神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

眷属

　服が入った紙袋を持って、メアは雑踏を歩いていた。
　ふらふらと往く彼の隣をフレーナは歩く。

　王都スーディアは見たことのない景色ばかりで目移りしてしまいそうだ。
　シシロ村の地味な景色とは全く違う。

 「あの、アメ様。荷物多くないですか？　私が持ちますよ」
 「ん……たしかに。言われてみると邪魔かもな。でも、フレーナが持つ必要はない」

　メアは周囲を見渡し、人気のない路地裏に入っていく。
　フレーナも何事かと後に続いた。

 「よし、誰もいないな」

　周りに人がいないことを確認したメア。
　彼は中空に手をかざす。

　空間が歪み、その割れ目から細長い『何か』がぬるりと出た。
　全長１メートルほどで、茶褐色の体。
　背には羽が生えた……蛇が出てきたのだ。

 「きゃっ！？　魔物！？」
 「落ち着け。魔物じゃない」

　飛び退いたフレーナをメアが支える。
　メアが呼び出したと思われる蛇は、きょろきょろと辺りを見回した。
　二人を交互に見つめ、そしてずいと接近。

 『あるじ！　久しぶりなのだ！』
 「しゃべった！？」

　蛇が喋った。
　突飛な出来事の連続に、フレーナの思考は混乱する。

　蛇はたしかにメアの方を見て「あるじ」と話した。
　メアは気さくに蛇に返事をする。

 「うん、久しぶり。ちょっと用があって呼ばせてもらったよ」
 『この女のひとはだれー？』
 「フレーナだ。故あって知り合った人間。フレーナ、この蛇は俺の眷属だ。名前をメロアって言う」
 『蛇じゃないのだ、あるじ！　ボクは竜なのだ！』

　メロアと呼ばれた蛇……いや竜は、怒ってパタパタと翼をはためかせる。

 「か、かわいい……！　メロア様、ですね！
　フレーナ・シヴです、よろしくお願いします！」
 『む、礼儀正しい人間なのだ。ボクは命神メアの眷属、メロア！　敬うのだ！』

　くるくるとフレーナの周りを飛び、やがてメアの頭の上に乗ったメロア。
　頭の先でメアの頭頂部をつつく。

 『で、何の用なのだ？　あるじの護衛？　それともフレーナのお世話？　なんでも頼りにしていいのだ！』
 「荷物、運んどいてくれ」
 『え』

　メアは紙袋を持ち上げる。
　フレーナのドレスや服が何着か入った袋だ。

 「山頂の神殿に置いといて。また他の物も買う予定だから、その荷物もよろしくな」
 『ちょっと待つのだ。荷物持ちのために呼ばれたの？』
 「そうですよ。アメ様、こんな小さいメロア様に荷物を持たせるのは酷では？」

　別に服はそこまで重くないが、王都から神殿まで結構な距離がある。
　荷物を運ぶために何往復もさせるのは気が引ける。
　自分のために買ってもらった物なので、なおさらフレーナは引け目を感じた。

 『な、なぬっ！　小さいからフレーナに舐められているのだ！　こんな袋、一瞬で運んでくるぞ！』

　メロアはかえってフレーナの配慮に反発し、袋を咥える。
　そしてパタパタと空の彼方へ飛んで行ってしまった。

 「よし、計算どおり。メロアの性格とフレーナの性格、互いに考えるとこうなることは読めていた」
 「そ、そこまで考えていたのですか？」
 「ああ。神の眷属なんだから、神の役に立たせるのが道理なんだよ。遠慮しないで何でも命令してやらないと、かえってメロアに失礼だ。仕事の押しつけすぎはダメだけどな」

　仕事の押しつけすぎ。
　その言葉で、フレーナはシシロ村での待遇を思い出す。
　自分にも過剰な仕事が与えられ、村のほとんどの労働をさせられていた。

 「そ、そうですね……メロア様を労わってあげてください」
 「ん。まあ、あいつを呼ぶのは百年ぶりだからな。久々の仕事で張り切ってるだろう。それじゃ、次の店に行こうか」
 「百年ぶり……やっぱり規模が違いますよね、神様は。次はどこへ行くのですか？」

　どこへ行くのか。
　そう言った瞬間に、ぐうと音が響いた。
　音源はフレーナのお腹。

 「あっ……」

　腹を鳴らしてしまい、フレーナは赤面する。
　これでは次に行きたい場所を言ったようなものだ。

 「ははっ。じゃ、飯を食いに行くか」
 「は、はい……」

　再び大通りに出て、二人はいい匂いのする方角へ向かって行った。