虎の奴だったけど、ちゃんと話すし動くし意志があるし、何より、石像になっていても世界はしっかりと見れるし感じられるって。それを聞いてほんと俺、どうしようかと思ったよ」



　教会がやってきたことを全て半分になった身体で見ていたってことだろ、とユキヒラは項垂れた。

　しかも、宰相さんは虎の石像さんとかなり懇意になって、オランさんの過去の話もしたらしく、ユキヒラはそのことを宰相さんから聞かされたらしい。

　人族である自分のせいでまた手がなくなったということが、ユキヒラにはすごく重くのしかかってるようだった。



「っつうかそうだよ、転移魔法陣だよ。あれのこと宰相に言っとかねえと変な誤解生みそうだ。獣人のやつがこっちに出てきたことも」



　ハッと顔を上げて、ユキヒラがきらっとこっちを見た。



「マック、長光でもいい。宰相の所に送ってくれねえか？　これ、最優先事項だろ」

「反対されねえならな。王宮の前までなら送ってやるよ」

「んじゃマック。宰相の部屋でよろしく」

「いきなり現れて不審者にならない？」



　頼む！　と顔の前で手を合わせたユキヒラにそう返すと、ユキヒラは大丈夫、とサムズアップした。



「だってマックは宰相の手形持ってるだろ。あれなら王宮の許された場所ならどこにいても大丈夫だから、全然問題ない！　それに宰相だってゆくゆくは獣人の差別化をなくそうと獣人アバターを許可したらしいから。それが早まっただけだから反対なんかしねえ！　でもそれに沿って動くにはやっぱ情報が命だろ。ちょっと宰相の所に送ってくれ。ついでに運営の方にも言わねえとプレイヤーの方でももめるだろうし。マックお前ちゃんとヴィルさんに報告したか？」

「してないよ」

「じゃあマックは詳細をヴィルさんに報告な。そこから運営に色々と便宜を図ってもらって、取り決めしねえと揉めるぞ絶対。そこらへんを宰相と運営に丸投げするからやっぱりまず情報！」



　ユキヒラの言葉に、思わずおおーと声を上げてしまった。

　そこまで深く考えなかったよ。でも確かに揉めるよね。色々と。

　神殿の時みたいに、『実装しました』的な告知と使うためのマニュアルを運営の方でも出してもらった方がスムーズにいくよね。アリッサさんと宰相さんが顔を合わせて話さないといけないだろうし。



「っつうかユキヒラ、そこまで考えちまうってことは、そろそろ運営に名を連ねるのも時間の問題ってことか？」

「それは俺よりマックの方が近いっつの」



　長光さんの突っ込みに、ユキヒラが予想外の答えを返したことで、長光さんが目をまん丸にしてこっちを見た。

　何でここで俺の名前が出てくるの？　みたいな顔をしていた。

　俺は運営には携わらないって。

　そんなことないよ、と否定すると、長光さんは長い溜め息を吐いた。



「俺はすげえ奴らとフレンドになったらしい……」

「俺に言わせれば長光さんの方が凄いと思いますけど……」

「どっちもどっちだろ、現地人タラシどもめ」









　ユキヒラを王宮に送っていく間に、長光さんがヴィデロさんの鎧を直してくれることになったので、ヴィデロさんは長光さん工房で留守番をすることになった。

　名残惜しくヴィデロさんに手を振ってから、王宮に跳ぶ。

　ユキヒラの言葉を信じて、宰相さんのいる執務室に現れた俺たちは、目をまん丸にしてこっちを見ている執務室の面々に出迎えられた。



「……あなた方は本当に、こちらを驚かせるのが上手い……」



　呆れたような宰相さんの言葉に、俺は思わずユキヒラを指さして、「ユキヒラがどこに跳んでも大丈夫って太鼓判を押してくれたから」と言い訳をした。

　ユキヒラは宰相さんにジト目で見られるのも構わずに、「それよりも大事件だからここに連れて来てもらったんだよ！」と宰相の前にぐいっと身を乗り出した。



「大事件、とは先ほど言っていた『魔王の残滓』で何かあったのですか？」

「そっちは大丈夫。消したから。そんなことよりもっと大事なことだよ！」

「話を聞きましょう。皆さん、引き続きお願いします」



　部下の人たちの返事を聞きながら、宰相さんは奥へどうぞと俺たちを手招いた。

　っていうか俺、ユキヒラを置いたらすぐに戻るつもりだったんだけど。



「俺帰っていい？」

「一連の流れを知ってんのはマックだろ。俺途中参加なんだからな」



　そう言って引き留められてしまった。確かに。





　俺とユキヒラの話を聞いているうちに、宰相さんは頭を抱えてテーブルに突っ伏してしまった。

　そして唸り声を上げてから、諦めたようにゆっくりと顔を上げた。



「……何とか、理解出来ました……が、これは少しエミリ君とお話をしないといけなくなりましたね……。しかしここに呼ぶわけにもいかない……マック君。頼みがあるのですがぜひ頷いてください」

「ええと、何ですか？」



　宰相さんは有無を言わせぬ迫力を全身で発しながら、ずいっと身を乗り出した。



「エミリ君をあの例の部屋まで連れてきては貰えないでしょうか。出来る限り早く」



　宰相さんの言葉と共に、ピロンとクエスト欄にびっくりマークがつく。あ、クエストになっちゃった。これ、もしかして国際サミット的な物なんじゃなかろうか。

　でも確かにこれは話し合ったほうが良さげだ。



「そして、これも勝手なお願いなのですが、獣人の代表者を一人、紹介してはくれないでしょうか」



　お願いします、と頭を下げる宰相さんに、俺はどうしようかなと考えつつ視線を向けた。

　獣人の代表って長だよな。俺の知ってる長は石像の人たちと、オランさんと、あのゴリラの獣人さんくらいしかいない。でもオランさんを王宮につれてくる気にはなれないし、ゴリラの獣人さんはあんまり人族に対して好意的じゃないんだよなあ。どうしよう。



「エミリさんに言うのはいいですけど……」



　とそこで思い出した、エルフの里の事。

　エルフの里で仲介してもらったんだから、詳細を教えないとだめだよな。あと、無事倒しましたってこと。

　そう言えば、あの時ロウさんから何か薬を貰って、何も調べずにインベントリに突っ込んだはず……。

　何気なくインベントリの薬を見てみると、そこには、『細胞補正剤』という、なんとなくなじみ深い名前の薬があった。

　もしかしてこれ。



　インベントリ内で詳細を調べてみると、そこには、『細胞補正剤：生物の壊死した細胞を増殖させることで補正する薬。ただし使いすぎは逆効果』という文字があった。

　これ、おなじみの『細胞活性剤』と同じような物だ。ってことは、錬金で作られる物で、そして……。



「ユキヒラごめん、俺ちょっと行かないと。宰相閣下、エミリさんには伝えておきますし、もし了承を得られたら、ユキヒラ経由で連絡します。席を立ってすいません、俺、行かないと」



　話半分で、俺はそのままの場所から、ヴィデロさんの所に転移した。